Марко нахмурился. Что за странная привычка волшебных существ винить во всем людей? Да, человечество не пример для подражания, но губить его или его представителей просто потому, что у тебя плохое настроение?
— Никто не говорит, что он поступил правильно, — хмыкнул Ирвис, уловив настроение Аджионти. — Но я тоже не являюсь сторонником людского рода, на самом деле, так что не сочувствую ей. Возвращаясь к истории, люди, действительно, неправильно растили Цветок, недостаточно вливали в него магию. Так что обвинение было справедливым, хоть и расплата была жестокой. После того, как Князь свершил свою месть и выяснил, что людская лень послужила причиной смерти его невесты, он решил внести небольшую поправку в ритуал. Теперь, помимо кольца, кубка и Цветка требовалась человеческая жертва.
Ириада нахмурилась, помня, что у нее для свадебного ритуала взяли совсем немного крови.
— Со временем, выяснилось, что полное обескровливание не нужно, — ответил на ее невысказанный вопрос демон, — правда, времени прошло не мало, — хмыкнул он, вспоминая, о каких изощренных пытках, применяемых во время ритуала, читал. — К тому же, Князья не сразу поняли, что нужна кровь не абы какого человека, а совершенно определенного — полностью совпадающего по параметрам с первой жертвой, убитой на алтаре.
— А это…? — подтолкнул Ирвиса к продолжению Марко, когда тот внезапно замолчал.
— Пятая в роду, только что родившая любимая жена правителя, — ответил демон, внимательно глядя на Ириаду, а потом внезапно рассмеялся, удивив этим женщину. — Так что если вы переживали и сомневались в чувствах своего мужа, дорогая, то теперь вы точно можете знать, что он вас любит.
Женщина ахнула, прижав к себе сына.
— Я никогда не сомневалась в чувствах моего мужа, — возмутилась она. — Похищать меня для этого за несколько месяцев до родов было совершенно не обязательно.
— Честно говоря, я не сторонник похищений, — хищно улыбнулся Ирвис, — я бы просто забрал у вас кровь в покоях мужа, даже если бы для этого мне пришлось перебить половину, а то и всю вашу личную охрану. Или мужа, — добавил он, заставив открывшую было рот Императрицу захлопнуть его.
— А при чем тут мы? — влез в разговор Кай.
— После того, как Князь совершил жертвоприношение, обозлившийся повелитель, жену которого он украл, спустился в Нижний мир и выкрал семена цветка, кубок и кольцо из личных покоев Князя.
— Как ему это удалось? — удивился Марко, даже в самых смелых мечтах он не мог представить подобное.
— Ему помогали, — ответил Ирвис таким тоном, словно это было само собой разумеющееся. — Кто именно и как для нашей истории уже не важно. Важно то, что маг наложил заклятье на все три предмета, из-за которого найти их могли только люди. И также только подходящие под нужные параметры. Например, кольцо могли найти лишь случайно и только в случае смертельной опасности, кубок взять могла только невинная дева. К тому же они обязательно должны иметь хоть и слабую, но духовную связь с той, чью кровь будут брать для ритуала. Что касается Цветка… вот с ним вышла небольшая накладка, — усмехнулся демон. — Найти Цветок человек не мог, поскольку он был создан человеком. И тогда маг решил, что обрести его может только сошедший с ума эльф. Иронично, на самом деле, учитывая, что такое случалось очень редко. Практически никогда.
— А как эльфы сходят с ума? — полюбопытствовала Рия, к этому моменту уже забывшая ужас, который охватил ее, когда она осознала, где именно находится, сейчас ей было просто интересно.
— Как правило, когда пытаются вобрать в себя сил больше, чем могут вынести, — ответили ей, — но случается это крайне редко. Как, например, случилось с вашим другом, заставившим вас бегать за кубком и сведшим с ума вашего Императора.
— Что? — воскликнула Ириада. — Рейн сошел с ума?
— Не переживайте, дорогая, он уже в порядке, — отмахнулся Ирвис, — займитесь лучше сыном.
От крика матери бедный ребенок проснулся, и теперь требовал, чтобы ему уделили внимание. Женщина встала и отошла от сидящих людей и демона, недостаточно далеко, чтобы их не слышать, но достаточно — чтобы они не видели, как она будет кормить сына. Но Ирвис продолжил лишь тогда, когда малыш успокоился, а Императрица вернулась на свое место.
— Теперь из-за происков разозлившегося мага, у Князей не получалось провести ритуал так часто, как им бы хотелось. Мало того, что успешность ритуала зависела от крови определенного человека, так еще и не каждый эльф готов был сойти с ума ради того, чтобы Князь мог развлекаться с одной и той же демоницей до конца своих дней, обретя при этом власть над всеми демонами.
— Что случилось в прошлый раз, когда собирались провести свадьбу? — задал давно мучавший его вопрос Марко. Еще в лесу, когда демон обмолвился, что в прошлый раз все было сложнее.
— Алкер в тот раз практически заполучил кубок, глупышка-девственница, ваша предшественница, — криво улыбнулся Рие демон, — не смогла в полной мере осознать причины, по которым ей необходимо было достать кубок. Хотя, ее и пытались вразумить.
— Вы? — спросила Рия шепотом.
— Нет, — покачал рогатой головой Ирвис. — Я тогда был слишком молод, чтобы участвовать в свадебной церемонии. Но я читал об этом. Тем не менее, — продолжил он рассказ, — с трудом, но кубок удалось отобрать. Правда, к началу свадьбы не успели, и Князь спалил практически весь лес Фридалис, чем жутко разозлил эльфов. Они надолго запретили демонам в нем появляться. Запрет действует до сих пор. Именно поэтому Алкер, вот уже несколько веков сидящий в темнице, слился с братом одного из приближенных Короля Эльфов, чтобы втереться к ним в доверие и свободно перемещаться по лесу. Поскольку Слей и сам уже медленно сходил с ума, до слияния, разоблачения он не опасался. Меня, правда, мучает вопрос — как ему это удалось. Но после сегодняшнего боюсь, что Князь убьет его не задумываясь, и мне останется лишь гадать. Но ничего, — беззаботно отмахнулся он, — переживу.
— Почему Алкер в темнице? — на этот раз вопрос решил задать Алекс, до определенного момента не желавший участвовать в разговоре.
Ему, как и Ириаде просто хотелось оказаться как можно дальше от этого зала. И забрать Рию с собой. Но он прекрасно осознавал, что девушке хочется получить ответы на все мучавшие ее вопросы, да и оказаться наедине они смогут лишь после того, как доставят Императрицу с сыном во дворец. А еще им необходимо было поговорить с Марко. Ди Кальпо прекрасно чувствовал те убийственные взгляды, что бросал на него друг.
— Это неважно, — отмахнулся Ирвис, не желая вдаваться в подробности.
Людям совершенно ни к чему знать, что демон просто на просто был взят в заложники в тот день, когда сожгли лес Фридалис. А когда его освободили, то посадили в темницы, где он медленно сошел с ума. И стал еще более невыносимым, чем был в начале, как считал демон.
— Но как тогда ты беспрепятственно появился в лесу? — недоумевал Кай.
— Мне просто плевать на запреты эльфов, — хмыкнул Ирвис. — Главное для меня сегодня было — успешная свадьба Князя. — Он помолчал некоторое время, смотря на людей. — Еще вопросы?
— Почему ни в одной книге не описана свадьба Князя? — нахмурился ди Кальпо, вспоминая их бессмысленные с Рией поиски.
— Потому что ваши храмовники глупы, — фыркнул Ирвис, — они считают, что это ненужная информация. О которой людям знать не обязательно. А так — вы бы знали историю, давно бы сходили к арке, и Слею не пришлось бы вас шантажировать.
— О какой духовной связи с Императрицей шла речь? — спросила Рия, лично для нее это оставалось последним белым пятном в рассказе демона.
— Обычная цепочка, — пожал тот плечами, — Император любит Императрицу, доверяет целиком и полностью лишь одному человеку — Александру, невинная девушка, связанная с ним, ты, Рия, а те, кто оказался в смертельной опасности, и кто также был связан с Александром — вы двое, — кивнул он Марко и Каю.