И, разумеется, подружки Жизель намеренно прибегали ко всевозможным фокусам и уловкам, чтобы парни не смогли удержаться и выглядывали из-за ширмы. Для начала они устроили неформальный показ женского белья и дефилировали по своей стороне зала в игривом неглиже. Затем последовал шумный урок стриптиза, который давала девушкам какая-то местная профи. Когда же Вито высунулся из-за ширмы, чтобы повозмущаться: мол, неприлично устраивать стриптиз в присутствии его восьмидесятилетних тетушек, он обнаружил тетю Ливию и тетю Розалинду, увлеченно вертящих задами рядом со стриптизершей.
Вито мигом заткнулся и ретировался на свое место, твердо вознамерившись сидеть тихо и помалкивать. Но только до того момента, как увидел Кристин, лихо задирающую ноги у шеста.
Как, к дьяволу, он мог веселиться с парнями, если стройное бедро Кристин, выглядывающее в длинном разрезе темно-синего платья, так и стояло у него перед глазами?
— Ну же, Вито. — Брат Нико подтолкнул его в бок, когда все парни одобрительно заулюлюкали над чем-то, происходящим на женской половине зала. — Ты пропустишь самое интересное.
— По мне, так это чистое извращение — слушать, как наша маленькая сестренка болтает о сексе со своими подругами, — проворчал Вито, поднимаясь, чтобы присоединиться к остальным. — Что случилось с мальчишниками, когда парни надирались в каком-нибудь захудалом баре и метали дротики, пока специально нанятый водитель не развозил всех по домам?
Правда, «надраться» тоже звучало не слишком привлекательно, но по крайней мере тогда ему не пришлось бы мучительно вслушиваться в общий гул в надежде расслышать голос Кристин, или напрягать зрение, чтобы хоть мельком увидеть ее в щели ширмы.
— С каких это пор ты полюбил дротики? — Заметив щель, Нико приник к ней и уже не отрывался. — Помнишь то Рождество, когда Марко было тринадцать и он попросил дротики в подарок? Ты два месяца читал ему лекции о том, как дротики опасны, а потом… Привет, красавица.
Вито заморгал, сообразив, что последнее адресовано уже не ему.
— Что там?
— Да вот смотрю, как там моя нареченная. — Нико не сводил глаз со своей будущей жены, Лейни Рейнольдз. — Я надеялся, что она распустит сегодня волосы и хорошенько повеселится, и вот тебе пожалуйста, она хлещет мартини как содовую. — Он понаблюдал еще немного, потом выпрямился. — Обычно она слишком много работает. Ей полезно отдохнуть.
— Уверен, ты и с этим справишься. — Вито усмехнулся, подумав, что Нико умудрился посвятить всю свою жизнь играм. Сначала в НХЛ, вратарем во «Флоридских пантерах», а теперь хоккейным тренером. Его взгляд метнулся обратно к перегородке, пытаясь отыскать Кристин, куда-то вдруг исчезнувшую. — Тебе повезло, что ты нашел свою половинку, братишка. Я очень рад за тебя.
— Настоятельно рекомендую последовать моему примеру, беготня по девкам — занятие для сопливых юнцов. — Нико потащил его к бару, где парни сгрудились вокруг стола, а несколько… убирали ширму?
Настроение у Вито резко улучшилось. Может, ему удастся найти Кристин и умыкнуть ее с вечеринки, урвать несколько минут наедине в каком-нибудь укромном местечке огромного отеля. Или, еще лучше, увести ее к себе на всю ночь.
— Никогда бы не подумал, что ты станешь образцом верности и добродетели после всех твоих бурных годков в НХЛ. — Вито задумчиво смотрел, как одна из подруг Жизель понесла в бар большую розовую коробку.
— А я бы никогда не подумал, что ты не обзаведешься семьей после того, как столько лет растил всех нас. — Нико не сводил пристального взгляда с розовой коробки. — Ты так любил читать нотации и давать советы, что мы все думали, тебе это нравится.
Ему и нравилось, черт возьми.
А что теперь? Теперь он знаменитый пилот «Формулы-1», второй по значимости в мире. Достижение, которым он ужасно гордится. Даже если это отодвигает на задний план те стороны жизни, которые он когда-то любил.
— Мне нравилось, — признался он, но Нико уже устремился к бару и таинственной розовой коробке, вокруг которой все почему-то столпились.
Что там еще?
Заметив Кристин, зажатую между стриптизершей и одной из его невесток, Вито попытался поймать её взгляд, чтобы посмотреть, нет ли у нее желания пропустить все остальное. К сожалению, ее взгляд ни на секунду не отрывался от дурацкой коробки, как, впрочем, и взгляды всех остальных.
— Что происходит? — Он поспешно нагнал Нико, протискивающегося сквозь толпу.
— Я уже открывал одну из таких розовых коробок Жизель, и меня чуть удар не хватил, — угрюмо отозвался Нико, испепеляя гневным взглядом сестру, взбирающуюся на стойку, чтобы обратиться к гостям.
Заинтригованный, Вито приостановился, чтобы послушать, что собирается сказать сестрица.
— А сейчас, леди и джентльмены, моя любимая игра, — объявила Жизель, посылая воздушные поцелуи своему жениху Хью. Она подняла коробку и плавным, театральным жестом открыла ее. — Я испекла свое фирменное печенье «Камасутра» и приглашаю всех попробовать.
В толпе послышались удивленные возгласы и общий возбужденный гул. Вито заметил, что Нико и Ренцо закрыли глаза руками.
Не слишком хороший знак.
Он тем временем почти пробился к Кристин и в данный момент был больше озабочен тем, как бы поскорее оказаться с ней рядом, чем очередной выдумкой его сестрицы. Гости вокруг него протискивались за печеньем, в том числе и его девушка. Подобравшись ближе, он ногой коснулся ее бедра. Восхитительно, но слишком мимолетно.
— Привет. — Она улыбнулась ему губами, подкрашенными розовым сияющим блеском.
Он уже открыл рот, чтобы предложить ей сбежать, но Жизель свистнула, снова требуя внимания.
— Теперь, когда у всех есть по печенью, вам остается только найти партнера и сформировать команду «мальчик-девочка», — продолжала его сестра, с проказливой улыбкой подмигнув Хью. — Суть игры в том, чтобы суметь наиболее достоверно скопировать позу из «Камасутры», не снимая одежды. Готовы? Начали!
Вито очень надеялся, что эта игра на самом деле не так непристойна, как звучит. И с каких это пор его маленькая сестричка так хорошо знакома с «Камасутрой»?
— Итак, партнер? — Кристин медленно оглядела помещение. Все вокруг, от тети Розалинды до экзотической стриптизерши, уже нашли себе партнеров. — Ты готов играть?
Высоко вздернув подбородок, она смотрела на него с вызовом, мерцающим в голубых глазах. Он знал, что если опустит взгляд, то увидит мягкий соблазн полуоткрытой груди, обтянутой платьем-стрейч на тонких бретелях.
— Не на людях. — Он не осмеливался даже дотронуться до нее пальцем после стольких дней вдали от нее. — Мне нужно побыть с тобой наедине.
Она медленно покачала головой, опустив взгляд на печенье. В ее голосе сквозило сожаление.
— Как жаль, что ты не хочешь играть, Вито. Поза нам с тобой досталась просто супер.
Вручив ему сладкую фигурку, Кристин развернулась на высоченных каблуках и пошла прочь, оставив его с сахарным угощеньем в качестве утешения. Взглянув на него, Вито разобрал надпись «Королева небес», написанную крошечными буковками глазурью. Но искусная надпись была мелочью в сравнении с артистически выполненной обнаженной парой, сплетенной в интимнейшей из поз.
Милостивый боже.
Поза была настолько провоцирующей и соблазнительной, что Вито тут же почувствовал, как по жилам заструилась огненная лава. Кровь внезапно ударила в голову, освободив от всех мыслей, кроме единственной — Кристин намекала, что не прочь заняться этим с ним.