Мистическое сияние алых глаз… Вот, что привлекло ее! Она пошла за этим взглядом, в котором чувствовались сила, проницательность, ум. Ей было интересно. Он и правда напоминал чем-то брата, давно ставшего личным врагом. Хотелось дотронуться до него; прикоснуться к иссиня-черным волосам; почувствовать вкус тонких губ… Зачем? Почему? Она не знала. Тем мимолетным взглядом он будто загипнотизировал ее. Она летела к этому гротескному свечению, словно глупый мотылек на пылающее пламя. И он поймал ее, крепко связав путами, подчинив своей воле.
Джарае не привыкла подчиняться. Она была сильной и независимой. Никогда не ослабляла железную хватку. Несмотря на более, чем деликатное обращение экзота с ее телом, сознание почему-то больно уколола ярость. Он воспользовался ей! Поиграл! Тонко сманипулировал! Как тот цветок офрис с несчастной осой.
Дрема вмиг сошла с глаз. В кромешной тьме под сенью гигантского баньяна она практически ничего не видела. Луна высоко поднялась над горизонтом, освещая лишь верхушки крон зеленых насаждений, а светлячки куда-то разлетелись. Вдали, переливаясь причудливой палитрой цветов, сияли небоскребы Эриаду-Сити. Ближайшие фонари были далеко, у мощеной дорожки где-то за озером. Присутствия Трауна не ощущалось. Где он? Неужели ушел?
С трудом заставив непослушное тело двигаться, девушка поднялась и ступила на покрытую росой траву. Его одежда здесь. Галифе. Сапоги. И кобура с бластером.
С бластером!..
Непослушные дрожащие пальцы осторожно вынули оружие. Очень странная конструкция. Слишком громоздкая, тяжелая и неудобная вещь. Как вообще его держать в руках? С детства превосходно умевшая обращаться почти любым видом стрелкового оружия, Джарае почему-то не могла понять принцип работы бластера Трауна. Предохранитель… Дрожащие пальцы долго не могли нашарить его. Наконец, она сообразила, как правильно взять хаттово оружие. Заряжено. Отлично!
Где же Траун? Девушка прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то в колючей темноте. Алые глаза. Вот, на что нужно ориентироваться! Она покажет адмиральскому выскочке, кто теперь владеет ситуацией. Как он там выразился? Доминирует? Да, теперь она доминант!..
— Любопытно, — прозвучал приятный немного урчащий голос. Не на шутку испугавшись, Джарае стала нервно озираться, мигом выставив перед собой ствол бластера. Он снова играет с ней. Какой неугомонный инородец! Неужели сладостной близости ему было мало?
— Где Вы? — яростно выкрикнула она.
— Прямо перед Вами, — слова прозвучали почти равнодушно.
Джарае посмотрела вперед и увидела, как в темноте блеснул алый отсвет. Светящиеся глаза экзота медленно раскрылись. В них читалась насмешка.
— Я выстрелю! — прошипела девушка, сжимая оружие дрожащей рукой и упрямо пытаясь прицелиться.
— Смелое заявление, — промурлыкал экзот, явно не веря ее словам.
Раздался едва слышный шелест. Он приближался. Медленно и грациозно, словно хищный ворнскр. Непроизвольно трепеща перед ним, она все еще ощущала себя жертвой, подчиняемой. Теперь это невероятно злило.
— Не смейте больше мной манипулировать! — яростно отчеканила она, кладя палец на курок.
— Если мне не изменяет память, именно Вы умоляли об удовольствии.
Алые глаза медленно сощурились. Он улыбался. Смеялся над ней. Паршивый инородец!
Дуло уперлось в темный силуэт — в обнаженный торс. Куда конкретно, Джарае не видела. Слишком темно. Он не боится. Совершено не боится ее, продолжая вести какую-то свою непонятную нечеловеческую игру.
— На колени! — резко приказала она.
— Да, госпожа губернатор! — подчеркнуто вежливо произнес он, а алый взгляд скользнул вниз. Дуло примкнуло к подбородку экзота. Теперь она будет доминировать! Он принадлежит ей! Но… что-то не так.
Раздался легкий смешок. Едва слышный, но так больно кольнувший самолюбие.
— И как? Чувствуете свое превосходство? Свою власть надо мной? — в алых глазах сверкнул откровенный вызов.
Траун стоял перед ней на коленях. Он должен бояться! Должен трепетать, испытывать ужас. Однако алый взор был спокоен, а поза — расслаблена. Он спокойно подчинился, но… это неправильно! Совершенно неправильно…
К своему удивлению Джарае ничего не чувствовала: ни власти, ни превосходства, ни доминирования. Лишь горечь и, отчего-то, разочарование в самой себе.
— Я чувствую сомнение. Вы сомневаетесь, — красивый голос наполнился шикарными обертонами. Прохладная, но такая нежная, рука обхватила кисть с бластером и сильнее вжала дуло в подбородок. — Покажите мне, на что вы способны!
Неприятный холодок пробежал по спине. Неужели он хочет…
— Ну, же! Стреляйте!
Страх сковал сердце. Рука предательски дрожала. Ее прошиб холодный пот.
— Я… вы…
Он легонько коснулся тонкого пальца, примкнувшего к курку…
— Что вы-де?..
… и мягко надавил.
— НЕТ!
Раздался громкий пугающий щелчок. Тело девушки вздрогнуло, а громкий визг отразился от монолитных корней баньяна.
И всё!
Выстрела не последовало.
Дрожащая рука выронила бластер, и Джарае плюхнулась на колени, судорожно обхватив мощный торс Трауна. Лицо уткнулось в чисскую грудь. Она очень испугалась за него, в последнюю секунду сообразив, что была неправа. Из глаз потекли слезы. В который раз за этот вечер?..
— Интересно, — все также спокойно произнес он, продолжая неподвижно стоять на коленях, словно идеально высеченная мраморная статуя.
— Траун, Вы в своем уме? Вы могли убить себя! — с силой оттолкнув его, крикнула она. Слезы душили ее. Отчего-то было больно. Она не понимала, что происходит.
— Разве Вы не собирались выстрелить? — деликатно спросил чисс. — Даже пытались нелепо угрожать.
Джарае замахнулась, чтобы влепить пощечину этому существу, но… не смогла. Соленые жемчужины слез катились по щекам. Болезненный кулак сжал сердце. Она не в состоянии была объяснить свое состояние.
— Я не знаю… Я запуталась… — девушка присела на траву и судорожно прошептала. — Вы снова играете со мной. Что Вам от меня нужно?
Он аккуратно взял ее подбородок и поднял голову вверх. Жгучий взор, жутко переливавшийся в темноте, коснулся голубых радужек. Джарае отдернулась, избегая мучительного зрительного контакта, и посмотрела вниз.
— Он был не заряжен. Вы знали, что я попытаюсь… — слова застыли в горле.
— Об этом нетрудно было догадаться, — тактично произнес Траун, мягко прикасаясь к ней и заключая в надежные объятья.
Его близость, такая участливая и робкая, действовала опьяняюще. Джарае с наслаждением прижалась щекой к мускулистой груди, а ладони положила на широкие лопатки. Дыхание, равномерное и спокойное, эстетичным шипением проходило сквозь его тело. Сильные удары сердца успокаивали. Его запах, по-чисски необычный, но приятный, притягательный, мужской, приятно щекотал ноздри.
Джарае забыла, как дышать, получая невероятное удовольствие от контакта с ним. Он как будто защищал ее от чего-то. Быть может, от самой себя. Слезы высохли, а душу заполнил покой.
Она была измучена. Избрание на должность губернатора, формальные процедуры, Противники, оппоненты, завистники, брат-повстанец, ушедший из семьи, — все это выжало ее, словно ягоду фарр. Неожиданно начало приходит понимание. Траун не просто подчинил ее своей воле, а запустил процесс переосмысления мировоззрения. По-другому. Теперь она будет воспринимать мир по-другому, усваивая все тона и полутона. Должность губернатора предполагает разбор задач под разными углами. Теперь она справится. Она больше не девчонка, бегущая за своими амбициями и жаждой мести за разбитое прошлое, которое уже не вернешь. Траун заставил ее увидеть свою собственную сущность — сущность жертвы, загнанной в угол. Такой она была всю жизнь, до этого момента.