Лишь спустя тридцать ударов сердца я понял, что скорее сам сейчас порождаю их. Вернее, меня втягивают в это.
– Это грандзон Тимин, – шептал голосок Исины.
Мне оставалось лишь кивнуть грандзону в ответ, так как мы остановились напротив. Лара Исина сделала книксен и тут же слегка потянула меня дальше. После третьей пары, с которыми мы поздоровались, я опомнился.
– Потанцуем?
– Как пожелаете, Элидар, – чуть громче, чем можно было, ответила Исина.
Две лары, слышавшие ответ моей спутницы, только мы отдалились, начали перешёптываться.
– Лара Исина, вы объясните мне, что происходит? – Поинтересовался я, как только мы начали танец.
– Завоёвываю мужчину, – прямолинейно ответила Исина.
– А желания мужчины вы не спросили?
– Если мужчина будет меня желать, то тогда он будет завоёвывать меня, а не я его, – вполне серьёзно произнесла лара. – Шучу, – рассмеялась она. – Видели бы вы себя. Словесная дуэль не ваше призвание. Вам более подходит битва с орками. Вы действительно убили десять орков?
– Слухи… – несколько смутился я.
– Скромность… Вы мне нравитесь Элидар. Поскольку намёков вы не понимаете, говорю вам это напрямую.
– И всё-таки, лара Исина, я бы хотел прояснить те слухи, что мы порождаем сейчас.
– Разумеется. Только у меня есть два маленьких условия, – улыбнулась, глядя мне в глаза девушка. – Первое, не называйте меня лара. Просто Исина. А я вас соответственно Элидар. Договорились?
– Хорошо.
– А второе, я всё расскажу вам всё после лататоса. Не вздумайте возражать. А то вообще ничего не узнаете. Вы слишком напряжены. Насладитесь танцем со мной.
С осьмушку точно Исина не отпускала меня от себя, ведя то к банкетному шведскому столу, то танцевать, то сопроводить её к подругам. Причём это всё происходило непосредственно и играючи. Она улавливала момент, когда я начинал скучать и тут же меняла направление. Пару раз в перерывах между танцами мы подходили к Корндару и Лумму. Меня танцевали. Я понимал это отчётливо. Мной играли и что самое забавное… мне это нравилось. Лататос, как оказалось, будет только на второй части приёма, начинающейся… после официального выступления Младшего императора.
В этот раз сын императора говорил несколько дольше, разъясняя насколько тяжело Империи в это смутное время и как некоторые люди верны ей. Первым верным оказался некий либалзон, ставший прямо на приёме балзоном.
– Зря радуется, – прошептала Исина чуть не в ухо.
Уже само это, столь близкое положение губ лары к моему лицу, то есть, окружающие могли расценивать как знак того, что между нами более тёплые, чем дружеские, отношения.
– … балзонство маленькое и не прибыльное. Только титул и за тот налоги платить придётся.
Вторым был лигранд, который тоже стал балзоном.
– А вот ему более повезло. Хотя, тут дело не в везении. Отец грандзон, – вновь прокомментировала шепотом Исина.
Следом наградили нескольких служащих ценными подарками – клинками то есть. Как объяснила Исина, это не так уж и плохо – знак предрасположенности императорской семьи и право приобретать в Дувараке недвижимость. А если в клинок вставлен камень, то к нему прилагалось как минимум скромное жильё в столице.
– Но это не всё. Сегодня на приёме, – голос младшего императора звучал очень громко – или особенность архитектуры зала, или, что вернее всего, усиливался магическими амулетами, – находится человек, остановивший не так давно нападение орочьей орды и спасший от гибели более сотни людей. Этот воин завоевал свою награду, рискуя жизнью и лично обагрив свой клинок кровью орков. Расписывать храбрость этого воина не имеет смысла. Каждый понимает, что такое орк. А он убил семерых, получив в бою жестокое ранение. Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший. Подойди к Младшему императору Налимуниуту!
Люди передо мной расступились в стороны. Все взоры были направлены на меня и… Исину, которая только теперь отпустила мою руку. Я, стараясь не торопиться, вышел к Младшему императору и остановился в трёх шагах напротив него.
– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший…
Надо отдать должное пареньку, произносил он это без бумажки.
– … Волей магического круга, давшего вам храбрость, Императора, давшего вам волю свершения и правого плеча Императора, давшего вам меч, я дарую вам звание тысячника императорских войск.