Как и предупреждал Зель, наш город поразительно отличался от Спэм-Сити. И в первую очередь нас поразили люди.
Покинув территорию сампорта, мы всемером отправились исследовать новые места. Мы шли по аккуратно расчищенному тротуару, и с одной стороны потусторонним светом мерцали ряды деревьев, сплошь увешанных белыми гирляндами, а с другой стороны кипела жизнью проезжая часть. Никак не верилось, что этот город полон убийц, смертников и подрывников. Идя рядом с другом, я с неподдельным интересом туриста разглядывала местных горожан, а те в свою очередь с нескрываемым любопытством таращились на нас и очень скоро стали откровенно показывать пальцем, шептаться. К нашей заметной компании стали подходить люди, словно мы действительно прямо на их глазах свалились откуда-то с неба. Какой-то парень с девушкой попытались оттащить меня в сторону, чтобы уломать сфотографироваться с ними, но неожиданно на их пути возникла внушительная фигура Зеля. К огромному облегчению он увел меня от доставучих зевак, которые побоялись спорить с металлистом.
Спэм-Сити и Нотез. Две непохожие, совершенно разные планеты, в которых нет совершенно ничего общего. Две поразительные противоположности. Каждая по-своему и уникальна и однообразна.
Сам Спэм-Сити прямо таки пестрел чудесами. Поражающие соображение архитектурные постройки, величественные высотные здания, чистота, уют и иллюзия безопасности. Каждая веточка каждого дерева увита гирляндой. Идеальный город для перфекциониста, где абсолютно всё с маниакальной точностью разложено по полочкам.
В отличие от него Нотез - всего лишь нагромождение серых, однотипных зданий, где относительно спокойно лишь в центре. А на окраины лучше не соваться даже при свете дня. Никакой стабильности, никакой уверенности в том, что тебя не грохнут в следующем же переулке. Ежедневная привычная вакханалия. Беспорядок и хаос во всем. Серость бетонных коробок, однообразность зданий, унылость спальных районов.
Вот что представляли из себя эти два совершенно разных мира.
Но с другой стороны невзрачность и малопривлекательность Нотеза скрашивали его жители. Всегда яркие, смелые, свободные одежды, разнообразные, необычные прически всех возможных цветов, руки, увитые татуировками, среди которых невозможно найти ни одной одинаковой, всегда дерзко улыбающиеся, задорные лица. Со своими ярко-синими волосами, броским макияжем, ядовито-зеленой паркой и шипастой бижутерией я могла легко слиться с толпой обитателей Нотеза. У себя дома я плавала, как рыба в воде. Но здесь ощущала себя павлином, по ошибке влетевшим в вольер с голубями.
В Спэм-Сити люди представляли из себя сплошную массу офисных трудяг, будто муравьи, спешащих скорее заменить своего товарища. Одеты все практически единообразно - однородные пальто и куртки, одни и те же брюки и юбки, те же самые туфли и сапоги. Даже головные уборы мало чем отличались друг о друга. Не говоря уже о цветах, из которых в основном преобладали черный, белый и серый. Даже на лицо горожане выглядели одинаково. На женщинах - минимум макияжа и аккуратные прически, у мужчин - минимум растительности на лице и поблескивающие от лака прилизанные шевелюры. Естественно, мы смотрелись на их фоне, как конченные фрики. Мне даже стало жутко. Наверняка я бы сошла с ума, если бы это было мое постоянное место жительства. Надеюсь, надолго мы здесь не задержимся.
- Ну, и как тебе? Нравится? - спросил Зель, когда мы остановились перед очередным светофором, чтобы перейти на другую сторону улицы.
- Город сам по себе довольно необычный, - ответила я, ощущая на себе многочисленные, пристальные взгляды. - Но жители... какие-то пресные.
- Ничего. Мы тут надолго не останемся, - успокоил металлист. - Мне и самому, если честно, немного стремно.
Как хорошо, что товарищ меня понимал. По крайней мере, я больше не чувствовала себя так одиноко.
***
- А вот и наше временное жилище, - торжественно произнес Зель, как только мы оказались в небольшой квартирке, расположенной чуть ли не в самом центре города. - Спасибо Виолету за то, что предоставил нам апартаменты. Если бы не он, пришлось бы нам селиться у черта на рогах. Планировка, к сожалению, оставляет желать лучшего, да и шумно здесь слишком. Но, уверяю, всё это не надолго.
Я в недоумении оглядела нашу новую трехкомнатную жилплощадь. Честно говоря, квартира выглядела куда более презентабельно, чем наша прежняя старая двушка. По крайней мере, обои не отслаивались от холода, стекла в окнах были целы, в стенах не скреблась различная живность, а соседи оказались удивительно мирными. По крайней мере, их хотя бы не было слышно.
Первую неделю всё шло относительно неплохо. Зель каждый день уходил репетировать с ребятами, и я оказалась целиком и полностью предоставлена самой себе. С утра до вечера бродила по оживленным, ярким улицам, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. И пусть первое время красота да красочность нового места поражала воображение, но слишком скоро в глазах стало рябить от постоянного мигания синих неоновых огней, витрин, фонарей и деревьев, днем и ночью блестящих белым потусторонним светом. Этот город-сказка с его скрытыми, тайными опасностями, жителями-роботами, словно выпущенными из под конвейера, действовал угнетающе.
После нескольких неудачных попыток найти работу, устроилась в одном захудалом кафе, которое было расположено где-то на окраине. Несмотря на чересчур яркую внешность, хозяин отнесся к новой работнице довольно радушно. Вероятно, посчитал, что таким внешним видом я смогу привлечь больше посетителей. Скорее всего, дела его совсем плохи.
Итак, дни тянулись медленно, уныло и тоскливо. Лишь изредка в новостях вскользь промелькивали сообщения о новых терактах. Словно это было обыденностью. Однако, пару раз доводилось видеть на улицах людей с оружием, слышать далекие взрывы и надрывный вой полицейских сирен. И тогда становилось кристально ясно - нужно начинать постепенно привыкать к новым опасностям.
Зеля я почти перестала видеть, а из группы меня навещал разве что только Скайр, да и то, не всегда. Погрузившись в невеселые мысли, подошла на вызов и стала выслушивать какую-то несусветную дичь, которую втирал мне новый, не слишком довольный посетитель.
- В сотый раз объясняю, - тяжело вздохнув, я обращалась к одному из особо нудных клиентов. - Добавка подается только с доплатой. Мы не можем принести вам еще одну порцию бесплатно.
- Но я ведь заказал именно его, - с тупым упорством настаивал настырный дед с белой, будто из ваты, бородой и в клетчатой рубашке. Он напоминал ссохшуюся, старую, сварливую черепаху. - Какого хрена вы подаете такие маленькие порции?!
- В меню предельно ясно указаны граммы, - я едва удержалась, чтобы не ткнуть его носом в бумаги. - Если вас что-то не устраивает, советую обратиться к менеджеру заведения.
- Идите вы на хрен со своими менеджерами! - взвился дед. - В гробу я видал ваших...
- Простите, если помешал, - над ухом раздался приятный, знакомый голос. Обернувшись, к своему немалому облегчению узрела Скайра. Басист появился неожиданно, но вовремя. Он был в темных очках, из-за чего я не сразу узнала его. - Светоч, нужно серьезно поговорить. Отойдем на минутку.
- Эй, а что с заказом!? - рявкнул старик. Я едва не подпрыгнула. Рыжий так резко обернулся к нему, что назойливому пенсионеру пришлось умолкнуть.
- Обратитесь к кому-нибудь другому, - парню даже не пришлось повышать голос. Он говорил спокойно и размеренно, в тоне его не прослеживалось и толики какой-либо угрозы. Однако посетитель весь скрючился под пристальным, немигающим взглядом. Присутствовала у басиста какая-то... особая аура, несмотря на внешний, довольно добродушный вид и невысокий рост. Ему не в группе надо было играть, а вышибалой в клубах работать. - Как видите, сотрудников здесь навалом.