— Почему? — с удивлением спросила королева.
— Ты дура? С брюхом в бой не полезешь, все этено стерильны, — она расхохоталась. — Ладно, никто не узнает твой маленький секрет. За это ты будешь мне должна.
Дратса отпустила Еву-Марию и вернулась на место. С тех пор королева перестала испытывать постоянные тычки и грубости — теперь всё это доставалось Элии Кельвин.
Прошло несколько дней. В один из вечеров в комнату, где сидели пленницы, кто-то постучал. Отвыкшие от подобной вежливости девушки с удивлением подняли головы.
— Можете войти, — разрешила королева. Дверь открылась, впустив в комнату гассера Неая. Молодой человек вытянулся солдатиком и церемонно начал:
— Добрый вечер, синьоры. В столовой… Элия?!
Фрейлина отвернулась, закрыв руками изувеченное лицо.
— Elia, chto s toboy? Kto eto sdelal? — Неай шагнул вперёд, сжимая кулаки. Потом он опомнился, смущённо посмотрел на королеву и снова перевёл взгляд на невесту. Элия что-то тихо ответила. Они говорили по-мроаконски, и принцесса их не понимала.
— Судя по всему, Вы собирались пригласить нас к ужину? — демуазель поднялась со стула.
Молодой человек не ответил. Ева-Мария раздражённо дёрнула плечом и вышла из комнаты: её злило, что персоне мисс Кельвин уделяется больше внимания, чем Её Королевскому Величеству. Однако далеко уйти девушка не успела — буквально через несколько метров она налетела на Сорбуса, который, казалось, только и ждёт, когда она останется одна.
— Вас проводить, синьора?
— Боже мой! — Ева-Мария шарахнулась, как от прокажённого, и напустила на себя высокомерный вид. — Идите куда шли! Нам не хочется с Вами разговаривать.
— Где Неай? Его послали за вами.
— Занят с мисс Кельвин, — холодно ответила она.
— Ну, он всю дорогу только о ней и говорил.
Принцесса демонстративно заткнула уши и хотела пройти мимо, но мроаконец взял её за запястье.
— В этом замке будет трудно избегать встреч, принцесса.
— Тогда мы приложим все усилия, чтоб Вы его покинули!
Сорбус посмотрел на неё сверху вниз.
— А что, если халдор узнает про Вашего любовника?
— А что, если он узнает, как Вы трогали нас за волосы? — парировала Ева-Мария.
— Я просто поправил.
Королева вспыхнула от такой наглости.
— Мы ещё не учредили при дворе должность поправляльщика, так что избавьте нас от своей назойливости, — в голосе принцессы было столько отчуждения, что надежда добиться её расположения покинула эдлера. В этот момент Неай пробежал мимо них, толкнув девушку в сторону.
— Что же это творится! — возмущённо воскликнула она.
Сорбус бросился следом, и королева осталась в коридоре одна, беспомощная и недоумевающая, с дурным предчувствием в сердце.
Народу в зале собралось полным-полно — в основном воины старшего ранга, но было и несколько людей из городского управления. Хазар, мрачный и усталый, отдавал распоряжения; на короле была та же дорожная одежда, что и на всех остальных, и, по всей видимости, за стол ещё никто не садился.
— Приветствую, мессир, — сказала подошедшая с Таргом Дратса. — Мы не помешали?
— Женщины всегда задают такие глупые вопросы, — с усмешкой прокомментировал эрл.
— После ужина зайди ко мне с докладом, — велел Хазар.
— Не лучше ли провести время с очаровательной принцессой? Сегодня вечером у меня планы на младшего гассера, — ухмыльнулся Тарг.
— Твои планы подождут. Надеюсь, вы нашли общий язык? — халдор холодно взглянул на охранницу.
— О да! — заверила Дратса. — Мы с ней прекрасно ладим.
— Приведи её сюда, я хочу в этом убедиться.
Дратса не успела ответить: Тарг выбросил руку и оттолкнул её влево. Мимо просвистел нож. Мроаконка попятилась, а нападавший шагнул к ней и замахнулся топором.
— Этот парень спятил! — громко произнёс Криегор.
— Неай, — прошипела женщина. — Ты дурак?
— Умри, — лезвие топора сверкнуло, как молния. Дратса увернулась от удара и откатилась назад. Через мгновенье она была уже на ногах, с саем в руке.
— Тебе жить надоело, кретин?!
— Чего это он? — недоуменно пробасил кадар Гесс, расталкивая зрителей — все с интересом ждали, чем закончится поединок.
В этот миг Неай снова бросился на женщину. Она уклонилась от топора, скользнула рядом и, свернув оружие, зацепила им шею гассера. Второй рукой она пригнула Неая вниз, а затем, быстро перехватив сай, вонзила ему в спину на всю глубину клинка. Юноша глухо вскрикнул и упал на пол.
— Прекрасная техника, гассер, — осклабился Тарг. — Твоё мастерство растёт.
— Давно хотела опробовать этот приём, — Дратса упёрлась ногой и с ухмылкой вытащила кинжал.
— Мы ждём объяснений, женщина, — буркнул Никза. — Давай не тяни.
— Парень, по ходу, обиделся.
— На что?
— Да я его девку потрепала чуток, — ухмыляясь, ответила Дратса.
— Бедный Ромео, — Киллах да Кид сплюнул. — Совсем свихнулся из-за бабы.
— Халдорский замок превращается в бордель, — пробурчал Ниальп.
Среди гудения никто не заметил, как в зал на ощупь вошла принцесса.
— Что происходит? — в отчаянии спросила она, когда мимо неё протащили безжизненное тело гассера.
— Дратса прихлопнула Неая, — ответил какой-то воин.
— За что?! — прицессу затрясло при мысли, на что способна эта гнусная женщина.
— Хрен знает. Говорят, первый полез.
Зрители стали расходиться, обсуждая короткую, но эффектную схватку. Король с непреклонным видом взял Еву-Марию за локоть и направился к столу.
— И Вы намерены спокойно ужинать?! — с возмущением спросила принцесса.
— Да, — ответил Хазар.
Королева растерянно замолчала. Её возмущению не было предела; с этой минуты Ева-Мария окончательно и бесповоротно возненавидела Мроак.
К ним протолкалась довольная Дратса. На вопрос, почему принцесса ходит в синяках, мроаконка нахально ответила: "Upala". Тарг счёл нужным заступиться за подопечную.
— Podumaesh', para carapin! — с презрением бросил он. — Nezachem shum podnimat'.
Тяжёлый взгляд короля вынудил обоих поёжиться.
— Ты что наделала, паскуда? — прошипел Тарг сквозь зубы.
— А что? — огрызнулась мроаконка. — Сам сказал особо не цацкаться.
— Когда девчонка надоест Хазару, делай с ней что хочешь, а сейчас придержи руки, ясно?
— Боишься за свою задницу, Тарг? — гассер продолжала мерзко ухмыляться. — У меня есть сюрприз для халдора. Это немного охладит его чувства.
— Что такое? — Тарг скептически поднял бровь.
— Не поверишь… — женщина придвинулась и что-то зашептала ему в ухо. Эрл хмыкнул, и на его лице появилось странное выражение.
Весь вечер он не сводил с принцессы задумчивых глаз. Когда спиртного в бочках поубавилось, а разговоры за столом стали шумнее и непринуждённей, он встал и направился к противоположному концу стола. Остановившись возле королевы, он слегка наклонился и вкрадчиво сказал:
— В последнее время Вы едите за двоих, дорогая гостья. К чему бы это?
Лицо Евы-Марии наполнилось яркой краской.
— А Вам-то что? Не обеднеете, — отрезала она.
— Я опасаюсь за Вашу прекрасную фигуру, — эрл выдернул её с места и поставил на стол.
— Kakogo chyorta ty delaesh', Targ? — хмуро спросил Хазар.
— По-моему, она потолстела, — с этими словами Тарг развернул девушку и одним движением разорвал на ней платье.
За столом послышались возгласы удивления, а лицо короля потемнело от гнева.
— Почему я узнаю об этом спустя два месяца? — отрывисто спросил он.
От его тона у принцессы задрожали колени; она опустилась вниз и заплакала, сжимая в руках разорванную одежду.
— Тарг?
— Не был, не видел, не участвовал, — эрл с усмешкой развёл руками.
— Дратса?
— Что-о? Я сама случайно узнала! В бане.
— Клиц?
— Мессир, я не особо разбираюсь в таких вещах, чтоб заметить.
— Кучка идиотов, — лицо короля ничего не выражало, но всем было ясно, что сейчас грянет буря: очевидно, беременность королевы разрушила все его планы.
— А ведь Колз наверняка был в курсе, — вкрадчиво сказал Тарг. — Я говорил тебе, что он слишком увлёкся девчонкой, но ты меня не слушал.