– Но зато Дейна перепугалась и перестала прятаться, – хвост под столом довольно вильнул, мазнув дознавателя по коленкам. Виконт аж вздрогнул. – И мы провели несколько незабываемых дней в компании друг друга, – наг мечтательно прикрыл глаза. – Без охраны, без сплетен… Только дорога и природа…
Наагалей вдруг распахнул глаза и возмущённо уставился на виконта.
– Только вот после возвращения я узнал, что меня, оказывается, отравили. Это так исполняют поручение императора и берегут жизнь важного свидетеля? Или все заботы решили сбросить на бедняжку Дейну? Так к тому моменту император освободил её от обязанностей хранить меня.
– Наагалей, давайте мы оставим ваши ужимки для более простодушных людей, – виконт переложил бювар из дерева и чёрной кожи ближе к себе и посмотрел на Ссадаши с неискренним раскаянием. – Прошу простить, но я достал собранные на вас за несколько веков бумаги из секретного хранения.
Бювар Ссадаши знал и его содержание тоже. Ну почти. Наверняка что-то добавили двадцать с лишним лет назад. Тогда у Ссадаши не было минутки свободной, чтобы наведаться в тщательно охраняемую библиотеку с «биографиями» видных деятелей Давридании и сопредельных стран. Но выказывать знакомство с бюваром наг не стал, всё же ему и знать не полагалось о библиотеке. Хотя приятно было бы посмотреть, как вытянется лицо виконта, узнай он, что некоторые документы приложены рукой Уст наагашейдисы и он же сделал некоторые шаловливые приписки в уже имеющиеся бумаги.
– Я тщательно изучил их, – виконт постучал по крышке бювара. – Размах ваших интересов впечатляет так же, как и ваши действия. Так что не нужно играть передо мной того, кем вы не являетесь.
Приписки виконт явно отмёл как несущественные.
– Вы – глава крупного и влиятельного рода, более известного своими воинскими достижениями и торговлей чешшамѝсской сталью[1]. Место главы заняли по праву сильнейшего из братьев, и за века вашего главенства слава и влияние рода не померкли, даже приумножились. С юности приближены к семье наагашейда, являетесь защитником, советником и другом наагашейдисы, а также, – виконт выдержал паузу, – порой исполняете щекотливые поручения наагашейда. Несмотря на ваш не самый уживчивый характер, вы пользуетесь поддержкой многих влиятельных персон в Давридании. Если же принять на веру всё, что о вас говорят, то можно впечатлиться и принять вас за созданного Тёмными богами монстра или духа, настолько уж вам чужды поступки и взгляды смертных. Но мы будем смотреть реалистичнее, – виконт откинул крышку бювара и ногтем отчеркнул размашисто выведенное прямо под именем наагалея слово.
Лицедей
Ссадаши прищурился как кот, и жеманная улыбка незаметно перетекла в холодновато-хищную. Откинувшись на спинку, наг засунул руки в широкие рукава и вольготнее разложил хвост, брезгливо огибая не только ноги дознавателя, но и ножки стола.
– Хорошо, – Моззи невольно поёжился от звука хриплого голоса. – Так что же вас на самом деле интересует?
Виконт не сразу пришёл в себя.
Казалось бы, в наагалее ничего существенно не изменилось. Те же одежда, причёска, то же лицо… Наг не смыл с себя грим, как это делали лицедеи после выступления. Изменилось выражение лица, глаз, стали иными улыбка, манеры и голос, и перед Моззи появился совершенно другой мужчина.
Властительный господин, прекрасно осознающий свои силы и влияние. Он смотрел на Моззи с лёгким снисхождением, как старый интриган на юного авантюриста, и виконт действительно ощутил многовековую разницу в опыте, которая разделяла их столь широким ущельем, что фигура наагалея едва-едва виднелась на другой его стороне, ещё и полускрытая клубами тумана.
Минуту назад Моззи думал, что разобрался и понял, что из себя представляет наагалей.
А сейчас им овладели растерянность, злость и глухая тоска.
Все записи предшественников вдруг стали казаться обманом, который искусно строил вокруг себя наагалей. Как тот туман, что скрывал его фигуру на другой стороне воображаемого ущелья, всё узнанное виконтом превратилось в завесу, лишь сильнее скрывающую наагалея, путающую, мешающую, не дающую понять, что на самом деле представлял из себя красноглазый змей.
– Да, меня интересует кое-что другое, – виконт с усилием выдрал себя из размышлений и раздражённо захлопнул бесполезный бювар. – Почему такой искусный воин, как вы, бежал от горстки бандитов? Я про тот день, когда вы случайно, – Моззи прищурился, – набрели на заседание заговорщиков.
– Ну, ваша милость, годы берут своё, – наагалей слегка склонил голову набок. – Я болезнен, слаб телом и уже не так ловок, как в молодости.