Пробегая по уже знакомым тротуарам среди кафе и небольших магазинов, можно было встретить кучу людей с собаками на поводках. Сербы, наверное, одни из самых ярых фанатов собак в мире, которые толпами по вечерам так любят выгуливать своих питомцев, что не раз мешало нормальной тренировке Николы. Животные то и дело недобро лаяли и пытались соскочить с поводка, преследуя наглого человека, который посмел пробежать рядом с их хозяевами. Цветич пытался заниматься в парке, но что поделать – там этих злобных созданий было ещё больше. Но даже в этой толпе любителей собак одна парочка выделялась на их фоне.
По вечерней улице шёл ничем не примечательный старик, с виду походивший на бездомного. В первый раз Ник встретил бедного мужчину с тележкой нагруженной макулатурой где-то в начале лета, на очередной пробежке. Одетый в потрёпанные временем и пылью вещи, он ничем особенным не выделялся, и таких людей можно встретить на любой улице, но чёрная кошка, неустанно следующая за стариком, с самого первого взгляда привлекла юношу. Никола, любитель этих прекрасных созданий, с интересом краем глаза каждый раз наблюдал, пробегая мимо, как черная кошка совсем не боится собак и просто обходит их, будто бы не замечая, но что самое удивительное – животные совсем не лаяли на неё. Всё лето парень натыкался на эту парочку в различных местах на улицах Земуна и, наконец, пообещал себе, что в следующий раз найдёт предлог помочь старику, а заодно познакомится с его питомцем, который вызвал его неподдельный интерес.
Прибежав домой, Ник по-быстрому принял душ и сел за компьютер, где в чате уже давно висела куча непрочитанных сообщений от друзей, в основном по сегодняшнему матчу, и, проболтав практически до ночи, довольный лёг на кровать.
Комната, которая раньше была родной для его отца, теперь обклеена плакатами с известными футболистами. Майкл Оуэн, Дэвид Бекхэм, Зинедин Зидан и ещё куча других великих игроков украшали стены недавно ставшей родной спальни Николы. Раздумья и перебор моментов сегодняшнего матча плавно перешли в воспоминания о его маме и отце. Родители развелись пять месяцев назад, и после череды скандалов мама уехала в Англию, а отец со злости продал квартиру, в которой они жили, а деньги вложил в бизнес по строительству, каковым он и занимался почти всю жизнь, став преемником дедушки Йована. В глубине души Никола всё же был рад их разводу в какой-то мере, потому что их ругань была поистине невыносима. Наблюдать, как твоя семья разваливается у тебя на глазах – то ещё зрелище. Через пару недель Ник пойдёт в местную школу, которая, кстати, находится не так далеко и выглядит довольно симпатично, что парень успел заметить, пока пробегал мимо, а один раз даже побывав внутри. Так, в круговороте мыслей приятная усталость одолевала всё сильнее, и сон, наконец, прервал сегодняшний день.
Утром семнадцатого августа в доме было особенно оживлённо. Бабушка несмотря на раннее время уже занималась готовкой, а дед как обычно читал газету, не переставая иногда с удовольствием улыбаться, выловив в череде новостей что-то хорошее.
– Никола, мы с дедушкой через пару дней уедем, так что веди себя прилично. Не забывай хорошо питаться и класть вещи в стиральную машину, – нависла Мария над мальчиком, пока тот ел кашу. – Моя подруга будет тебя навещать и приглядывать, – напоследок сказала она, возвращаясь к плите, закончив наставлять внука.
– Мария, он уже не маленький, чего ты всё лезешь к нему с этим сюсюканьем? – опустил газету Йован. – Пускай учится быть самостоятельным, – подмигнул дед парню и незаметно передал под столом немного денег на карманные расходы. – Соседка Милица будет приходить – это ладно, но что уж он, с едой не разберётся?
– Я убежал! – крикнул парень и, встав из-за стола, направился на улицу. Однако сбежать от очередного разговора, где он и так уже всё знал, не вышло.
– Стоять! – остановила Николу на пороге Мария, подходя к нему вплотную с полотенцем в руках. – Побегаешь – приберись в комнате, – громко сказала она, чтобы слышал муж, и полезла в карман халата. – Я вытру всю пыль, а ты разложи вещи по ящикам, – сказала бабушка и тихонько протянула немного денег внуку.
– Бабушка, я ещё те не потратил, – шепотом сказал парень, скосив взгляд в сторону кухни, из которой на цыпочках выглядывал дед.