– А здеся, Феодосьюшка, жила подпупная, – продолжила Матрена. – У молодцев – жила становая.
Феодосья смущенно коротенько засмеялась. Смешинки ея всегда были умильными, как нечаянный стук ласточкиного клюва в оконце горницы. Женские известные беседы обычно казались Феодосье зело грешными и уязвляли простодушное стыдливое сердце ее, как горестно смущал вид какой-нибудь пьяной бабы, валявшейся возле питейного дома с задранным до подколен подолом. И чаще всего Феодосья покидала горницу, когда речи сродственниц становились двусмысленными. Но сегодня она не знала, как поступить: может, теперь, после всего, что случилось, и ей полагается вести непристойные женские разговоры? Одновременно она чувствовала, что Матренины любострастные побасенки непривычно приятно волнуют ее. И пребывала в растерянности: грех ли сие есть?
– А ты, Феодосьюшка, не смейся, – опрокинув чарку меда, наставительно произнесла Матрена. – Елда – тоже крещеное тело. От елды – плоть, а от женской утробы – кровь. Как вместе они соединятся – кровь жены и скверны мужа, так чадце и зачнется. А ежели жена с мужем любодействовали – семя истицали не в утробу, а на землю али на портища, то кровь с плотью соединиться не могли. Кровь и истекает тогда из межножья, чтоб Бог видел, что эта жена чадо не понесла. За бесчадие Господь и наказывает месячной нечистотой. Вот у Марии сейчас чадце в утробе, так и кровей нечистых нет. Так, Мария?
– Истинно! – подтвердила золовка.
– Крови Господом сотворены, чтобы всегда можно было проверить жену: понесла она от мужа или грешила только для сладострастия? Теперь, Феодосьюшка, и ты в женскую грешную пору вошла, стало быть, пришел и твой черед нести данную в наказание женскую нечистоту.
– Так разве только жены наказаны месячными кровями? А мужи – нет? – вопросила Феодосья.
Золовка снисходительно засмеялась.
– Мужи – нет… – авторитетно заявила Матрена.
– А за что же такое наказание? – обиделась за жен Феодосья.
– А за все! За все грехи! За любопытство и за обман. Первая холопка кривду Богоматери изрекла, сиречь обманула ея, вот Бог и наказал всех жен.
– Как это?
Матрена налила себе имбирного узвару, придвинула ржаных рогулек с поджаристой манной крупой.
– Случились у Пречистой Девы крови. Поняла она, что это наказание будет всем женам. И решила тяжесть месячную одной себе оставить, чтоб остальные девки и жены не мучились в нечистоте. Сняла Богоматерь замаранную рубашку и велела холопке отнести ее к ручью да там прополоскать, не взирая! Холопка пообещала выстирать рубашку, не открывая зенок и не глядя, что там. А сама, любопытствуя праздно, развернула в кустах рубашку и разглядела кровь. Выполоскала, принесла Богоматери и сказала кривду, мол, все сделала, как было приказано. Через месяц у Пречистой Девы опять крови межножные! Что такое?! Призвала она холопку и, побивши ея самую малость прутом, велела открыть правду. Холопка покаялась, что взирала на святые ея крови. Но было уж поздно каяться. Бог в наказание за ложь мерзкой рабыни велел каждый месяц женам маяться нечистотой.
– Баба Матрена, – вскрикнула Феодосья. – Разве у меня теперь кажинный месяц будет эдакая вещь?
– А ты как думала?!
– Я мыслила, что сейчас пройдет – и все… – страдальчески произнесла Феодосья.
Жены засмеялись.
– Нет, девица, каждый месяц. А как станешь мужней мужатицей – крови будут не всегда, а только когда с мужем согрешишь не в естество, и плоть не сможет слиться с кровью, – разъяснила Матрена.
– У меня что же – чадце сейчас истицает? – испугалась Феодосья.
– Истинно, – перекрестилась Матрена. – Потому воду с этими кровями нельзя выплескивать на стену хоромины али избы: не то младенцы в этом доме будут хворать. И на дорогу нельзя выплескивать эту воду из почерпала али из ушата, не то коровы, овцы, лошади, что пройдут по ней, не станут стельные да жеребые.
– А куда же нужно?
– А укромно на мать сыру землю. Все мы из нее пришли, в нее и уйдем. А то будет, как с одной сущеглупой бабой…
– А как с ней было? – с горящими глазами вскрикнула Мария, любившая слушать о чужих страданиях.
– Баба сия взяла да и кинула кровяную свою печенку в бане в угол…
Матрена захватила кусок пирога с морковью, нарочно оттягивая кульминацию кровавой драмы.
Женщины молча разинули рты и принялись торопливо креститься, с наслаждением предвкушая услышать ужасные вещи.
Матрена прожевала пирог. Икнула.