— Да я сама их в окна повыбрасываю! — принцесса была обижена и расстроена.
— Наагалея устроит моя кандидатура? — усомнилась Дейна.
— Не думаю, — не стал врать император. — Наверняка он предпочтёт мужчину, но я не хочу, чтобы он творил непотребства на территории дворца.
В том, что наагалей на самом деле предпочитал мужчин, Раашир крепко сомневался, но сейчас он хотел убедить хранительницу согласиться с его предложением. Увы, если он просто прикажет, дочь может учудить что-нибудь невообразимое.
— Надолго?
— На три недели.
— Мне не придётся провожать его до границы княжества?
— Пока не могу сказать. Возможно, придётся.
— На счёт его охраны будут какие-то особые указания?
Император понял, что Дейна не рассматривает варианты «согласиться» и «не согласиться» и просто готова повиноваться приказу.
— Не оставляй его одного. В остальном храни его так, словно это моя дочь.
— Как прикажете, — Дейна прикрыла свои будто пеплом присыпанные глаза и поклонилась.
Раашир постарался скрыть торжествующую улыбку, предвкушая реакцию наагалея, когда ему представят его хранительницу. Нет, всё же прекрасная идея!
Господин Ссадаши, как и любой наг, не сможет бросить телохранителя-женщину, за которую он будет нести ответственность как её господин.
— Дядя, что ты опять задумал? — Шаш, сложив руки на груди, навис над Ссадаши и грозно прихлопнул хвостом.
— Ты о чём? — наагалей невинно взмахнул ресничками.
Вот гадкий мальчишка! Случилось кое-что интересное, и он сразу же поспешил приползти во дворец.
В комнате помимо Шаша находились Лаодония, Вааш и Дел. Ссадаши, всё ещё в двуногом облике, сидел развалясь в кресле и нежно-нежно поглаживал кафтан на груди. Там, где свернулся хлебнувший горя уж. Не смог он бросить змейку на произвол судьбы. Лаодония, не подозревавшая, что находится в одной комнате с главным ужасом своей жизни, весело улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
— Ссадаши, Тёмные тебя подери, — забасил Вааш, — не нагребай нам проблем. Скажи этим имперским ищейкам всё, что знаешь.
— Я сказал всё! — искренне возмутился Ссадаши.
— И наврал, как Реххѐрр[2] паутину наплёл, — устало вздохнул Дел.
— Дядя! — Шаш добавил в голос строгости.
— А чего ты так разволновался? — Ссадаши провокационно приподнял бровь. — Я рассказал всё, что видел и слышал.
— И даже кое-что придумал, — вторил ему Вааш.
— Поделился ценными соображениями. Может, быстрее найдут.
Ссадаши поспешил прижать полоза к груди, чтобы он не выглянул из-за ворота и не напугал Лаодонию.
— Ссадаши, клянусь, если у нас опять из-за тебя будут проблемы, я тебя в сточной канаве утоплю, — пообещал обычно сдержанный Дел.
Ползя к покоям друга, наагариш столкнулся с сыном варлийского князя и теперь пребывал в поганом расположении духа. Мальчишка так на него посмотрел…
— Дерьмо не тонет, — Вааша и Лаодония не смутила. — Оттащим его в тот борделишко, куда он прошлый раз спровадил княжича диво̀винок[3]. Глядишь, перевоспитают…
Улыбка сползла с лица Ссадаши.
— Я рассказал всё. Моя ли вина, что вы мне не верите?
— Я надеюсь, ты вообще это не выдумал? — Дел подозрительно прищурился.
— Дядя, — Шаш вновь прихлопнул хвостом, — не время для шуток. Я тебя очень прошу. Можно обойтись хотя бы одну поездку без шума?
— А у них с Дарилаской с первого визита повелось, — припомнил Вааш, — что дворец надо на уши поставить.
— Император, наверное, только из-за сочувствия к Дейшу торговую пошлину не повышает, — хмыкнул Дел. — Мол, надо ж мужика хоть чем-то порадовать.
Неожиданно улыбка сползла с лица Лаодонии, и она круглыми глазами уставилась на шею Ссадаши. Не успел тот озадачиться, как женщина с полузадушенным писком прыгнула к мужу и вцепилась к него.
Ссадаши с руганью запихнул выглянувшего ужа за воротник, и Шаш, ругаясь, вымелся из комнаты вместе с женой. К явному сожалению дяди. Тот надеялся ещё немного потрепать нервы мальчишке, но ладно, успеется. Он и так уж знатно раззадорил и его, и императора.
Не вслушиваясь в укоры Вааша и Дела, наагалей вытащил из кармана помятый лист бумаги и уставился на изображение, выполненное чёрной тушью.
Он вспомнил, где видел лысого и бородатого Орясу, когда, возвращаясь во дворец, прошёл мимо деревянного щита с объявлениями о разыскиваемых вольных. На рисунке Оряса выглядел очень и очень узнаваемо, то-то Ссадаши сразу его признал.
«Разыскивается вор и душегуб, завзятый злодей, насильник, тать пошиба громадного главарь Охрѝбленных вольных Рясий Трупожор».