Личная библиотека Императора отличалась внушительными размерами. Шкафы, уходящие ввысь, заполненные книгами, занимали все свободное пространство. Между некоторыми из них было не протиснуться, но Алексу это было и не надо. Он точно знал, какой именно шкаф ему нужен. Самый, демон его забери, дальний.
Стараясь двигаться как можно быстрее, ди Кальпо пробегал мимо одного шкафа за другим, но они все не заканчивались. На одной из полок, как он заметил краем глаза, вместо книг стояли колбы, наполненные неизвестно чем, но Александр не стал останавливаться, чтобы их изучить. В любое другое время он бы сделал это, но не сейчас. В данный момент единственное, что его волновало — это информация, способная помочь Рии.
К своему стыду, Александр готов был признать, что Марко прав — он не мог заниматься двумя делами одновременно — и выполнять работу для Императора, и помогать Рии. Вот только Рия для него была на первом месте. И его поведение после драки с членами Совета это ясно показало.
Он должен был в первую очередь доложить тем членам Совета, которые не участвовали в сегодняшнем совещании, что сделали Даур и Крейн. И что они хотят сделать еще. Алекс уверен, на всем этом дело не закончится. Вполне возможно, что следующим их шагом будет уничтожение Императора.
— Дьявол, — выругался Алекс, останавливаясь. Посетившая его мысль, не понравилась молодому человеку. Надо было кому-нибудь об этом сообщить, но никому, кто находился сейчас во дворце, он не доверял. Если бы во дворце были Марко или Кай, то он, не раздумывая, рассказал им все.
С другой стороны, если бы кто-то из его друзей был рядом, то они бы сейчас вместе штурмовали библиотеку Императора. Потому что всегда ставили личное над рабочим. Конечно, им это не мешало быть отличными магами и продвигаться по карьерной лестнице, но, если стоял выбор между выполнением задания и спасением друг друга, они выбирали последнее.
Коря себя за сделанный выбор, ди Кальпо продолжил свое продвижение по библиотеке. Сначала Рия — потом все остальное.
Девушка покачала головой, проведя рукой по щеке жениха.
— Надо было сказать кому-нибудь о своих подозрениях, — прошептала она, обеспокоенно глядя ему в глаза. — Если с Императором что-нибудь случится, обвинят тебя.
— Не обвинят, — мягко улыбнулся Александр, наслаждаясь лаской. — Я, конечно, сделал это не сразу, но все же сообщил личной охране Императора, что ему может угрожать опасность. Беда в том, — нахмурился он, — что они могут и пропустить тот момент, когда им надо будет вмешаться.
— Почему?
— Потому что никто не знает, какие именно члены Совета участвуют в заговоре. Кроме Крейна.
— Но ты же думаешь, что это те, кто вызвал тебя сегодня, — недоумевала Рия.
— Думаю, — кивнул Алекс, — но не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, что они все в этом замешаны.
Рия с сожалением выпуталась из объятий и поднялась с диванчика. Лес Фридалис, видневшийся из окна вдалеке, манил ее. Всегда. А сейчас особенно. И дело было не только в том, что там находится один из ключиков к ее освобождению от сделки. Что-то было еще. Там ее кто-то ждал.
Девушка обернулась и посмотрела на внимательно наблюдавшего за ней Алекса.
— Надо как можно скорее попасть в лес и закончить все это, чтобы ты мог сосредоточиться на спасении Императора.
Ди Кальпо также встал и подошел к девушке. Взял за плечи, заглянул в глаза, найдя там не понравившуюся ему растерянность и какую-то обреченность.
— Что тебя беспокоит?
Рия закусила губу, пытаясь собраться с мыслями и объяснить мучавшие ее чувства. В конце концов, она собралась с мыслями.
— Главным образом меня беспокоит то, что ты пошел на сознательное нарушение клятвы ради меня. Это будет иметь последствия. И они могут оказаться плачевными.
— Император поймет, я уверен, — твердо сказал Александр, притягивая ее в свои объятия. — Охрана сможет его защитить.
— Всего минуту назад ты не был в этом уверен, — пробормотала она куда-то ему в шею.
Александр хмыкнул. Ничего не проходит мимо внимания этой девушки.
— Пойдем, надо собираться, — сменил он тему. — Скоро начнет темнеть, а нам надо хотя бы немного пройти по лесу, пока видим хоть что-то.
Рия вновь нахмурилась и внимательно на него посмотрела.
— Мне не стало спокойнее.
— Я знаю, малышка, — грустно улыбнулся он, коротко поцеловав ее. — Но я обещаю, ничего страшного со мной не случится. Даже, если для этого мне придется прийти на поклон к Императору под ручку с его женой и ребенком.
Аджионти тихо рассмеялась.
— Тебе придется очень постараться, чтобы выполнить это обещание.
— И я сделаю все, что в моих силах, — твердо сказал Алекс, поворачиваясь в сторону дверей из кабинета и увлекая за собой девушку.
Прежде, чем выдвигаться в лес, им надо было хотя бы поесть.
Глава 12
Тишина леса напрягала. Кай то и дело оглядывался вокруг, ожидая нападения. Его раздражало, что они с Марко фактически находятся под присмотром эльфов, у которых неизвестно что в голове. Что они ничего не знают о планах Слея. А также то, чем закончится их поход к арке.
— Мне кажется или нам не стоит здесь находиться? — пробормотал Марко, напряженно вглядываясь в ветви деревьев, в которых прятались их надсмотрщики.
— Тебе не кажется, — ответил Легато, хмурясь.
С одной из ветвей спрыгнула белка, заставив друзей остановиться, прислушиваясь к шелесту листьев. Эльфы захихикали, но своих постов не покинули. Их забавляло поведение людей. Такие дерганые. Хотя, наверное, будь они на их месте, тоже бы переживали. Находятся неизвестно где, окруженные существами, способными их убить, если такое взбредет им в голову.
— Что же вы остановились?
Рядом с Марко и Каем оказался один из эльфов, которому надоело следить за ними. Вообще, следить за людьми забавно только, когда они об этом не подозревают. Стоит только им понять, что кто-то наблюдает за ними, так сразу становятся осторожными. Подпрыгивают от каждого звука. Скукота.
— Приходится быть осторожным, когда окружен спятившими сверхъестественными существами, — проворчал Кай, наматывая на руку огненную плеть.
— Ты же знаешь, что лес не даст тебе с нами ничего сделать, — эльф заметил жест, но ничего предпринимать не стал, полностью уверенный в своей безопасности.
— Знаю, — кивнул Легато, — но осторожность не помешает. Как я уже говорил.
— Хватит, — сморщился Марко, вставая между эльфом и другом. — Что тебе от нас нужно? Вы же сами сказали, что ваша задача — просто наблюдать, чтобы мы беспрепятственно добрались до арки.
— Да, — кивнул эльф, прислонившись к ближайшему дереву и скрестив руки на груди. — Но просто наблюдать — это так скучно.
— Чего вы добиваетесь? Разве в ваших интересах, чтобы равновесие было нарушено?
Марко все меньше понимал происходящее. Поначалу все было довольно просто — найти Цветок для Императора. Затем, задача начала усложняться — они нашли браслет, оказавшийся кольцом для церемонии бракосочетания Князя. Оказались в лесу Фридалис, окруженные эльфами, то обещающими им помощь, то пытающимися от них избавиться. А теперь им надо дойти до какой-то арки, чтобы помочь Рие достать чашу, которая также нужна для церемонии. Аджионти бы многое сейчас отдал за то, чтобы понять, что, черт возьми, тут происходит.
— Все очень просто, — хмыкнул эльф, прочитав мысли молодого человека, — вам надо помешать Слею воплотить его план в жизнь. А для этого вам всего лишь надо пройти вот по этой тропинке, — он кивнул на едва заметную дорожку между деревьев.
Кай нахмурился. Прежде он эту тропу не видел. Словно кто-то скрывал ее от них. Вообще, последнее время от него, как от мага, было мало толку. То его силы пропадали вообще, потому что они оказывались в местах, где магия бесполезна, то работали как-то не так. Большую часть времени этого путешествия, в которое им пришлось отправиться по воле Императора, он ощущал себя обычным человеком. И ему это, Светлый их всех задери, совершенно не нравилось.