— Почему этот несчастный так кричит? — спросила я.
— Скоро узнаешь! — недобро ухмыльнулся стражник.
Другой остановился напротив одной из дверей почти в самом конце коридора и открыл ее. Свет ручного пульсара вспыхнул ярче, что позволило мне рассмотреть обстановку камеры.
Внутри находилась простая железная кровать, дверь в уборную и какая-то кабинка. Я опасливо покосилась на крепления для рук и ног возле кровати.
— Если будешь подчиняться приказам, они тебе не понадобятся, — успокоил меня стражник, проследив мой взгляд. — По крайней мере, пока…
С этими словами меня втолкнули в темную камеру. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я осталась одна в темноте. Бессильно сползла по стенке и села на холодный пол, обхватив колени руками.
— Пошли уже! Чего ты там возишься? — спросил один стражник у другого.
— Настраиваю доступ. Велено приберечь свежак для руководящего состава.
Я вслушивалась в удаляющиеся шаги, гадая, что бы это могло значить. Вскоре я осталась один на один с мрачным безмолвием. Даже бедняга и тот перестал вопить где-то в глубине коридора.
На меня накатила волна отчаяния. Вот теперь точно, моя жизнь кончена!
Во время учебы я часто мечтала перед сном, что за стенами пансиона меня ждет настоящая жизнь. Воображала себя служительницей мага, считала это привилегией, которая доступна немногим. Думала, что маги и резервуары нужны друг другу, и как служительница я чего-то стою. Но оказалось, что на севере резервуаров не считают за людей, а мое слово здесь ровным счетом ничего не значит. Меня осудили только лишь за то, что я отказалась ублажать своего господина, а теперь вот и вовсе закрыли в подвале в темной камере!
Что плохого я сделала Турвальсену, что он оклеветал меня и сдал в исправительный центр, словно преступницу? Ведь я не отказывалась от роли служительницы, напротив старалась выполнять ее хорошо, но этого ему показалось мало.
Может, я слишком принарядилась, чем вызывала в нем приступ похоти? Но ведь он сам приказал мне хорошо выглядеть.
Конечно, в том, что он приставал ко мне, не было моей вины. По своей наивности, я не ожидала от мага такой подлости. Наверное, он рассчитывал на то, что я буду сговорчивее, но греть по ночам постель хозяина не входит в обязанности резервуара.
Я сжала зубы от бессильной злости. Мне хотелось расцарапать лицо этому негодяю! А ведь поначалу я его боготворила…
Я почувствовала себя покинутой, брошенной и беззащитной. В носу защипало, а к горлу подступили слезы, и я расплакалась в голос. Не знаю, сколько я просидела уткнувшись лицом в колени, то запрокидывая голову и рыдая, то тихонько всхлипывая.
Постепенно я успокоилась, встала и принялась шагать по маленькой камере, выставив руки вперед, чтобы случайно не удариться лбом о стену. Неужели мне предстоит провести в темноте три месяца, слушая вопли сумасшедших? Вдруг за это время я стану одной из них?
Попав в средний сектор, я мечтала о том, чтобы выйти на свободу. Но теперь, оказавшись нижнем, я хотела вернуться хотя бы в средний, где условия содержания были более-менее нормальными.
Не знаю, сколько я ходила от стены к стене, погрузившись в горестные размышления. В какой момент нащупала кровать, рухнула на нее и накрылась одеялом с головой, словно спряталась в нору, надеясь, что до меня не доберутся страхи и дурные ощущения. Мысли, что раз за разом натыкались на прочную железную дверь, которая отделяла меня от остального мира, вдруг остановились, будто у меня пропали все желания и нет больше смысла жить. Оставалось только наблюдать, что будет со мной дальше.
В какой-то момент я задремала, провалившись в состояние полусна. Проснулась от того, что из окошка на двери в камеру ворвалась полоска света, и чья-то рука протолкнула внутрь миску с едой.
— Почему здесь так темно? — спросила я у захлопывающегося окошка.
Ответа не последовало. Если темнота — это часть наказания, тогда я точно скоро сойду с ума…
Прошло несколько часов, прежде чем меня потревожили снова. Все это время я напряженно прислушивалась к звукам в коридоре. Когда шаги остановились возле двери, и щелкнул замок, я от неожиданности вскочила на ноги. Неужели мое дело пересмотрели, и срок моего пребывания здесь неожиданно закончился?
Дверь медленно и со скрипом отползла в сторону. Я зажмурилась от яркого света, прикрыла лицо рукой и какое-то время стояла неподвижно, ожидая, пока глаза привыкнут к освещению.
— Пошли! — приказал стражник.
— Почему здесь так темно? — снова спросила я.
— Это часть наказания, — хмуро ответил он.