– Она не ест человеческую… – спокойно было начал старик, но уже в ту же секунду кошка практически проглотила подарок и, прищурившись, смотрела на мужчину в ответ с полными удовольствия глазами, размахивая из стороны в сторону чёрным хвостом.
– А как её зовут? Вы, должно быть, дали ей имя, если, как вы говорите, она уже давно ходит за вами? – поинтересовался Ник.
– Эль. Её зовут Эль, – ответил старик, начиная улыбаться. Отбросив раннее недоумение, он доел пирог. – Ты всё-таки не ответил на вопрос. Почему ты так добр ко мне, на то есть причина? Сказать по правде, я уже не раз видел, как ты на улице помогаешь случайным прохожим, а альтруизм в твоём возрасте довольно редкая черта характера, – внимательно смотрел он на парня, ожидая ответа.
– Ну, – замялся слегка Ник, обдумывая ответ, – это довольно глупая причина, но я так делаю, потому что хочу равняться на одного человека.
– Твой отец? – поинтересовался старик, пристально наблюдая за лицом мальчика.
– Нет, – с грустью улыбнулся Никола, зачёсывая свободной рукой свои слегка отросшие волосы на голове.
Эта тема была очень щепетильной для самого юноши, и он слегка задумался: стоит ли рассказывать такое почти незнакомому человеку? Однако, после десятка секунд стенаний в правильности идеи поделиться своей историей, сдался под взглядом старика.
– Вы помните, как в девяносто девятом году бомбили Белград? – посмотрел серьёзно парень на мужчину и, дождавшись кивка, продолжил: – Тогда я очень испугался, – нехотя стал говорить парень, вспомнив то ужасное время. – Когда всё началось, мы с семьей жили как раз в центре города. Отец на руках вынес меня из квартиры, и мы вместе с мамой побежали в ближайшее убежище недалеко от дома. На улице ещё было холодно, а папа поднял меня прямо из кровати, и на мне практически не было вещей. Было очень страшно, но там, в убежище, я увидел одного мужчину, который, заметив, как я сижу у мамы на руках и плачу, отдал нам своё одеяло и ушёл, так и не приняв слова благодарности. В тот момент, наблюдая за его спиной, у меня словно в сердце вырезался этот образ, как он безвозмездно помог нам. В тот день у меня появилась мечта стать таким же, как он. Глупо, правда?
– Совсем нет, – серьёзно ответил старик, сам вспоминая ужасные события тех дней. – Знаешь, у меня тоже есть довольно специфическая мечта. Я хочу построить свой дом, и чтобы всем, кто там будет жить, это место понравилось, и они были счастливы. Глупо, правда? – улыбнулся старик краешком губ, смотря на Николу.
– Совсем нет, – отзеркалив улыбку, ответил Ник теми же словами. – Я сам особо не разбираюсь в строительстве, но если вы хотите, могу познакомить с отцом. У него бизнес связан с этой сферой и, если в будущем захотите заняться постройкой дома, он может помочь.
Старик пару секунд наблюдал за лицом Николы, а потом разошёлся в приступе смеха, когда понял, что паренёк-то со всей серьёзностью говорит.
– Ты всё продолжаешь… – покачал головой мужчина, смахивая слезу в уголке глаза. – Забудь, сам разберусь, – махнул он рукой, отказываясь от предложения.
Никола буквально оказался каким-то образцом благодетели, но, немного поразмыслив, старик всё же решился дать юноше маленькое напутствие:
– Я, конечно, не мудрец, но дам тебе небольшой совет: люди, в основном, по своей натуре – неблагодарные существа. Ты со своим стремлением помогать, словно бельмо на глазу, и они наверняка станут пользоваться этим в будущем, так что будь аккуратнее.
Парень моментально кивнул, поняв, о чём идёт речь, однако имел своё мнение на это:
– Я помогаю не ради благодарности. Не спорю, это приносит мне некое удовлетворение, но я ничего не хочу взамен, просто делаю то, что подсказывает мне сердце, – спокойно ответил Ник, снова протянув руку к кошке, поглаживая её за ушком.
– Откуда ты такой взялся? – цыкнул старик, принимая честный ответ, однако не стал учить парня жизни больше, чем следовало. – Ты довольно умный парень, – кивнул он с улыбкой, пока кошка отстранилась от ласк Николы и медленно, но грациозно подошла к нему и потёрлась об его руку.
Мужчина задумался на мгновение и, посмотрев на юношу, задал неожиданный вопрос:
– О чём ты мечтаешь, Никола, если не считать твоё стремление помогать?
– Не такой уж я и умный, в школе у меня плохие оценки, – рассмеялся юноша на раннее заявление старика. – А мечта… Ну, наверное, что-то банальное: мир во всём мире, например, – перевёл он свой взгляд на мужчину, но тот оказался совершенно серьёзным в своём вопросе. – Хотя, взрослея и наблюдая за новостями и событиями, что творятся вокруг, этого никогда не случится, – решил всё же высказаться парень, чтобы не выглядеть совсем уж идиотом в глазах собеседника, озвучивая свои нелепые, но искренние мечты.