Завидев мой понурый вид, Зель приобнял меня за плечи, притянув к себе.
- Ну, хватит тебе дуться, мать. Ребята в принципе нормальные. Думаю, из нас выйдет неплохой коллектив.
- Ты говорил это уже тысячу раз, - буркнула я, исподлобья глядя, как на небе зажигается луна, едва различимая в облаках городского дыма и смога.
А ведь так не хотелось прощаться с рутиной...
***
Слегка утомленные дневными заботами, мы неспешным шагом направлялись домой. Редкие парковые фонари услужливо подчеркивали и удлиняли наши тени, шагающие неподалеку по поверхности неровного тротуара. Кругом царила темень и тишина. Лишь изредка откуда-то издали доносились гудки проезжающих мимо машин и охрипшие пьяные крики загулявших работяг. В любой другой момент они, возможно, и могли бы нагнать на меня ужас, но с Зелем я не боялась ничего и никого. Он шел рядом, задумчиво дымя сигаретой - высокий, гремящий цепями, облаченный в черное. Типичный металлист, с которым связываться себе дороже. Немудрено, что рядом с ним я всегда чувствовала себя намного уверенней. Как за высоченной стеной из неплохого такого монолитного железобетона.
Мы пересекли парк, и перед нами предстал выход - резная, железная ограда, за которой маячил теряющийся во тьме кусок проезжей части, с обеих сторон окруженный жилыми домами.
Несмотря на поздний час, некоторые магазины оказались открыты. Я уболтала друга зайти в один - следовало купить чего-нибудь к ужину и заодно заглянуть к одному очень хорошему знакомому:
- Ты же знаешь, в нашем холодильнике настолько пусто, что мыши сами покупают себе пожрать, - сострила я, в ответ на что парень только кисло улыбнулся. Он выразил желание остаться на улице, поэтому внутрь я вошла одна.
Внутри небольшого помещения как всегда стоял довольно приятный запах. Я с наслаждением принюхалась, улавливая ароматный, манящий запах еды, исходящий от ярко подсвеченных лампами витрин. Продавца на месте не обнаружилось, и пока я спокойно выбирала представшее разнообразие товара, у меня было достаточно времени вскользь пробежаться по давно знакомым элементам интерьера: на стенах развешаны психоделические плакаты с изображением знака "пацифик", у кассы в беспорядке разбросаны веселого цвета фенечки, у окна виднеется дешевый, но эстетичный кувшин с цветочками, а под потолком развешаны перемигивающие гирлянды, создающие вечную праздничную атмосферу. Амар никогда не снимал их - у этого человека каждый день был праздник.
Наконец хозяин заведения изволил-таки появиться. Откуда-то из-за кутка, занавешенного рваной полупрозрачной шторой, выполз низкорослый, добродушный на вид хиппи. Протерев очки и завидев меня, он улыбнулся щербатым ртом и вразвалочку заковылял к кассе:
- Давно не видались, Светоч, - просипел он, почесывая опрятную густую бороду с редкими вкраплениями седины. - А ты по-прежнему цветешь и пахнешь. Где же твой приятель?
- Зель ждет на улице, - пояснила я.
- Тем лучше, - многозначительно хмыкнул хиппи. - В прошлый раз мы полчаса спорили о том, как хорошо было до революции...
- Хорошо, но не всем, - уточнила я, хотя и оставалась знакома с теми временами лишь по учебникам истории.
- Так или иначе, он едва не разнес мне пол магазина.
-Поэтому поговорим в другой раз. А то если Зель будет ждать слишком долго, он может и зайти. И тогда я за него не отвечаю. Взвешай-ка мне...
Я была знакома с Амаром с самого начала времен. По крайней мере, мне так всегда казалось. Невзирая на то, что взгляды наши были совершенно различны, а мнения чересчур противоречивы, меня странно тянуло к нему. Словно он был более... мягкой версией моего отца, от которого его отличало лишь наличие бороды и пагубных привычек.
Пока я перечисляла нужные товары, Амар, усмехаясь каким-то своим мыслям, аккуратно складывал еду в пакет, шурша упаковками. Неожиданно боковым зрением я уловила сбоку какое-то движение, но значения оному не придала. С улицы повеяло холодом и сыростью. В мутном оконном стекле я увидела, как распахнулась дверь, и в помещение вошел новый покупатель. Хозяин тоже не обратил внимания на вошедшего, занятый своим делом.
Некоторое время неизвестный что-то сосредоточенно высматривал на полках. А затем, когда я готова была расплатиться с хозяином и спешно покинуть магазин, что-то коснулось моего затылка. Что-то холодное, твердое, от чего по коже хлынула волна мурашек. И в следующее мгновение, когда прямо над ухом прозвучал хриплый, подрагивающий от напряжения голос, ноги мои стали ватными:
- Не двигаться, сука!
Стоящий за прилавком Амар расширенными глазами уставился на ходящий ходуном пистолет.
- Какого хрена?!
Тара для молока выскользнула из его ослабевших рук и с грохотом разлетелась вдребезги. В ту же секунду прозвучал выстрел. Я с криком упала на пол и, полуоглушенная, охваченная шоком, попыталась отползти к выходу. Поначалу показалось, что стреляли в меня. Я никак не могла сфокусировать взгляд на нападавшем, борясь с охватившей тело дрожью. Тот, вроде бы, не замечал меня, полностью поглощенный выгребанием денег из кассы. О том, что он сделал с Амаром, думать не хотелось.
Дверь была совсем близко, и я умудрилась подняться, держась за ручку. Но прежде, чем успела выскочить вон, на улицу, там, где виднелась относительная безопасность и возможность позвать на помощь, стекло в двери разлетелось на куски от очередного выстрела. Некоторые осколки попали в меня, но к счастью, не задели важные органы.
Не помню, как вывалилась на улицу. Только ощутимо осознаю, что кто-то невидимый успел вовремя подхватить меня на руки, прежде чем я лицом вперед успела приземлиться на асфальт. После этого сознание на краткое время отключилось, но я отчетливо слышала последующие за этим звуки борьбы, отборные маты и мощные глухие удары. Вероятно, на полпути к побегу грабителю "посчастливилось" столкнуться с Зелем. Сердце замерло, когда до ушей донесся харкающий голос пистолетных выстрелов. А после оглушающий звук полицейской сирены...
***
- Как это произошло, вы можете рассказать подробней? - задал вопрос усталый, худощавый следователь, облаченный в серую, помятую, под стать лицу, полицейскую форму.
- Как произошло... - Зель эхом повторил его слова, сосредоточенно размышляя над тем, с чего следовало бы начать. Сидя на видавшем виды казенном стуле, он скрестил руки на груди, сосредоточенно разглядывая что-то на полу, тускло освещаемом неоновой лампой. - Я отошел от магазина ненадолго. Хотел, хм... покурить, - он неопределенно повел плечом. - И тут услышал позади выстрелы. Затем крики и грохот. Сначала на улицу выбежала моя подруга. После появился он - просто выскочил из дверей, едва с петель не снес. Я за это время успел приблизиться ненамного. Спрятался за дверью. Он не сразу заметил меня. Я подошел сзади и попытался вырубить его. Он пробовал стрелять. Казалось, этот ублюдок меня прикончит...
Я сидела, не двигаясь. Привалившись к зеленой стене со старой, местами облупившейся краской, отчаянно пыталась справиться с дрожью и пульсирующей в голове болью. Голос парня долетал до ушей, будто сквозь вату. Отчаянно хотелось домой. Хотелось забиться куда-нибудь в угол, отгородиться от мира под теплым одеялом, хотелось тишины и покоя, а не сидеть в этом жутком, полутемном, холодном помещении, слушая равнодушное гудение ламп и перестук клавиш старого компьютера.
- В каком часу это произошло? - продолжил дознаватель.
- Не помню. Было темно. Часов в десять примерно. - Парень коснулся разбитой губы тыльной стороной ладони.