Помолчав, он добавил:
– Она сама ко мне приехала.
– Подожди, – Исхедиар резко развернулся и уставился на бывшего соратника широко раскрытыми от веселья глазами, – так это она тебя выкопала?!
Хохот сотряс дом.
– Столько тысяч лет тебя искали и боялись, что найдут, а смертная взяла и выкопала тебя, чтобы посадить в своём саду?!
– Эй, что это за звук? – обеспокоилась женщина.
– Всё хорошо, – тихо произнёс Ссадашилий, но его голос лёгким ветром разнёсся по саду. – У меня гость.
Гость довольно осклабился.
– Как же из всего моря цветов она умудрилась выбрать именно тебя, Наказывающий Духов за несправедливость, м-м-м?
– Выбрала самый красивый ссадишей, жизнеспособный и плодовитый.
– Хы-ы-ы-ы, – последнее особенно повеселило Исхедиара. – Так у тебя есть продолжение?
– Я не такой, как ты, – сказано было без презрения, Ссадашилий просто озвучил факт их непохожести.
– Так ты слышал про меня? – обрадовался Исхедиар.
– У меня бывали гости.
– Мне стоило прийти раньше. Мы так давно не виделись. С битвы при Исхедарреше, – улыбающееся лицо гостя помрачнело. – Унизительное поражение… Ты не думал, что мы в битве за целостность мира приняли не ту сторону?
– Мы были на той стороне, – отозвался Ссадашилий. – Мы приняли на свою сторону не тех.
– Да, – с полным удовлетворением согласился с ним бывший соратник. – Истаридан не был разумным, он был гневным. А мы были бесчувственны и не понимали этого.
– Он всё испортил, мы могли победить, – Ссадашилий перевёл взгляд на Исхедиара. – Ты прекратил его существование?
– Нет, – соратник показательно печально вздохнул. – У меня соглашение с Родителями[1]. Он существует, а я могу забирать все души, которые люблю.
– Тебе позволили? – Ссадашилий ещё шире распахнул глаза.
– Конечно. Я позволил существовать не только ему, – от улыбки Исхедиара повеяло такой жутью, что перед глазами с лёгкостью предстали стены огня. – Сила любви невероятна. Мне долго ещё быть дружелюбным?
– Пока ты здесь. Не смей быть страшным.
Затрещали кусты, и взгляд Ссадашилия метнулся к окну. Зрачок дрогнул и резко расширился, а в глазах отразился рыже-красный всполох. Исхедиар на миг оторопел, не ожидая увидеть столь яркое зрелище. Из кустов вывалилась невысокая крепенькая девушка в коричневом платье и красном фартуке. Вполне миленькая, но аккуратное личико было столь густо усыпано веснушками, будто кто-то взял конопушки в горсть и просто дунул их в лицо девчонки. Рыжие глазища, две косицы цвета пожара и крепкая налитая грудь. Девушка сложила руки и, расставив ноги пошире, с прищуром уставилась на мужчин. Исхедиар поймал себя на том, что переводит взгляд с неё на Ссадашилия и обратно, словно сравнивая их. Ссадашилий же смотрел на садовницу невыразительным и в то же время будто оторопевшим взглядом, отчего казалось, что он ошеломлён явлением девушки.
– У вас никогда не было гостей, – с угрозой протянула садовница, меряя видимую в окне часть Исхедиара оценивающим взглядом.
– Я лишь недавно узнал, что Ссадаши освободился, – обаятельно улыбнулся Исхедиар. Девушку перекосило на слове «освободился». – О-о-о, – лицо гостя неожиданно вытянулось, будто его посетила какая-то светлая мысль, – Ссадашилий, а я ведь мог сам тебя найти и освободить.
Исхедиар посмотрел на бывшего соратника с искренним изумлением.
– Но эта мысль пришла мне в голову только сейчас.
В глазах Ссадашилия мелькнуло удивление.
– Действительно, – протянул он. – Но мне тоже это не пришло в голову.
– У смертных можно кое-чему научиться, – улыбнулся Исхедиар. – У них друзья приходят на помощь.
– Мы не были друзьями, – напомнил Ссадашилий.
– Теперь будем. Если ты опять станешь цветком, я приду и выкопаю тебя.
– Хорошо, – серьёзно ответил бывший соратник. – А если ты попадёшь опять в смертное тело, я приду и убью тебя.
– Вы такой же, – обвинительно бросила садовница Исхедиару. – Тёмные, какие же вы странные! И почему вы опять лохматый?! – напустилась она на Ссадашилия. – Я всё утро вас плела! У-у-у, – яростно взвыв, девушка опять канула в кусты.
– Тёмный здесь только я! – запоздало крикнул ей вслед Исхедиар. – Ссадашилий светлый. Какая бойкая, ничего не боится.
И, обернувшись, восхищенно вскинул брови, увидев перед своим носом свёрнутые копьём волосы.
– И не должна бояться, – прошептал Ссадашилий.
– Неужели, – Исхедиар резко подался вперёд, огибая копьё, – и в твоей груди возникла жизнь? Вот здесь? – он приложил пальцы к месту, где у человека располагалась печень.