Ей уже пересказывали возникающие на глазах местные легенды – о том, что Тьма забрала у Морского Сокола его чудесно обретённую супругу, и ему пришлось отправиться в самое сердце той Тьмы, чтобы вернуть её обратно. Ничего, для облика Великого герцога такие легенды только в плюс, так что – пусть будут.
Правда была в том, что способ посещать родных был найден, затратный, но – реальный. Брат Лизаветы Вася и дочка Настя даже побывали в Фаро и посмотрели, как она тут устроилась. Поизумлялись, но остаться не захотели. Впрочем, Насте понравилась здешняя Лизаветина семья, особенно – молодёжь, и она была совершенно не против приезжать на каникулах в гости. Но Настя студентка, сейчас у неё семестр в разгаре, поэтому сегодня – без неё.
Ещё один сын её прекрасного мужа появился чуть позже – не менее прекрасный Дамиано. Он вышел мастью в свою покойную матушку – светловолос и сероглаз, но улыбкой обладал фирменной. И если Маттео был воином, боевым магом, полководцем и флотоводцем, то Дамиано – учёным, весьма искусным в применении магии для самых удивительных дел и просто очень образованным человеком. Это ему удалось простроить портал из Фаро в Лизаветин дом на Земле, и вернуть своему отцу его любимую супругу.
У самого же Дамиано супруги пока не было – успеется, говорил он, двадцать шесть лет ещё не старость. Да-да, тем более, что маги старятся медленнее нормальных людей и живут дольше.
В этом невероятном мире даже Лизавету посчитали каким-то там слабеньким магом, зато уникальным – чистый маг жизни, без всяких прочих примесей. Она не умела побеждать своим даром врагов и решать бытовые проблемы, но могла выхаживать больных, вылечивать мелкие царапины и повреждения, снимать боль, и – выращивать растения.
Фаро, город на островах, подобный земной Венеции, не мог похвастать буйными садами и парками. Те, кто побогаче, держали садики внутри дома, потому что зелень – это спасение от жары. А во дворце Великих Герцогов даже и такого садика не было – никто уже и не знал, почему. То есть, раньше не было, теперь был.
Оранжерея началась с тех цветов, которые привезла из дома и расставила по дворцу Лизавета. Ей всегда нравилось возиться с чем-нибудь в горшках, так в Фаро появились фиалки, глоксинии, хойя и пара орхидей. И кактусы. Если с остальным было понятно, то зелёные колючие штуки всевозможных форм вызывали недоумение – что это за диво такое и для чего оно вообще нужно. Лизавета говорила – мне нравится, и это снимало вопросы. Большинство.
Правда, потом оказалось, что здешний намного более тёплый климат пришёлся кактусам по душе, и некоторые из них взялись цвести. Это было настолько неожиданно, что придворные дамы даже просились в оранжерею посмотреть – как цветёт это колючее недоразумение. И потом просили себе деток. Да-да, так и возникает мода, хоть бы и на кактусы.
Следующим явился полосатый Василий, ещё один кот Лизаветы, приехавший с ней из дома. В Фаро было очень мало котов, и он чувствовал себя вольготно. Все дворцовые мыши были его, и все окрестные немногочисленные кошки, и на полосатых котят этой весной тоже была мода.
Маленькая Лелия тотчас же сгребла его в охапку, а он и не возражал.
Вошли и поприветствовали Лизавету господин Астальдо, первый придворный маг, и его супруга Агнесса. Их младенец-сын Орландо, очевидно, спал под присмотром няньки. Некоторое время назад во время совместного приключения Астальдо попал под обвал в некоем подземелье и утратил способность ходить, но после точно так же попал под массовый эпизод чудесного исцеления. О нет, он не стал мгновенно здоровым, какие-то восстановительные процессы продолжались и по сей день, но посох он с собой таскал уже больше для важности, чем для реальной опоры.
В отличие от следующего гостя – господин Карло был придворным магом много лет до Астальдо. Он ушёл в отставку по возрасту и день-деньской сидел в библиотеке – говорил, что наконец-то у него появилось достаточно времени, чтобы всё там прочитать.
Прибежала Тилечка, очаровательная девица семнадцати лет. Год с небольшим назад Лизавета и Фалько её удочерили, и день ото дня радовались этому своему решению, потому что... В общем, потому что это Тилечка.
Она научилась быть принцессой Аттилией Велассио, но так же спокойно оставалась и прежней Тилечкой, магически одарённой девушкой из рыбацкого квартала, которая учится в школе Ордена Сияния, потому что маг, иначе сидела бы дома. Тилечка никогда не была одна – её сопровождал охотничий пёс по имени Золотко, когда-то подаренный щенком Лизавете и Фалько на свадьбу, камеристка Маура и трое названных братьев.