После того, как Александр выдал свою осведомленность особенностями передачи трона другой ветке, некоторые члены Совета решили действовать более радикально. К их сожалению, хоть они и обладали властью во многих вопросах, касающихся Империи, менять начальников внутренних ведомств не могли. Это мог сделать только Император. Совет мог его лишь временно отстранить, но с недавних пор им этого стало мало.
Даур недовольно посмотрел на мальчишку, прикидывая, сколько времени они провозятся, пытаясь его убить, но довольно быстро отказался от этой мысли. Слишком много людей, преданных ему и Императору находятся сейчас во дворце. Да и не все члены Совета с ним бы согласились, несмотря на прямо-таки щенячью преданность ди Кальпо Императору, многие в Совете его уважали. Тот же Саммерс, например.
Даур посмотрел на сидящего рядом с ним старика и ухмыльнулся. А вот Крейн мог бы и рискнуть. Слишком уж давно и сильно он хотел заменить Императора. Совет знал это и не поощрял. Но и открыто противоречить Крейну они не решались.
Он наклонился к соседу и прошептал тому на ухо, надеясь, что кроме орлиного зрения Александру в награду от Императора больше ничего не досталось:
— Если мы хотим взять все в свои руки, надо избавиться от него.
Крейн кивнул, стараясь не показывать, какую радость принесла ему эта мысль. Мальчишка ди Кальпо никогда ему не нравился. Слишком преданный, слишком самонадеянный, слишком самостоятельный. Прошлый начальник Отдела внутреннего контроля был более покладистый. Им можно было управлять. Этот же не такой. Еще и его друзья. Слава Светлому их хотя бы сейчас не было рядом. Гонялись где-то за мифическим Цветком, на котором был повернут Император.
Почувствовав смену настроения некоторых членов Совета, Александр прищурился, перебирая в голове заклинания, способные ему помочь. Демоны их всех забери. Именно сейчас эти страдающие от артрита реликты решили привести свой план в действие. В самый неподходящий момент.
Ди Кальпо знал об их недовольстве его персоной и тем, как он управляет Отделом. В принципе, он отвечал им тем же. Ему не нравилось не только то, как быстро Совет отвернулся от Императора, когда последнему стало плохо, но и то, как они управляли Империей. Многого Александр сделать не мог, мешали и магия, и его непосредственная работа. Теперь еще и необходимость приглядывать за Рией. Правда, последнему он был только рад.
О том, что Совет ищет способы поставить на место начальника Отдела внутреннего контроля Империи своего человека, ди Кальпо также знал. Решил только ничего с этим не делать. По крайней мере до тех пор, пока Совет не сделает первый шаг. Правда, он не думал, что это произойдет так скоро. И, как уже говорилось, в самое неподходящее время.
Внимательно наблюдая за Крейном и Дауром, Алекс сделал несколько шагов в сторону, уходя с прямой линии нападения. Старики молча смотрели на него, но губы у обоих едва заметно шевелились. Они плели заклинания. Вот только какие?
Остальные члены совета ничего не замечали, но это было Александру только на руку. Поскольку означало лишь, что Крейн и Даур одни в этом деле. Может, другие и недолюбливали ди Кальпо, но настолько явно его смерти не желали.
— Пора заканчивать, — слева раздался скрип Саммерса, — мы подождем несколько дней, может, Императору станет лучше. Но к началу следующей недели вы должны либо найти этот проклятый Цветок, либо придумать, как вылечить Императора. В противном случае, мы будем искать способ, как избавить Империю от него.
Александр кивнул, принимая правила игры. Не то, чтобы у него был выбор. Но отпущенное Советом время его полностью устраивало. Его должно было хватить.
Когда члены Совета начали подниматься со своих мест, Алекс попытался покинуть помещение, но ему это не удалось. Крейн и Даур запечатали ему выход. Чертыхнувшись, ди Кальпо постарался как можно незаметнее и дальше отойти от двери. Не стоило привлекать излишнее внимание к своей персоне. Другие члены хоть и не горели ярым желанием его убить, но вполне могли вмешаться и помочь.
Даур заметил маневр Александра и усмехнулся. Мальчик умен. Жаль будет его убивать. Но если они хотят довести до конца их замысел с Императором, то никакие препятствия им не нужны. Даже столь… незначительные.
Первое заклинание полетело в Алекса со стороны графа, но благодаря хорошей реакции ему удалось увернуться от огненного кольца, способного сжечь его заживо. Перекатившись и спрятавшись за одним из множества столов в зале, он бросил в ответ свое — острые шипы вспороли воздух, а затем и одежду Крейна с Дауром. Не причинив, впрочем, им никакого вреда.
— Это все, на что ты способен? — издевательски рассмеялся Даур. — И это лучший боевой маг Империи…
— Боюсь, что от чего-то более серьезного вы превратитесь в прах, — парировал Алекс, вновь уворачиваясь от заклинания, брошенного Дауром. На этот раз это был ледяной дождь.
— А разве не в этом смысл нашего поединка? — проскрипел Крейн. — Чтобы один из нас превратился в прах?
— Ключевое — один из вас, — рассмеялся Алекс, выходя на середину комнаты и обрушивая на стариков заряд энергетических шаров, изрядно потрепав им прическу.
Александру и правда не хотелось убивать этих спятивших, вот только как вырубить их и не убить?
К несчастью Даура и Крейна, помимо Алекса в зале находился еще и Ирвис, которому неожиданно для него же был симпатичен Александр ди Кальпо. Да и малышка Рия вряд ли обрадуется, если ее жених не доживет до свадьбы. Еще передумает идти за чашей, а это демону уж точно было не нужно.
Когда Даур готовился сплести очередное заклинание, чтобы напасть на молодого человека, Ирвис достал свою любимую плеть, одним движением руки обвив ноги старика. Дернул на себя, и граф упал, ударившись об угол стола, у которого стоял.
По мнению Ирвиса упал он удачно, по мнению Даура — не очень. Правда, когда ты мертв сложно каким-то образом выражать свое мнение. Крейн отвлекся на лежащего рядом, позволив Александру покинуть помещение.
Ди Кальпо долго не думал, когда увидел, как Даур упал на пол. Бесчувственный, это Алекс видел точно. Обрадовавшись, что старик оказался таким неуклюжим, он поспешил направиться в сторону, противоположную залу Совета. Добивать Крейна он не горел желанием. Александр был уверен, что сможет разобраться с Советом, когда придет время. Сейчас же было не до того.
Метнувшимся ему навстречу солдатам личной охраны Императора, покачал головой, показывая, что им не стоит вмешиваться. Их главной задачей всегда была охрана Императора, но последнее время они стали выполнять свою работу из рук вон плохо. То ли сказывалось то, что присматривать за сходившим с ума человеком довольно сложно, то ли это было тлетворное влияние Совета.
Осознанно или нет, но направление, которое выбрал Алекс, вело к личной библиотеке Императора. Проходя мимо дверей, он решил, что после драки с двумя членами Совета, один из которых выжил, ему терять нечего, и обрушился на защитные заклинания, окружавшие библиотеку. Времени аккуратно снимать их у него не было, надо как можно быстрее найти нужные книги и покинуть дворец. Пока Крейн не рассказал остальным членам совета о случившемся. Правда, почему-то, Алекс был уверен, что не доложит. По крайней мере, не сейчас. Но и рисковать он не собирался.
Вот только времени у него на это ушло немало. Огромное количество защитных заклинаний никак не хотели спадать. В конце концов, дверь затрещала и распахнулась. Александр осторожно вошел в библиотеку, надеясь, что сразу за дверью его не ждет еще пара сюрпризов, предназначенных для того, чтобы не впускать в помещение непрошенных гостей.