– Бери давай, и не спорь, – поцеловала она внука в щёку и, Никола с улыбкой вышел на пробежку. Эта манера его бабушки с дедушкой «незаметно» передать денег всегда радовала парня. Отказываться просто не было возможности, потому что они сразу обижались. Никола уже после месяца таких манипуляций от стариков ещё в начале лета решил просто смириться и плыть по течению, откладывая деньги в копилку.
Утром улицы снова были наполнены зевающими собачниками, которые без конца выгуливали своих питомцев. Приятный ветерок дул в лицо, пока молодой парень совершал ежедневную пробежку, исправно тренируясь. Вот уже шесть лет Ник ходит в футбольную секцию, и даже вполне успешно. На последнем турнире месяц назад, к удивлению многих, команда сумела дойти до полуфинала, и это при том, что секция не имела клуба, который бы их поддерживал. Благосостояние и спонсорство в основном держатся на выделенные деньги от Футбольной Ассоциации Сербии, но даже так тренеры в их команде, которые охватывали почти все возраста, упорно занимались с мальчишками и, судя по последним результатам, заслуженно занимают эту должность.
Так, пробегая около очередного нового кафе, Никола заметил парочку старых знакомых. Старик и чёрная кошка снова проделывали свой путь через этот квартал, собирая около магазинов макулатуру. Кошечка с голубыми глазами и на вид мягкой шерстью, которая так и манила парня, как и обычно, следовала за мужчиной с присущей этим милым животным грацией. Старик с тележкой был одет в облезлую кожаную куртку и дырявые штаны, его волосы спутались, а давно не стриженая борода доходила своей длиной прямо до груди. Никола, вспомнив обещание, данное самому себе вчера, немного замедлил бег и стал искать повод подойти, однако судьба сжалилась над юношей, когда вдруг одно яблоко из черного пакета на краю тележки выпало из переполненной бумагой самодельной железной конструкции и покатилось по склону вниз. Цветич моментально заметил слегка подпрыгивающий фрукт и в быстром рывке подобрал его, вернув мужчине, который остановился, наблюдая за мальчиком.
– Благодарю, – сухо произнёс пожилой человек, кивнув мальчику, развернулся, убрал фрукт в карман куртки и направился дальше по дороге в горку.
Мужчина явно не хотел тратить время на расшаркивания в простой благодарности, но Никола уже не мог упустить свой шанс завязать разговор и нагло вмешаться в жизнь старика. Сделав пару шагов, чтобы нагнать свою цель, парень начал идти параллельно с ним, обнажая свою ослепительную улыбку:
– Давайте я вам помогу толкать тележку?
– Не нужно, молодой человек, – продолжил двигаться дальше мужчина, не обращая особого внимания на юношу.
– Да ладно вам! Мне не тяжело, – не слушая отговорки старика, Никола тут же схватился за тележку и стал помогать, чем вызвал только раздражение хозяина самодельной конструкции.
Старик нахмурился на такое нахальное поведение парня, но после коротких раздумий не стал его прогонять. Теперь они уже вместе двигались к месту назначения – в квартал дальше по дороге, где находился небольшой склад приёма макулатуры.
Обветшалое здание и работник пункта приёма привычно встретили знакомого старика, пока тот, выгрузив поклажу на весы, стал дожидаться окончания взвешивания. Начав ощущать припекающее солнце, мужчина снял потрёпанную куртку и положил её на освободившуюся тележку, краем глаза поглядывая на своего помощника, за которым не один раз наблюдал ранее на улицах. Этот мальчишка появился в этом районе в начале лета и всё-таки сумел вызвать интерес старика. Своими совершёнными ранее поступками Никола оставил след в памяти мужчины, иначе он не позволил бы себе помочь. В первый раз он заметил молодого человека в один из июньских дней: тогда юноша помогал одной неудачливой девушке отнести в машину пакеты, предательски разорвавшиеся прямо на выходе из магазина. Затем через пару недель он наблюдал, как парень пытался поймать вместе с хозяином маленькую собачку, сорвавшуюся с поводка, а теперь, похоже, пришёл черёд и его самого.
Получив от работника пункта приёма макулатуры причитающиеся деньги, старик засунул их в карман штанов.
– Вот так я зарабатываю на жизнь, – схватился за тележку мужчина, переводя взгляд на юношу. – Вы утолили своё любопытство, молодой человек? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил идти дальше по улице.
День только начался, а старику предстояло пройти ещё много кварталов, однако Ник совершенно не расстроился на такое холодное заявление и продолжил следовать за новым знакомым.