Вокруг нас поднимается ветер, и волосы Пейсли развеваются в разные стороны. Следуя моему примеру, она сбрасывает туфли и вкладывает свою руку в мою. Я подвожу ее к центру покрывала и жестом приглашаю сесть. Она убирает руку, прерывая физический контакт между нами, и опускается на колени. Пока что я намерен держаться от нее подальше. Я сажусь напротив нее, вытянув перед собой ноги. Она будет в моих объятиях. До наступления ночи. Я сделаю все, чтобы добиться ее расположения.
— Пейсли, я не могу забыть то, что было между нами. Я пытался. Честно пытался, потому что ты сказала, что хочешь этого. Но ты должна знать, что до тебя я не чувствовал ничего подобного. И если я позволю тебе оттолкнуть меня, то не смогу остаться самим собой. Я всегда стремлюсь к тому, чего хочу. А то, чего я хочу сейчас, — это ты, Пейсли. Я не могу быть достойным тебя человеком, если буду сидеть сложа руки и позволю нам разойтись в разные стороны, — я тянусь за вином, которое охлаждается в ведерке со льдом. А затем за пластиковыми стаканами к наполненной едой и всем необходимым для пикника корзине. На самом деле вино — не мой любимый напиток. Виски, бурбон и пиво — вот мой стиль.
Но ведь дело не во мне.
Сейчас речь идет о гораздо большем.
Речь идет о нас.
Я хочу, чтобы Пейсли увидела, что я продумал все до мельчайших деталей. Хочу, чтобы она почувствовала, что эту ночь я создал для нее. Мне важно, чтобы она поняла серьезность моих намерений. И вино, думаю, более подходящий напиток для этого вечера. Хотя мы и будем пить его из одноразовых стаканчиков. Правда, я понятия не имею, насколько хорошее вино я купил. Но мне все же кажется, что оно идеально подойдет, чтобы слегка расслабить нас.
Сначала я наливаю вино Пейсли и протягиваю ей стакан. Затем наливаю себе. Я делаю глоток и стараюсь не морщиться. На вкус это дерьмо как забродивший сок. Как, черт возьми, люди умудряются напиваться им? Но заметив, что Пейсли ждет продолжения моей маленькой речи, я отставляю стакан в сторону.
— Я вижу, что ты боишься. Но я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно. Хотя больше всего сейчас я боюсь потерять тебя. Это мой самый большой страх. Именно поэтому я запланировал все это на сегодняшний вечер. Потому что нам это нужно. Мне нужно, чтобы ты узнала меня. Мне нужно узнать тебя как можно лучше. И мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Я не всегда могу сделать или сказать именно то, что необходимо в данный момент. Мне еще предстоит научиться быть достойным тебя. Но уже сегодня я могу твердо обещать, что всегда буду стараться поступать по отношению к тебе правильно. Я не могу пообещать, что никогда не облажаюсь. Но уверяю тебя, что это никогда не будет преднамеренно. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ни от меня, ни от кого-то еще. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Чтобы осталась со мной.
Пейсли не слишком эмоциональная девушка. Когда она морщит свой миленький носик и всхлипывает, лишь одна единственная слезинка скатывается по ее щеке. Но и этого для меня достаточно, чтобы предложить ей свое утешение.
Я раскрываю свои объятия, и она без колебаний бросается ко мне.
Я крепко обнимаю ее, и нежно поглаживаю по спине. Целую ее мокрые щеки, а потом и лоб. Ее руки переплетаются за моей спиной, а я сижу, положив подбородок ей на макушку.
С тех пор, как я забрал Пейсли из офиса детектива, она произнесла лишь несколько слов. Но это не мешает нам стать намного ближе, чем мы были вчера. Она не отталкивает меня. Лишь обнимает в ответ. И я непременно воспользуюсь этим шансом. Я перемещаюсь так, что мы оказываемся лицом к воде, а она удобно располагается между моих ног. Я прижимаю ее к себе. Ее кожа пахнет ванилью. Мы молча наблюдаем, как небо окрашивается яркими красками заката. Его оттенки так разнообразны: розовые, фиолетовые, оранжевые, красные — что трудно оторвать взгляд.
— Спасибо, что привел меня сюда.
— Ты готова к тому, что я запланировал для тебя?
— Есть еще что-то? — Пейсли оглядывается вокруг и замечает стоящие рядом с нами еще две корзины.
Она выбирается из моих объятий и усаживается рядом, а я почти жалею, что заговорил о своих планах. Я уже скучаю по ее льнущему ко мне телу. И все же я наклоняюсь и подтягиваю одну из корзин поближе к нам. Вновь наполнив вином стаканы, я начинаю вытаскивать продукты и расставлять их перед нами. У меня есть сыр и крекеры. Парень в магазине сказал, что они отлично подойдут к вину. В одном контейнере лежит паста с соусом, в другом — клубника в шоколаде. Я открываю вторую корзину, быстро вынимаю все, что есть внутри, и аккуратно раскладываю на покрывале. Расставив все по местам, я возвращаюсь на свое место рядом с Пейсли и протягиваю ей салфетку. Только потом разворачиваю сыр и крекеры.