Мроаконец быстро отступил назад.
— Следуйте за мной, принцесса. Я хочу задать Дратсе пару вопросов, — сказал он и повернулся к двери. Любопытные лица следили за каждым его движением. — Raskhodites'. Zdes' net nichego interesnogo.
— Вы не понимаете, — мямлила Ева-Мария, вытирая рукой заплаканное лицо. — Мы просто разговаривали.
Ей было страшно, но она уже взяла себя в руки. По правде говоря, их беседы не были столь уж невинны и не ограничивались вопросами "Как дела?" и "Что нового?" Принцесса поведала Ральфу обо всех своих невзгодах, начиная с замужества и кончая разводом, с перспективой прожить в Мроаке до конца своих дней. Она спросила, что ей делать, и Ральф в припадке сострадания брякнул, что мог бы найти людей, которые помогут ей бежать с острова. И хотя эти обещания носили успокаивающий характер и не содержали ничего определённого, перед Евой-Марией замаячила надежда.
— О чём? — язвительно спросил Сорбус.
— А Вам какое дело?
— Этот парень знает эриданский? Кто он?
— Не знаю, он просто заглянул и спросил, почему я одна.
— И затем вы оказались с ним в кровати, — по голосу эдлера было понятно, что он ни на минуту не поверил в платонические намерения незнакомца.
— Ах, бедненький, Вы весь изревновались! — колко сказала королева.
Сорбус начал краснеть.
— Тогда почему он так стремительно удрал?
— А Вы забыли, сударь, как размахивали перед нами топором? — вмешалась Элия Кельвин.
— Ну-ка заткнись, — прошипела мроаконка. — Сорбус, какого чёрта ты пугал моих цыпочек?
— Я исправлял твои косяки. Глупо тащить принцессу в бордель и оставлять без присмотра.
— Я же объяснила: с ней в это время должна быть наставница, — с досадой ответила женщина.
— Её отвлекала фрейлина, — эдлер указал на мисс Кельвин. — Неизвестно, сколько времени тебя водили за нос. В любом случае, ты налажала по-крупному.
— Вот же чирий на мою задницу! — женщина с ненавистью посмотрела на эриданок и перевела взгляд на эдлера. — Тарг с меня шкуру спустит, если узнает об этом.
Сорбус пожал плечами. Женщина взяла его за рукав и вывела в коридор.
— Может, в этот раз договоримся? — негромко сказала она.
— Слушаю тебя, Дратса.
— У меня к тебе деловое предложение: ты не будешь докладывать Хазару, а я помирю тебя с Таргом.
— Не помню, чтоб я с ним ссорился, — осторожно заметил эдлер.
— Ха! Ты стал эдлером вопреки его желанию. Обычно такие люди долго не живут, — гассер стервозно усмехнулась и хлопнула его по плечу. — Ну что, по рукам? Ты мне, я тебе, оба в плюсе.
Сорбус размышлял. До него и раньше доходили слухи, что эрл точит на его зуб, но он никак не мог понять, в чём дело. Трудно продвигаться наверх, имея таких врагов. Колза нет. Хазар не вечен. Кто знает, как сложится жизнь — ведь именно на это намекал сегодня Найтли.
— Уговорила, — сказал он.
Дратса облегчённо выдохнула и вернулась к пленницам.
— Значит, ты решила поразвлечься? — она схватила Еву-Марию и от души врезала ей по щеке. Элия сочла своим долгом вмешаться.
— Не трогайте её, или я позову стражу.
Взбешённая Дратса резко повернулась.
— Правда что ли? — она ударила фрейлину в живот. Девушка упала, а Ева-Мария, вжавшись в стену, превратилась в беспомощного слушателя.
— Что ты там шепчешь, сладкая моя? — осведомилась женщина, склоняясь над Элией. — Кого ты позовёшь?
— Охрану… эдлеров… Неая…
— И что ты им скажешь?
— Всё…. как Вы обращаетесь с нами.
— А про делишки у меня за спиной? — последовал новый удар, от которого Элия ещё больше скрючилась на полу. — Про шашни с постояльцами? Хочешь, чтоб мне влетело из-за вас? Да я тебе язык отрежу!
— Вы ничего… не сделаете, — чуть слышно ответила девушка.
— Ошибаешься, цыпа.
Дратса схватила Элию за волосы и ударила лицом о стенку. Брызнула кровь, девушка закричала от боли.
— Bol' no? Krasivaya byla mordashka, — со змеиной улыбкой протянула мроаконка и вытащила нож.
— Пожалуйста, не трогайте мисс Кельвин, — дрожащим голосом попросила принцесса.
— Заткнись, — Дратса бросила в сторону королевы прищуренный взгляд. — Всем плевать, что будет с какой-то служанкой.
— Она придворная фрейлина и наша компаньонка.
— Ой, правда, что ли, — гассер отпустила Элию и неспешно подошла к Еве-Марии, упиваясь страхом своих пленниц. — Никому ни слова, понятно? Ждите здесь, надо ещё кое-кому звездюлей навешать.
Дратса вышла и деловито зашагала в комнату хозяйки. Вскоре оттуда послышался визг и звуки оплеух. Озадаченная охрана не преминула заглянуть в дверь.
— Я всё осознала! — кричала женщина, бегая по комнате. — Чёрт меня дёрнул с тобой связаться, проклятая этено!
— Слышь, отдавай мои деньги! За моральный ущерб и всё такое.
— Вот! Возьми и уходи! И не води сюда брюхатую. Такие и без меня знают, откуда дети берутся.
Дратса вытаращила на неё глаза.
— Ты чё болтаешь, курица!
— Ничё, хрен через плечо! — огрызнулась хозяйка. — У меня в этом деле глаз намётан, да и срок уже приличный — живот на нос лезет, хоть и прикрыт шубой.
— Сколько?
— Месяцев пять, не меньше.
Мроаконка присвистнула и вышла, подбрасывая в руке мешочек с деньгами.
За всю дорогу до замка никто не сказал ни слова. Дратса чему-то ухмылялась, Ева-Мария еле плелась, держась за чей-то плащ, а побитая Элия была оставлена в весёлом доме, так как толку от неё, по мнению Дратсы, не было никакого.
Как только они вернулись во дворец, королева заявила, что хочет ванну.
— Я что тебе, служанка? — проворчала женщина, но принцесса оскорблённо заявила, что Её Королевскому Величеству не пристало обслуживать саму себя и что эдлер Колз не считал зазорным надевать на неё сапожки. Дратса огрызнулась, что если верить слухам, Колз куда охотнее раздевал её и сам раздевался. Принцесса вспыхнула до корней волос и вышла в коридор.
— Эй, цыпочка, куда без меня? — Дратса соскочила с кровати, на которой намеревалась разлечься: после эпизода в таверне она боялась оставлять Еву-Марию одну.
Они добрались до правого крыла, где были расположены дворцовые бани. Пока мужчины наполняли раковину горячей водой и разжигали жаровни, Дратса обошла предбанник и порылась во всех вазах в поисках яблока покрупнее. Королева молча стояла в раздевалке с шубой в руках.
— Иди мойся, все ушли, — грубо сказала женщина.
Принцесса нащупала ручку и скрылась за дверью. Мроаконка вошла следом.
— Чёрт. Жарко тут, — небрежно заметила Дратса, когда волны тёплого воздуха растопили иней на её белых волосах. — Ну давай, раздевайся, или ты меня стесняешься?
Ева-Мария отвернулась и стала расстёгивать платье. Дело продвигалось медленно: прежде ей всегда помогала Элия. Королева была смущена, что охранница будет присутствовать при купании, но та расселась на лавке и явно не собиралась уходить.
— Сколько тряпья! Вы там на материке совсем ку-ку? Как можно всё это носить? — со смехом комментировала она.
Платье соскользнуло на пол, и девушка, перешагнув через ворох одежды, направилась к раковине.
— Зачем тебе такая фигура, детка, тебя же самцы на части разорвут, — присвистнула Дратса, глядя, как принцесса забирается в ванну. Горячая вода выплеснулась через край и тонкими ручьями текла по каменному полу. — То-то эдлеры перестали спать ночами. А почему ты моешься в рубашке?
Королева не ответила; тогда Дратса обошла ванну и схватила девушку за волосы.
— А ну, вставай! Ого, какое пузо! Думала, я ничего не узнаю?
Ева-Мария низко опустила голову, продолжая безмолвствовать.
— По-моему, здесь ползамка слепые, — с ухмылкой сказала гассер. — Когда опростаешься, цыпа? Хочу посмотреть, как это происходит. Говорят, мужики падают в обморок, когда видят роды.
— Вы не могли бы перестать? — нервно произнесла Ева-Мария.
— Боишься? — снисходительно спросила Дратса. — Хорошо, что у меня никогда не будет детей.