– … на мой взгляд, не мешало бы крепость на орочьем перешейке поставить, – закончил я повествование.
Все за столом заулыбались.
– Это похвально, – начал плечо, – что вы, сотник, сделали свои выводы из произошедшего. Только не всё так просто. Со временем вы поймёте всю сложность внешних и как ни печально внутренних взаимоотношений Империи. Вы, сотник Элидар, ведь первый раз во дворце?
– Да, правое плечо императора Миссит.
– Предлагаю вам совершить осмотр сердца Империи, пока мы решим, как же всё-таки вас наградить. Сами понимаете, при вас такой вопрос обсуждать как минимум не тактично. Поверьте, во дворце есть на что взглянуть.
– С удовольствием, правое плечо императора Миссит, – я со всем достоинством принял пинок под зад с совещания правого плеча.
Причём ни капли не сожалел об этом. А зря… Экскурсовод, в лице пожилого слуги приставленного к нам старшим воином, оказался на редкость нудным, хотя и очень осведомлённым. Но мне, если уж быть честным, было не до осмотра достопримечательностей – голова уже болела от размышлений навеянных нежданным «завтраком».
Да, дворец, безусловно красив и достоин восхищения. Но это если только тебя не водят по нему более четверти дня. Под конец уже не только Ильнас, но и я, не скрывали желания освободиться от данного вида наказания. Ну, просто поощрением это точно не назовёшь. Ладно, хоть накормили в процессе.
И только я уже стал мечтать о тёплой уютной казарменной кроватке, ступая на подножку кареты, окрасившейся в красноватый оттенок закатного солнца, как меня постигла ещё одна новость, даже две. В тот момент я не знал, как к этому отнестись: послать воина, принесшего её, подальше, или принять столь неожиданное благоволение плеча. Стражник, во-первых, уведомил меня о том, что с данного момента я могу воспользоваться гостевым домом дворца неподалёку, куда уже перевезены мои вещи, а во-вторых, передал мне приглашение на малый императорский приём, который состоится в конце десятины, то есть через пять дней. Для охраны моего дома была прикомандирован десяток Зарука, уже получивший приказ на ближайшие восемь дней.
На последний сюрприз, ожидавший меня в новом доме, мне уже, если честно, было наплевать – на крыльце небольшого двухэтажного домика меня встречал мой будущий старший воин, причём уже сменивший герб на камзоле на обычный имперский. Денёк был и так ужасен, чтобы расстраиваться из-за таких мелочей. Мне необходимо было всего две вещи: купальня и кровать. Нет, всего одна – кровать.
Глава 2
Утро не подарило облегчения, скорее наоборот: я очень ясно осознал, насколько серьёзно я увяз. Духи с ней, с моей жизнью. В конце концов, я ведь мог и сбежать. На тот же Гурдон, скажем. До вчерашнего дня. Мог. А теперь… А теперь я скован в своих желаниях и действиях – родным этого точно не простят. Не зря про них тысячник дворцовой упомянул. Да и печать эта поисковая… Я задрал рукав. На внутренней стороне предплечья красовалась розовая вязь печати. Словно подтверждая мои мысли, в дверь комнаты постучали, и некто… голосом Лумма, оповестил, что скоро завтрак.
– Десятник Лумм, – поймал я перед завтраком свою новую головную боль, – Не могли бы вы мне кое-что прояснить.
– Разумеется, сотник Элидар.
– Вы теперь будете решать за меня, когда и что мне делать?
– Извините, сотник Элидар. Просто через пять дней вам предстоит присутствовать на императорском приёме, пусть и малом, и ради такого события один ваш знакомый… нанял преподавателей этикета и танцев, которые прибудут менее чем через осьмушку. В связи с этим, я подумал, что вам не мешало бы позавтракать, дабы тяжесть в желудке не мешала вам двигаться.
– Этикета и танцев?..
– Да, сотник Элидар.
– Ладно, извините, десятник Лумм. Вспылил не разобравшись.
Лумм довольно искренне улыбнулся. Ну, или мастерски сыграл искренность.
– Сотник Элидар, если вас не затруднит, не обращайтесь ко мне как к десятнику. Можно сказать, что меня лишили данного звания. Временно.
Жук. Лишили его…
Полдня ушли на занятия, проходившие в зале-столовой первого этажа. Освежал мои знания этикета Ройт – мужчина зим тридцати от роду, имеющий витиеватую голубую печать на виске. И если, пока я мучился с церемониальными полупоклонами Зарук и Ротимур ухмылялись, вставляя изредка колкости, то… когда пришёл преподаватель танцев и аккомпаниатор… хотя правильнее будет сказать пришла преподавательница и аккомпаниатор, парни затопили помещение слюнями, тайком пожирая её взглядом, когда она не видела их. Хорошо, что моего опекаемого не было – послали за Корндаром. Ильнас бы по своей наивной непосредственности, вообще рот раскрыл.