Датский король Фредерик готов был поддержать Старко, но Вересов его убедил в обратном.
— Ваше величество, в обороне мы устоим без проблем, это давно проверено. А в атаку переходить не собираемся. Пруссии нужна двухсоттысячная армия, чтобы добиться преимущества.
— А если им кто-нибудь придёт на помощь?
— По нашим данным Австрия, Бавария и Саксония готовы помочь нам, а больше в германских землях вроде нет сильных соперников.
Действительно нет, как оказалось. Пруссия слишком сильно расползлась территориально и теперь могла рассчитывать лишь на себя саму.
Двадцать восьмого августа дипломатический представитель королевства Пруссия барон Зальберг вручил Николаю Ивановичу Вересову ноту ультимативного характера. Королевство Старко обязано вывести свои войска из Гамбурга и Куксхафена, признать поражение и тогда всё завершится миром. Старко лишь передаст Старкоград в пользование Пруссии, оплатит репарации в размере расходов прусской армии за последний период и вступит в Германский союз. Если за три дня это не будет принято к исполнению — начнётся война. Вересов сослался на то, что король находится в армии и попросил день отсрочки. На следующее утро дипломату сообщили, что ответ будет подан сигнальными ракетами на линии потенциального боестолкновения: три зелёных подряд означает, что ультиматум принят, три красные — война!
Мантейфель, получив столь странный ответ, сначала напрягся, но, как любитель театральных эффектов, всё-таки согласился на мальчишеский жест. Даже довёл его суть до репоретёров на пресс-коференции. Тридцать первого августа наблюдатели ничего не дождались, а первого сентября король Олег Первый подло воспользовался ошибкой полицай-президента, как всей Пруссии, так и Германского Союза.
Ровно в четыре трицать утра над позициями Старко взмыли вверх три красные ракеты, после чего снаряды и боевые ракеты понеслись в сторону врага. И снова…и снова…и снова…
Пруссаки это не итальянцы или французы, командиры начали строить колонны. Более половины пушек была выведена из строя, но те, что остались, старались хоть как-то навредить окопавшемуся врагу. С воздушных шаров велась корректировка артиллерии Старко, многие разведанные склады уже уничтожены, но прусский дух так просто не сломить. Несмотря на то, что главное командование выбыло из строя (несколько поподаний из гаубиц в штабное здание), полевые командиры начали отчаянное наступление. Застрельщики не понимали куда стрелять, видя лишь каски над брустверами, поэтому берегли бумажные патроны. Дьявольский подход попаданца правил бал, где тысячи наступавших падали от массовой винтовочной стрельбы и картечи, изрыгаемой полевыми орудиями.
День торжества смерти, иначе сражение не назовёшь, даже конница не могла прорваться сквозь встречный огонь. Нет смысла считать во сколько обошлась столь кровавая победа, сегодня роль играли не столько деньги, сколько принципы. Старое, но слегка усовершенствованное, столкнулось с новым, из ддвадцатого века, и проиграло. Одно-единственное сражение решило исход войны в которой маленькие победили больших. Мало того, ещё и случайность сыграла свою роль.
В Берлине были нарушены все правила и порядок наказаний. Гвардейцы Гогенцоллернов вытащили во двор Мантейфеля и расстреляли его прямо у ближайшей стены. Без суда и следствия! Дело в том, что в деревенском здании находился наследник престола Вильгельм, когда туда попало несколько гаубичных снарядов.
В процессе перемирия, заключённого после битвы, стороны обсудили будущее. Нет смысла продолжать войну, у Старко просто не хватит войск, чтобы распределить их гарнизонами по всей Пруссии. Да и самим немцам совершенно не ко времени эти кровавые разборки, так как вот-вот и им могут объявить войну австрийцы и их союзники. Олег Первый согласился с доводами противников, что во всём виноват пресловутый министр-президент, поэтому недорого запросил за мир. Два миллиона фунтов вполне возместят все расходы, а Южная Вестфалия достаточна для покрытия морального ущерба. Кроме того, Пруссия отказалась от любых претензий на Шлезвиг-Гольштейн-Лауэнбург в будущем.
Попаданец даже не задумывался, что не всё так просто под Луной. Дело в том, что очередной наследник, Фридрих, уже помолвлен с дочерью английской королевы и на следующий год начнёт создаваться и развиваться союз Англии и Пруссии. Спрашивается, к чему это приведёт Европу? И чем аукнется лично Старко?
— Ваше высочество, мы оказались не готовы. Лучше пока уступить, — доложил военный советник новому наследнику престола.