– Доброе утро, Сотник Элидар.
– Доброе утро.
– Позвольте представиться, десятник Солок. Вас приглашают во дворец, сотник Элидар.
Я, разглядывая воинов, несколько затянул с ответом.
– Вроде приглашение на третью четверть дня?
– Нам приказано доставить вас сейчас.
– Хорошо. Только оденусь.
– С вашего дозволения, мы подождём вас внизу.
Ну, хоть в исподнем не потащили, и то хорошо. По внешнему виду этих ребят было понятно, что они могут и, вернее всего, делают это часто, поскольку вежливое: «с вашего дозволения», точно непривычно их речевому аппарату – больно уж натянуто произнёс десятник эти слова.
Я понимал, что данная встреча не должна нести для меня какой-либо опасности. Если бы хотели надеть кандалы, то прибыли бы без вчерашнего уведомления. Но, не смотря на это, тревога, подогретая внешностью явившихся за мной посыльных, где-то внутри глодала мою уверенность в благополучном исходе приглашения.
Как только шаги воинов затихли, в мою дверь снова раздался стук. За дверью стоял Зарук:
– Доброе утро, Элидар. Сильно не торопись. Я умоюсь и распоряжусь подготовить карету.
Слышимость в казарме была прекрасная, поэтому я не был удивлён осведомлённости зятя.
– Так, во дворце ждут…
– А… – махнул рукой Зарук. – Они вечно заранее приглашают. Там… ещё ладно, если только четверть ожидать придётся. Странно как-то…
– Что странно?
– Дворцовый десятник на посыльных. Обычно бегунка присылают.
Я понял, что имел в виду Зарук. Десятник, конечно, ниже меня по званию, но только если он не десятник дворцовой стражи. Тут наши должности почти равны. Почти, это значит, что в некоторых случаях он может преградить мне дорогу безо всяких объяснений.
Вернулся зять очень быстро. Я даже камзол не успел одеть.
– Там тебе дворцовую карету прислали, – удивлённо произнёс он. – С охраной. Но ты всё равно не торопись, дай время лошадей оседлать.
Прямо перед крыльцом казармы стояла серая невзрачная деревянная коробка на колёсах, но зато с гербом, аналогичным нагрудному моих конвои… то есть сопровождающих. За каретой красовалась верховая пятёрка моей охраны во главе с Заруком и, разумеется, Ильнас, которые несколько озадаченно проводили взглядом моё исчезновение в услужливо приоткрытой дверце транспортного средства.
– В вашем сопровождении нет необходимости. Мы обеспечим охрану сотника, – глухо, скорее даже еле слышно, раздался голос десятника дворцовой снаружи. Вернее всего карета обработана магическим эликсиром приглушающим звуки.
– Тем не менее, у меня письменный приказ об охране, – возразил Зарук.
– В вашем сопровождении нет необходимости, – словно попугай повторил десятник, но уже слегка повышенным тоном и нарочито членораздельно.
– Значит, мы совершим верховую прогулку по городу, – таким же тоном ответил Зарук.
Ни дороги, ни сад дворца, я толком рассмотреть не сумел – стекло в карете было несколько мутным. Остановились мы точно не перед парадным входом здания дворца. Тем не менее, вотчина императора, даже с этой стороны была прекрасна. Барельефы по стенам здания, растекаясь мелкими узорами, устремлялись вверх, к протыкающим, казалось бездонное небо, шпилям многочисленных башенок. И вот именно количество шпилей, несколько портило целостность архитектурного сооружения. Всё строго и изыскано, а тут такая аляповатость. Беглого взгляда хватало понять, что эти штыри носят какое-то функциональное назначение. Но проверять сию догадку магическим зрением я не решился.
Зрука и моей охраны около кареты не было. Но я и не ожидал их увидеть, однозначно на въезде в сад их остановили. Как только я вышел из кареты, мне предложили сдать оружие, с обещанием возврата после приёма, и передали другому десятнику, представившемуся Луммом. На вскидку, Лумм был не намного старше меня.
Во дворец мы вошли втроём. Один из воинов шёл впереди, показывая дорогу, за ним передвигался я и замыкал нашу мини колонну тот самый десятник Лумм. Лабиринт дворца не казался таким уж запутанным. По началу… Минут через десять начались какие-то замысловатые повороты в неприметные двери и спуски по узким лестницам без окон. С учётом того, что до этого мы находились на первом этаже, меня вели в подвал.
– Тысячник просил провести Вас, не привлекая излишнего внимания, – видя, как я озираюсь, прокомментировал десятник.
Я кивнул, в знак понимания. Хотя какое к духам понимание!? К чему такая секретность? Всё равно в тысяче все видели, что меня повезли во дворец. И почему тысячник захотел встретиться в подвале? И тут до меня дошло несоответствие в словах десятника. Я остановился и повернулся вполоборота – неудобно разговаривать с человеком за спиной.