Василек по-прежнему безмолвствовал, и Наташа ушла спать в комнату сына.
Утром муж ушел на работу, а она, против обыкновения не встала его проводить. Сомнения о правильности вчерашнего откровения навалились на нее стеной, и ею вдруг овладела настоящая паника. В течение всего дня тревога не покидала ее ни на минуту. Дурные мысли лезли в голову. Выпроводив сына играть на улицу, женщина зачем-то взяла тряпку и принялась вытирать пыль. Затем стала мыть все, что попадалось под руки, пылесосить, перекладывать белье в шкафах и переставлять посуду в кухонных ящиках. Такой уборки она не проводила дома уже сто лет. К чему бы это? Совсем обессиленная, она наконец повалилась на диван, с огорчением вспомнив, что Акулина напрочь запретила ей пользоваться моющими средствами. Вскоре ею овладела дремота.
Проснулась она от странного шума под окнами и в подъезде. Казалось, целая толпа в полном безмолвии заходит в коридор. Эта приглушенная тишина передвижения была как- то искусственно создана и тем необычна. Идущие, казалось, взвешивали каждый свой шаг, стараясь сделать его осторожным. Шум прекратился у двери и тишину пронзил звонок.
Открыв дверь, Наташа увидела, что весь лестничный пролет действительно заполнен людьми. Все они стояли с опущенными головами и молчали. Кто-то крепко держал рвущегося с улицы в квартиру Ваську.
Она уже знала, что будет говорить ей стоящий впереди всех высокий мужчина, видимо, уполномоченный руководящий работник. Девушка не раз видела подобные сцены, ведь жила в шахтерском городке, где часто случались несчастные случаи на производстве.
Сознание выхватывало отдельные слова говорящего: «при выполнении работы нарушил технику безопасности», «травмы, несовместимые с жизнью», «шахтоуправление возьмет все расходы», «выражаем соболезнование». Потом наступила тишина. Уже никто не говорил. Наташа тоже молчала. Кто-то из стоящих ближе к двери людей протянул ей пачку денег, перевязанных веревочкой. Она не брала. Парень, вновь повторил попытку. Он потянул руку девушки к себе, разжал скрюченные пальцы, и поместив деньги в ладонь, вновь зажал ее.
— Это от нас, от хлопцев, возьми, не обидь, все под Богом ходим.
Внутри вдруг отчаянно забился ребенок. Девушка схватилась за живот. Пальцы не разжимались. Так и замерла с пачкой денег на животе. Сквозь толпу пробирались Сергей и Толик. Они уже успели отправить Ваську к соседям. Кто-то скомандовал людям уйти. Мужики, с накрашенными углем глазами, угнетенные случившимся, гуськом потянулись к выходу.
Со двора в пустой подъезд вошел Матвей и бросился к окаменевшей женщине. И тут Наташа закричала. Сергей в недоумении отстранил Матвея, рванувшегося к Наташе. Кто он и зачем здесь? Затем прижал Наташу к себе, завел в кухню, тщетно пытаясь напоить водой, чтобы унять этот душераздирающий крик. Он гладил ее по голове и просил: «Ты лучше поплачь». Но слез у женщины не было. Она кричала и кричала, пока не охрипла.
Вокруг нее сновали какие-то люди, рылись в письменном столе и телефонном справочнике. Звонили кому-то по телефону и сообщали о похоронах. Завешивали зеркала простынями и раздвигали мебель. Сергей с Толиком наконец увели Наташу в спальню и усадили в кресло. Толик укрыл ее пледом и начал растирать сжатые в кулаки руки. Наконец, спазм прошел, женщина разжала руки, бесцельно повертела в руках пачку денег, а затем с гневом швырнула ее в стену.
* * *
Светка восприняла известие о гибели Василька неожиданно спокойно. Сергей, сообщив жене о случившемся, вышел из квартиры — не хотел видеть ее реакцию. Когда вернулся, Светка уже подогрела суп, молча налила его в тарелку, поставила перед мужем и тихо, но решительно сказала: «Надо идти к Наташе».
Когда Светка переступила порог, Наташа сидела у гроба мужа в окружении людей. Увидев ее, она поднялась и шагнула вперед. Светка так и стояла в двери, зажмурившись, словно ожидая удара. Каждый шаг подруги к ней казался ей вечностью. Наташа, наконец, подошла. Светка открыла рот, но Наташа взглядом оборвала ее полу сказанное «прости». Женщины обнялись и в два голоса заплакали.
Тема измены умерла вместе с Васильком. Никогда более они к ней не возвращались. Светка чувствовала, что подруга сейчас как никогда нуждается в ней, да и сама давно истосковалась по ней, и ощущала огромную потребность в помощи ей, в общении, в получении прощения, без которого жить становилось невмоготу.
***
Сергей теперь часто помогал Наташе по дому с мужской работой. Несмотря на протесты Раиски его иногда сменял Толик. Наташа со Светкой ходили на кладбище и ухаживали за могилой Василька. Дети тоже помогали — поливали посаженные под зиму деревца и кусты калины, убирали сухие листики и веточки.