– Элидар! – раздался голос Ильнаса в коридоре.
Вот сколько объяснять парню, что мы не в шатрах халайской тысячи и кричать на весь дом неприлично?..
– Элидар! – без стука влетел он в комнату.
– Выйди и зайди как положено!
Хорошо что он не знает анекдотов про Вовочку…
– Да некогда! Там посыльный из дворца.
– Что ему надо?
– Не говорит. Мол, только тебе может сказать.
Я со вздохом поставил кружку и стал надевать камзол. Ильнас разве что не приплясывал от нетерпения.
– Чего ждешь? Зови.
– Сюда?
– Нет. Я к нему спускаться буду… Разумеется, в кабинет. Он же со мной поговорить хочет, а не на весь дом объявление сделать.
– Посыльный императорского дворца Ванигурит, – представился с полупоклоном совсем даже не молодой бегунок, с которого все еще стекали капли дождя. На вид лет пятьдесят. Когда я рассматривал его из окна, мне он казался значительно моложе.
– Сотник Элидар, – назвался я.
Посыльный еще раз склонил голову. Я слегка кивнул, разрешая доклад.
– Человек, приславший меня, попросил не называть его имени и передать вам, что сегодня на приеме правое плечо императора Миссит назначит вас тысячником.
Я выждал с десяток ударов сердца. Бегунок молчал.
– Это всё?
– Да, сотник Элидар.
Я кивнул, отпуская посыльного.
– Подождите, Ванигурит, – спохватившись, остановил бегунка уже в дверях.
Тот недоуменно встал. Я, сунув пальцы в кармашек пояса, вынул монету в пять башок и протянул ему.
– Что-то купить ларе? – взяв монету, удивленно спросил посыльный, тем самым удивив меня не меньше.
– А вас послала лара?
Посыльный замялся, поняв, что прокололся.
– Тогда вот еще одна, – вынул я монету. – Первая – вам за хорошую новость. А вторая… купите ларе цветов в знак моей благодарности.
Бегунок склонил голову и исчез.
– Ильнас, войди. Ильнас! Выйди из-за двери и войди!
Парень с опущенной головой вошел в комнату.
– Подслушивать нехорошо. Пригласи Лумма.
– Сотник Элидар, – войдя, произнес с оттенком иронии Лумм, – приглашали?
За эти дни мы не то чтобы сдружились, но поскольку бывший десятник – парень в принципе неплохой, только стражник и не немой, то мы общались уже на неофициальном уровне. Ну а приглашение в кабинет все-таки пахло официозом. И с учетом того, что звания у нас идентичны, а по титулу он выше, оттенок сарказма балзона был понятен.
– Тысячник Элидар, – не преминул и я съерничать.
– Бумагу передали? – удивился Лумм.
– Нет. Некий доброжелатель сообщил, что на приеме назначат.
– Полезная информация…
– Почему?
– Ну ты же на прием в бальном костюме собирался?
– Разумеется.
– Во-первых, перевязь тысячника и герб империи на костюме с кружевами будут смотреться как броня на платье лары. Мягко говоря, ты будешь выглядеть комично. А во-вторых… Ты знаком с церемонией принятия перевязи тысячника? Такие назначения не производят на приемах. В любом случае тебя должны были уведомить дня за два.
Сам Лумм, как оказалось, тоже не очень-то знал все нюансы данного действа, но бывал дважды на назначении плечом тысячников. Только вот если сам порядок он видел, то что необходимо произносить в этот момент, не знал – оба раза он находился на приличном расстоянии от плеча и производимого в тысячники. Зарук вообще ни разу не присутствовал.
– Я во дворец, – после некоторых размышлений решил Лумм. – Дай распоряжение Ильнасу приготовить костюм, в котором ты был на приеме у плеча.
Только Лумм отъехал, как появился промокший насквозь Корндар, которому тоже не терпелось переговорить со мной наедине.
– Только не считай меня сумасшедшим… – начал брат. – Я вчера был во дворце. Встречался с грандзоном по обеспечению. Так вот. Перед этим меня пригласили… к сотнику дворцовой стражи, что само по себе уже странно. Но суть не в этом. Сотник интересовался какой-то ерундой. Как я обеспечу своевременную доставку и сохранность грузов и тому подобное. А теперь самое интересное: я уснул, пока разговаривал с ним.
– Это как? – заулыбался я.
– А вот так. Сидели. Разговаривали. Потом зашел посыльный, и сотник начал что-то писать в бумагах. А на его лицо, ровно на половину, падала тень. Забавно так. Половину лица освещает солнце, а на второй – тень. И вдруг резко потянуло в сон. Я моргнул, а тень уже полностью закрывает лицо сотника, при этом он сидел на том же месте. Клянусь магическим кругом, я спал! Сразу не придал этому значения. Вечером начал обдумывать… Вспомнил, что Зарука, Ротимура и тебя тоже вызывали в дворцовую. Вряд ли это связано с поставками бумаги. Я знаю, что с тобой не все так просто. Я понимаю, что вы с отцом что-то скрываете. Но не задавал вопросов. Так что… сам думай.