— Добрый вечер, кто-нибудь видел Гаяза?
— Он понёс еду на конюшню, — выскочила вперёд бойкая Утана.
— Он уже рассчитался с вами? — я заталкивала белье в итак переполненную корзину, стирка требовалась немедленно, но сил и времени на неё у меня обычно не было. Этому дому нужны были ещё слуги. Порядок всегда требует много усилий и я готова их приложить.
— Да, госпожа, — Утана была в приподнятом настроении, — и мы придём ещё завтра.
— Это верно, дел ещё много… — я присела, вытянув гудящие ноги, — кто решится поступить к нам на службу, завтра получит аванс, так что решайте меж собой, мне нужно пять горничных и ещё один лакей, от садовника так же не откажусь, стара я уже в земле ковыряться.
Женщины переглянулись меж собой и ничего мне не ответили, но я больше чем уверена, что половина из них примет мое предложение. Грядёт зима и основная работа в селе затихает, а иметь возможность работать в замке на полном обеспечении дорогого стоило. В моих планах была еще встреча лорда Адвина с предполагаемой прислугой, но пока я не знала как это осуществить, тем более, что управление домом было полностью передано мне. Поживём — увидим.
Я была права, с рассветом у наших ворот вновь толпились женщины, причём их было больше десятка. К этому времени я уже давно была на ногах: зажгла камины в жилых комнатах, развела огонь в печи, начистила овощей и приготовила лорду завтрак. Гаяз пришёл позднее, почти на рассвете, долго клял местный сырой климат и свои старые кости, а я, слушая его в пол-уха, неожиданно поняла, что мое здоровье здесь улучшилось. Давно я не чувствовала резкой боли в коленях, давно голова не наливалась свинцом, давно не стучали молоточки в висках. Я резко бросила нож, которым отскребала кухонный стол и метнулась в библиотеку. Там, насколько я помню, стояло зеркало. Я подошла к нему с бьющимся сердцем и на негнущихся ногах. На меня по прежнему смотрела старуха, но лет на пятнадцать моложе той, что отражалась в зеркале дома Риаты. Морщины стали менее глубокие, осанка более прямой, и даже, мне показалось, что седины убавилось. Мельчайшие изменения, но мне, постоянно живущей в этом теле, они казались безумно огромными. Радость заставила скакать мое сердце в бешеном ритме, я пыталась посчитать сколько мне понадобится, чтобы вернуться к своему возрасту, и не могла, в голове билась одна мысль: вот секрет долголетия — замок некроманта. Не зря мне усиленно его советовали!
В эйфории я вернулась на кухню:
— Да, ты вся цветёшь, Туайя! Нечто поклонник появился?
Совершенно забыла про Гаяза.
— А если и появился? — пискнул воробей мои мысли.
Гаяз неожиданно смутился:
— Откуда здесь достойные люди-то? Ты не бросайся в омут с головой, присмотрись…
— Что ты за меня так беспокоишься, Гаяз?
Я как раз закончила со столом и перешла к посуде, когда раздался стук в ворота и я была вынуждена идти открывать пришедшим женщинам.
— Госпожа, мы покумекали и решили, негоже вас без помощи бросать, сил-то у вас немного. Вот мы и подсобим, — Утана семенила рядом со мной, нагнувшись ко мне поближе и опасливо поглядывая на чучело птицы на моем плече.
— Хорошо, Утана, мы поговорим об этом после обеда. Сейчас нужно снова разбить девушек на пары и дать каждой паре поручение.
— Да, тарга Туайя, я прослежу.
Вот так ненавязчиво, Утана вылезла на должность помощницы домоправительницы, меня то бишь.
На сегодня у меня были большие планы: разобрать подвалы и домыть остаток помещений.
Четыре пары девушек отправили на этажи убираться в гостевых спальнях, малой библиотеке и танцевальной зале, а я с тремя девушками и Гаязом спустилась в подвал.
— Здесь вот, Туайя, ещё отец лорда, покойный лорд Фрузе, держал свою лабораторию, потом что-то пошло не так и лорд Адвин уже к себе в комнаты перенёс ее, сказал, так ему спокойнее…
Лакей торопливо вёл нас через кладовую, пару тёмных коридоров к незаметной двери в стене.
— Там и смотреть-то особо нечего: трубы, да магические устройства, обеспечивающие жизнедеятельность замка.
— А хлам куда весь дели?
— Хлам, — оглянулся на меня Гаяз.
— Ну, конечно, куда обычно стаскивают ненужные вещи?
— На чердак, там точно уборка не помешала бы, — старик легко толкнул дверь и мы оказались в полутёмном сыром помещении, несколько магических факелов освещали лишь небольшое пространство перед собой и потому большая часть подвала тонули в темноте. Девушки переглянулись и робко потянулись за мной. Я же деловито осматривала внутренности ценного помещения. Ничего лишнего: действительно лишь трубы водопровода, какие-то краны, ключи, ещё пара миниатюрных дверей, скамейка и выдолбленная в плитах пола восьмиконечная фигура с несколькими полустертыми символами. Видимо, остатки той самой лаборатории усопшего лорда Фрузе.