– Богиня рада приветствовать юную деву, которая сегодня поручит жизнь свою в руки мужа и навсегда перейдёт в его семью. Благословим священный союз и воздарим пожелания будущей жене, чтобы в супружеской жизни она была мудра, терпелива и справедлива.
Жрец умолк, давая возможность собравшимся вознести пожелания молодожёнам. Мысленно, конечно же. Лалика нервно переступила с места на место и нетерпеливо смотрела на двери, в которых должен был появиться жених.
Минута, отведённая для пожелания, истекла, и жрец вновь заговорил:
– Богиня осеняет благословением эту кроткую девушку и передаёт ей часть своей материнской силы, дабы она могла с лёгкостью исполнить долг матери и жены. Сейчас она находится под божественным покровительством, – старик неодобрительно посмотрел на Дейну, – и Богиня готова взглянуть на будущего супруга и решить, достоин ли он такого дара.
С местным жрецом Богини-Матери, господином Зесием, Дейна не ладила с тех пор, как по малолетству намалевала на стене храма просьбу к Богине и хулу на самого жреца. Господин Зесий заверил, что обиды на глупое дитя не держит, но, видимо, всё-таки держал. И Дейна в качестве представительницы Богини, в роли которой традиционно выступала главная женщина в семье, его совсем не устраивала.
Знал бы он, что она посмела рядиться в жреческое одеяние…
– Пусть будущий муж войдёт и заберёт свою жену! – торжественно возвестил старик.
Дейна с тоской подумала, что вот бы так и было. Зашёл, взял за руку и вышел. Но нет! Счастливую пару ожидает ещё принесение клятв на Оке Богини, а гости будут со слезами умиления любоваться этой трогательной картиной. Само Око – большой стеклянный шар с пляшущим огнём внутри – лежало на алтаре среди цветов и было покрыто ледяной изморозью.
Зал всколыхнуло лёгкое волнение, и Дейна вынырнула из мыслей. Жрец прочистил горло и позвал ещё раз:
– Будущий муж, зайди и забери свою супругу.
Заволновалась толпа за дверями храма, возвестив этим о приближении жениха. Всколыхнувшись, люди торопливо расступились, испуганно пропуская ползущего по проходу… нага.
Дейна едва не рухнула. Ноги подломились, и ей пришлось тяжело опереться на алтарь, чтобы устоять. В первый миг она решила, что с ней играет её же тоскующее воображение, но уже через несколько секунд она поняла, что наг ей не мерещится.
По зелёной дорожке полз наагалей, облачённый в строгое чёрное одеяние с длинными широкими рукавами. Шёлковая ткань была едва-едва тронута золотой вышивкой. Белые волосы перевиты в небрежную косу и переброшены на грудь. А на лице блуждала лёгкая улыбка, от которой Дейну бросило в дрожь.
– Моя милая, – тихо произнёс наг, смотря прямо на Дейну.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Гости жадно внимали незнакомцу. Глава семьи Миреск обеспокоенно глядел на мрачного Риана.
– Как ты посмела променять меня на этого мальчишку?
Наг чуточку посторонился, и идущий позади Шширар выпихнул вперёд помятого и испуганного жениха.
Под потолок храма взмыла глухая волна пересудов. Все взгляды устремились на ошарашенную и ничего не понимающую Лалику. Дейна обескураженно моргнула.
– Кто вы такой, раз смеете нарушить священный ход заключения брачного союза? – грозно вопросил жрец.
– А я, – Ссадаши приосанился и улыбнулся ещё слаще, – мужчина, которого эта женщина соблазнила, обесчестила и бросила на произвол судьбы.
Зал грохнул. Лалика побелела и покачнулась под тяжестью несправедливых обвинений. Что уж тут говорить, даже Дейна пошатнулась. Но возмутиться не смогла. Её сковала дрожь радости. Боги, смотреть на Ссадаши уже было счастьем. И то, что он зол, не имело никакого значения.
– Это неправда! – отчаянно воскликнула Лалика.
Ссадаши наконец заметил её. Всё это время он видел только одетую в голубое платье Дейну. И глухая злость в союзе с дикой ревностью рвали ему грудь. Дейна нанесла удар в самое сердце.
– О, вы плохо знаете эту женщину, – сказал он перепуганной девушке.