– Твои пристрастия изменились, – заметил Исхедиар.
– Она захотела к себе домой, – не оборачиваясь отозвался хозяин.
Гость заинтересованно посмотрел на него, но спрашивать не стал. Любопытнее было увидеть своими глазами, чем слушать скупые слова.
Рощица оказалась садом, выглядевшим на первый взгляд совершенно диким. Покосившуюся чугунную ограду густо увивали вьюны и лианы, в дикой природе рядом друг с другом не растущими. Высоко в кронах деревьев тревожно перекликались птицы, будто оповещая кого-то о явлении гостя. Мужчины прошли через пустой проём ворот, и Исхедиар на мгновение ощутил липкое прикосновение охранной сети. За воротами извивалась выложенная булыжником тропинка, ведущая к деревянному крылечку живописного белокаменного дома. В два этажа, немного несуразный, с пристройкой-башенкой на втором этаже, отчего здание казалось кособоким.
– Женщина, – Исхедиар осматривался с жадным любопытством. – Я чувствую здесь руку смертной женщины.
– Чувствуешь? – кукольное выражение не дрогнуло, но в голосе хозяина послышался лёгкий интерес.
– Я знаю смертных женщин и тебя. И для тебя, Ссадашилий, уют – это синяя льдина вместо белой.
Тот молча толкнул деревянную дверь и скрылся внутри. Гость зашёл не спеша, с большим интересом осматривая внутреннее убранство. Сразу же за дверью открывалось просторное и светлое помещение с белыми стенами и обилием деревянного декора. В шагах трёх за порогом полукругом тянулась пара ступенек, которые переходили в уставленную цветами гостиную. Растения стояли везде. От почти деревьев в деревянных кадках до колючих цветных клубков в крошечных горшочках.
Ссадашилий прошёл к закутку рядом с винтом уходящей наверх лестницей, ступеньки которой сделали из неошкуренных пней и, как были, вместе с корой, покрыли лаком. Здесь в тени стоял высокий круглый стол с белым горшком по центру. По белой строгой поверхности тянулась голубая линия, сперва изгибающаяся в горы, а затем переходящая в пенные узоры моря. Исхедиар с интересом заглянул внутрь, но в горшке чернела лишь земля.
Хозяин уселся в деревянное кресло у открытого окна и вперил неподвижный взгляд в гостя. Тот тоже присел и с видимым удовольствием осмотрел собеседника, задержав взгляд на его стопах. Полы одеяния разошлись, открыв взору ноги, обёрнутые тканью и перевитые ремешками. Голыми были только пальцы и подошвы ног, очень белые и совершенно чистые. Белые волосы волнами легли на пол, на одну прядь их обладатель наступил, но не обратил на это внимания.
– Вообще не изменился, – улыбнулся Исхедиар.
Ссадашилий продолжал смотреть на него широко распахнутыми глазами и невероятно походил на большую куклу. Ни одна черта лица не дрожала, грудь не вздымалась в дыхании, зрачок оставался недвижим.
– Ты другой, – отозвался Ссадашилий.
– Да, – Исхедиар склонил голову, – теперь я другой.
– Что ты хотел?
– Господин Ссадаши! – из сада в окно неожиданно влетел звонкий женский оклик.
У Ссадашилия дрогнули ресницы, и он медленно перевёл взгляд в окно. Исхедиар же приподнял брови в весёлом изумлении.
– Ссадаши? Ты позволяешь себя звать именем, которое тебе дали змеехвостые?
– Я на их территории, – невозмутимо ответил Ссадашилий, не отрывая взгляда от окна. – Что ты хотел?
– Ну… – Исхедиар поднялся, высунулся в окно и с любопытством осмотрелся. Но женщину так и не увидел. – Хотел спросить о тех, кто носит твоё имя.
– Их много, – отозвался хозяин и добавил: – Было.
– Тебе не забавно, что бывший враг называет твоим именем своих детей?
– Нет.
– Ну нет, я так не могу, – Исхедиар нетерпеливо взвился. – Кто она? Познакомь меня с ней. Я о деле думать не могу, представляя, что кто-то живёт рядом с тобой. Она сама захотела жить здесь?
– Нет, – невозмутимо отозвался Ссадашилий.
– Ты удерживаешь её? – гость почти изумился. Чтобы Ссадашилий захотел кого-то удержать рядом с собой…
Давний соратник оправдал его ожидания.
– Да.
– О-о-о, – радостно протянул Исхедиар, даже не думая укорять. Укоры – это удел смертных.
– Господин Ссадаши, я видела, что вас нет в горшке! – в женском голосе зазвучала угроза.
Исхедиар стрельнул глазами на белый с голубыми узорами сосуд.
– Кто она? Шепчутся, что ты не так давно освободился. Когда ты успел с ней познакомиться? И где?
– Она… – Ссадашилий запнулся, будто подбирая слова. – Она садовница. Ищет во всём цветущем знания и записывает их.