Послышались торопливые шаги, и наги умолкли. В коридоре показалась беспокойно осматривающаяся Дейна. Увидев господина, женщина расслабилась.
Только вот Ссадаши напрягся. Его глаза то и дело косились на грудь хранительницы. Нет, ну не может быть, чтобы эта роскошь оказалась ненастоящей!
— Господин, вы уже поели?
— Да…
— Нет, — решительно сдал его Шширар.
— Надо поесть.
Ссадаши украдкой показал охраннику кулак, но тот притворился, что не заметил недовольства начальства его преданной службой.
— Ты вроде куда-то хотел уползти, — сладко пропел наагалей.
— Да, мне нужно… поговорить с наагасахом, — Шширар решил, что оговорку «проверить посты», господин ему не простит. Почему это телохранитель должен проверять охрану всего наагатинского посольства? — Дейна, надеюсь на тебя.
Ссадаши терпеливо дождался, когда охранник скроется, и только после этого повис на плечах хранительницы и жарко зашептал:
— Дейна, я видел в купальне мужчину! Ты же не мужчина?
Дейна аж поперхнулась и ошалело уставилась на господина. Ей-боже, такие выводы могут только дети делать!
— Господин, я не мужчина.
— Так это был твой брат? — обрадовался наагалей. — У него такие же глаза как у тебя.
Дейна окаменела. В груди взметнулась паника. Дурак дураком, но понимание имеет. Если он разболтает…
— Знаете, — женщина нервно облизнула губы и попыталась улыбнуться, — иногда я всё же бываю… не совсем женщиной. Но давайте, это останется между нами, хорошо? Здесь таких как я не любят. Пусть это будет нашим маленьким секретом.
Лицо господина вытянулось, и он, ничего не говоря, опустил глаза вниз, на грудь хранительницы. Судя по её соблазнительному шевеленью, полоз был там.
— Хорошо, — слабым голосом отозвался наагалей.
— Вот и прекрасно, — обрадовалась Дейна. — Пойдёмте есть? Я голодна как волк.
Глава XII. Ловушка для наагалея
Очередное собрание глав прошло не совсем гладко, и даже по его завершению недовольный шум и гвалт никак не могли затихнуть. Причиной раздора в этот раз стала историческая вражда между нагами и песчаными волками.
— Мы никогда не пустим на свою территорию захватчиков, отнявших наши родные земли! — патетично, словно проповедь вещал, кричал паттер Ио̀ргон, глава песчаных волков.
Шаш смотрел на его высохшую костлявую фигуру с усталостью и терпением, остро сожалея, что песчаные волки так долго живут. Сколько он помнил, паттер Иоргон никогда не упускал случая обвинить нагов в захвате северной части пустыни Халла̀ва. У нагов, впрочем, на эту историю имелся свой взгляд и уступать родные земли наглым блохастым соседям они не собирались.
— Хоть бы разными словами что ли речь составлял… — почти не разжимая губ, прошептал сидящий рядом Делилонис. — А то каждый год одно и то же. Я уже выучил.
— Ага, — тоскливо вздохнул наагасах и добавил: — Я заявляю, что любого нага…
— Я заявляю, что любого нага, — оправдал его ожидания паттер, — покусившегося на нашу территорию ждёт ужасная смерть!
— В этот раз продержался достаточно долго, — заметил наагариш. — Обычно уже на первом заседании вскакивал.
— Повода не было.
А сегодня повод возник.
Змейка в этом году разлилась действительно очень сильно и стала коварной. Скрытые водой холмики превратились в мели, древесные кроны цеплялись за днища лодок, из-за множества препятствий речной поток порой завивался водоворотами… Одним словом навигация очень сильно затруднилась. И если о пострадавшем населении княжество могло само позаботиться, то вот с иноземными купцами, чьи товары шли через Шаашидаш в остальные уголки Давридании, возникли проблемы. Не все хотели рисковать мошной, и империя теряла часть дохода от таможенных пошлин, а разбалованный народ — закарийские шелка и стекло. Лежащие южнее Харшнее и Зази направили караваны через территории песчаных волков, у этих религиозных стран с оборотнями и отношения были не плохие. А вот более «распутная», как выразился паттер Иорган, Закария дел с ними иметь не хотела. И если купцы северной части страны могли спокойно обойти разлив через Шаашидаш и пустыню Ходячих песков — вороватые, но радушные песчаники ничего против не имели, — то для торговцев с юга путь уж слишком удлинялся.
И герцог Имѐрцк, молоденький управитель Дабенѝзского герцогства, предложил переправить закарийских купцов через земли песчаных волков. А если торговцы опасаются, то пусть их сопроводят наги. Нагам они же доверяют, раз через их земли спокойно ходят.
И началось…