Бросив взгляд на часы, ангел собрался с духом и поспешил собраться. Вдруг Габриэль решит вернуться раньше? Азирафаэлю был просто необходим этот переводческий манускрипт. Чем глубже он погружался в книги, тем больше отвлекался от своей нерешительности перед Кроули.
Выходит, придётся встретиться. Неподобающе было ангелу думать так о старом знакомом, но Азирафаэль давно перестал думать о том, что он должен делать и что нет.
Поэтому, совсем позабыв отнести кружки из-под какао на кухню, ангел поспешно собрался, прихватив с собой небольшой зонтик, и буквально выбежал из магазинчика.
Через пару минут он вернулся, чтобы закрыть дверь на ключ.
Табличка “Закрыто” оказалась также забыта.
***
Конечно, Кроули ужасно не хотелось менять оболочку снова. Находиться в теле Азирафаэля было… Волнительно. Во всех смыслах. Убедившись, что никто его не заметил, после разговора с Габриэлем он юркнул обратно в сияющую на солнце Бентли и жадно втянул носом воздух. Ангел пах пыльными книгами, сливочным кремом и чем-то ощутимо небесным.
У демона пересохло в горле, когда он подумал, что однажды сможет слизать этот запах с шеи Азирафаэля.
Призвав к себе остатки адского терпения, Кроули снова потянулся к пакету, в котором лежала другая пачка линз. У идиота Габриэля глаза были карими; даже Азирафаэль, при всей его рассеянности, был внимательнее, чем его “босс”.
Он снова по-змеиному зашипел, подвергая глаза повторной пытке, но не мог не умилиться тому, что пальцы Азирафаэля были более пухлыми и неуклюжими, чем его собственные.
Нетерпеливо щёлкнув пальцами, Кроули придал себе новый облик. Видеть в зеркале самодовольную рожу ненавистного ангела вместо милого личика Азирафаэля было слишком неприятно, но ради конечной цели демон мог и потерпеть. Ну, переждал же он как-то столько веков?
Создать подходящую одежду щелчком пальцев ничего не стоило. Со свистом выдыхая воздух и пытаясь унять свою взбушевавшуюся гордость, Кроули довершил стопроцентный образ длинным белым шарфиком, который видел у Габриэля.
Теперь его было не отличить.
От предвкушения того, что сейчас произойдёт, Кроули захотелось дьявольски расхохотаться в полный голос. И это тоже вполне напоминало бы Габриэля. Демон не мог не похвалить сам себя; сейчас его идея казалась просто гениальной. Достойный слуги Царя Тьмы розыгрыш.
Под кожей забегали мурашки, ещё больше возбуждая его, и Кроули не смог больше стерпеть ни секунды. Он вновь выскочил из машины, поправляя серое пальто, и степенно зашагал обратно в парк. Оставалось только надеяться, что Габриэль удрал восвояси, не желая больше встречаться со странным ангелом. Демон даже тихонько цыкнул сквозь стиснутые зубы: укол ревности заставил его поморщиться.
Что ж, сегодня всё должно решиться. Кроули ни за что не признался бы даже самому себе, что испытывает неприятную тревогу, среди смертных называемую “страхом”. Он медленно прошёлся по улочкам парка, плотно укрытым листвой деревьев, и окинул взглядом закатно-персиковое небо. Что он услышит сегодня? Несмотря на то, что конкретно ответит ему (точнее, Габриэлю) Азирафаэль, как прежде уже не будет. И Кроули занервничал по-настоящему, уже не пытаясь дьявольски усмехаться, чтобы вселить в самого себя хоть немного уверенности.
Слишком уж он дорожил этим несносным существом.
К сожалению, привычный шум парка и гуляющих в нём смертных не отвлёк демона от мрачноватых мыслей. Где гарантия, что Азирафаэль в последний момент не перепугается и пойдет на попятную? Они такое уже проходили. Кроули привычно развалился на скамейке, совершенно забыв о том, что на данный момент находится не в своём, привычном ему теле. Он чуть сощурился, когда поднял голову, чтобы посмотреть на садящееся алое солнце.
Пока он даже ещё не решил, раскрываться ли Азирафаэлю. Конечно, его ангел может обидеться, узнав, что Кроули обманул его таким образом, вытягивая правду о себе. Напряжённо размышляя над этим, демон твёрдо решил до последнего притворяться Габриэлем и обратиться обратно только в своей родной Бентли.
Он провёл рукой по своему лицу, чувствуя себя неуютно без привычных солнцезащитных очков, и поморщился: он уже порядком успел соскучиться по своей собственной телесной оболочке.
Наконец окончательно решившись, Кроули хлопнул себя по бедру (поморщившись от того, насколько оно было непривычным) и собрался подняться со скамейки, чтобы отправиться в знакомый букинистический магазинчик. Его ждало тяжёлое…
- Габриэль! Здравствуй!
Кроули как святой водой ошпарило. Он невольно вздрогнул, резко оборачиваясь на звук слишком знакомого голоса, и увидел, как к нему стремительно приближается Азирафаэль. С одной его руки свисал зонтик, как дамская сумочка, а другой он приветливо ему помахал. Учуяв знакомый щекочущий ноздри запах, демон почти позабыл о том, что он выглядит, как Габриэль.
Осознание накатило резко, и он, почти выдавая себя, подскочил на месте, мгновенно выпрямляя спину и сдвигая ноги вместе. Азирафаэль немного нахмурился, подходя ближе, и Кроули, внутренне дрожа от волнения и нездорового дьявольского азарта, натянул широченную белозубую улыбку. Пальцы он скрестил в замок на коленях, надеясь, что выглядит достаточно ангельски.
- Азирафаэль, - низко хмыкнул он, кивая с важным видом. Видимо, Габриэль был тем ещё чопорным придурком, ещё больше, чем на него думал Кроули, так как его ангел ничего не заподозрил и поспешно опустился рядом. Он до того смешным движением поправил свой пиджак, что улыбка демона на считанные мгновения стала искренней.
- Боялся, что не успею, и ты раньше отправишься назад, - доверчиво-смущённо улыбнулся Азирафаэль. Кроули крепче стиснул пальцы, стараясь на время забыть о ревности, но помогало лишь острое осознание того, что роковой момент приблизился совершенно стремительно и незаметно. - Ты хотел сообщить мне о встрече, да? Тогда, появился в бокале. Я хотел запомнить, но… Ну…
Кроули помнил об этом: в тот вечер они снова ужинали вместе, а такие моменты крепко оставались в памяти обоих. Не удержавшись, демон даже вздёрнул бровь: что заставило Азирафаэля забыть о встрече с непосредственным, кажется, боссом?
Времени на размышления ему не дали. Ангел взволнованно поправил бабочку на шее, сложив ладони на коленях и уместив зонтик рядом с собой, и отвёл взгляд куда-то вперёд. Затем прочистил горло, деликатно кашлянув в кулачок.
- В общем, - встряхнул он головой, - мне нужно было встретиться, вот по какому поводу… Я перевожу тут одну книгу, и мне нужен переводческий свиток. Знаешь, один из Александрийских…
Кроули, стараясь подавить нервный от кипящего азарта смешок, повелительным жестом поднял правую ладонь. Ангел послушно замолчал, с интересом уставившись на него.
- Не части, Азирафаэль, - холодно произнёс он, млея сам же от своей актёрской игры. - Лучше скажи мне, почему так редко стал появляться на небесах? Не кажется ли тебе, что ты окончательно очеловечился?
Он попытался звучать наиболее строго и отстранённо, даже с укоризной, и у Кроули получилось. Его демоническая природа работала идеально: Азирафаэль поверил. Он смущённо опустил взгляд, потирая ладони о ткань брюк, и Змий буквально ощутил запах его сомнений и тревоги.
- Н-ни в коем случае, Габриэль, - выдавил ангел, и всё внутри Кроули довольно-демонически зарычало. Смотреть на то, как Азирафаэль предаётся столь низменным грехам, можно было смотреть вечно. Эта энергетика наполняла до отказа и едва не заставила его выйти из образа. - Просто, должен же кто-то присматривать за смертными чаще, чем вы, тебе не кажется?
Какая наивная ложь. Кроули на мгновение прикусил губу, чтобы не расплыться в дьявольской ухмылке. Азирафаэль всё так же старался не смотреть на него, выдавливая робкую стыдливую улыбку.