Мужчина поморщился.
− Будем принимать какие-то меры? В принципе, от одной фрейлины − тем более, дочери опального советника − при дворе не убудет. Думаю, её исчезновение нам даже на руку.
Лицо Евы-Марии выразило неприязнь: никто не смел в таком тоне разговаривать с ней. Её щёки покраснели, и она еле сдерживалась, чтобы не закричать на этого господина.
− Нас не интересует, что Вы думаете! − громко сказала она. − Ступайте прочь и ждите нашего решения.
− Сколько времени ждать? − спокойно спросил он, сложив за спину руки.
− Сколько потребуется!
Королева ухватилась за пажа и с высоко поднятой головой направилась к двери, по дороге бросив камергеру:
− Будет замечательно, если нас перестанут тревожить всякими пустяками во время утреннего туалета.
Что-то похожее на улыбку мелькнуло на блёклом лице эриданца.
− Вы упускаете прекрасную возможность, мадонна.
Не удостоив его вниманием, Ева-Мария вышла из будуара. Навстречу ей поднялись несколько вельмож, в том числе из числа гостей.
− Ваше Величество, − поклонился средних лет толстячок, − мы ожидаем Вас, чтобы согласовать дневной распорядок.
− Господа, мы не даём аудиенций, − объявила королева. − Если у вас есть неотложные вопросы, обратитесь к нашему секретарю.
− Да, вопросы есть! Мне крайне интересно, будем ли мы сегодня завтракать.
Не узнать этот голос было невозможно: слева стоял принц Лотар с толпой гебетской стражи.
− Вы, видимо, совсем обессилели от голода? − подколола Ева-Мария.
− Не от голода, а от ожидания, когда проснётся первая соня Эридана. Я пришёл сюда в надежде разбудить спящую красавицу поцелуем, но меня опередил какой-то старикан.
От такой наглости Ева-Мария не сразу нашлась, что ответить. Она вначале слегка покраснела, потом поджала губы и надменно произнесла:
− Если Вас мучает бессонница, принимайте капли, а мы изволим спать сколько захотим!
− Дело не в моей бессоннице, я-то сплю прекрасно, а в том, что одна особа почивает до обеда, а потом долго копошится, примеряя наряды и вынуждая гостей ждать.
− Не дольше, чем все! − возмутилась принцесса.
− Мне лично двух минут хватает, чтоб одеться.
− Он, похоже, даже одной себя не утруждает, − сказал какой-то сановник, пренебрежительно взглянув на измятый костюм и плащ принца.
Девушка фыркнула и продефилировала по коридору. Придворные тянулись за ней, а Лотар шагал рядом, засунув руки в карманы. В небольшом проходном зале их ожидали фрейлины королевы.
− Смотрю, число лолиток поубавилось, − заметил он, переводя взгляд с глубокого декольте Дианы на милое личико Элизы.
− Как Вы назвали наших фрейлин? Лолитки?
− А что, нельзя? − ухмыльнулся Лотар.
− Да, нельзя!
− Это ещё почему?
− Если Вы не будете уважать правила нашего двора, Вас отсюда выгонят.
− Как же я напуган, − с издёвкой ответил он, а стражники заржали.
− Очень смешно! − сердито огрызнулась Ева-Мария. − Нам донесли, что Виктория Мокк пропала, и последний раз её видели с Вами.
− Опять я во всем виноват, да что ж такое-то!
− А разве нет?
− Зачем мне ваши дурочки, когда у меня есть потрясающая ручная блондинка?
− И где она сейчас? − ледяным тоном осведомилась принцесса, которая, разумеется, была наслышана о колоритной спутнице принца.
− Отдыхает, а что?
− Она хоть говорить-то умеет, чтоб подтвердить Ваше алиби?
− Не только говорить, но и думать, хотя для красивой женщины это необязательно.
− Знаете, монсеньор, в это чрезвычайно трудно поверить! − вздёрнула носик Ева-Мария.
− А всё из-за того, что Вы судите других по себе, − ответил принц с насмешкой.
К королеве быстрым шагом подошёл министр внутренних дел.
− Ваше Величество! − резко начал он. − Кабинет Министров ожидает Вас в зале совещаний уже более трёх часов. Я прошу Вас уделить немного внимания государственным делам.
− Мы встретимся с министрами завтра, лорд Лен, сегодня у нас нет ни времени, ни желания выслушивать их жалобы.
− Это не жалобы, а весьма важные повестки. У меня имеется прошение об освобождении лорда Мокка из-под стражи, подписанное членами Совета, − вельможа с неприязнью смотрел на девушку. − Я знаю господина советника много лет и готов подтвердить, что нет ни малейшего повода сомневаться в его порядочности. Очевидно, он стал жертвой клеветы и придворных интриг.
− Вы не в суде, лорд Лен, и не надо никого выгораживать, − оборвала его наследница престола. − Повод для сомнений есть всегда, Вы сами говорили на заседаниях.
− Тогда мы решали совершенно иные вопросы, − возразил министр.
− Вот именно, в основном как бы поменьше работать и побольше получать.
Томас Лен возвёл глаза к небу и отошёл, поняв, что сегодня, кроме издёвок, он ничего не добьётся.
− Дорогуша, если плестись таким шагом, мы и к ужину не успеем. Быстрее шевелите ножками.
− Монсеньор Лотар, − картинно закатив глаза, сказала Ева-Мария. − Вы нам надоели. Ради Вас мы не только ногами − даже мизинцем шевелить не станем!
− Как ребенок маленький − откушу руку, чтоб не есть кашу, − он неожиданно подхватил её на руки и понёс дальше.
− Ах! Пустите! − воскликнула девушка, испуганно обвивая руками его шею. − Что за глупые шутки! Вы нас компрометируете! Наша особа неприкосновенна!
Принц пинком открыл дверь и вышел из покоев Евы-Марии в главный коридор. У стражников и ожидавших там придворных отвалились челюсти.
− Ну и ну, − покачал головой какой-то лорд, а дамы зашептались между собой.
− Поставьте нас, Вы изомнёте нам платье! − требовала принцесса.
− Я бы у Вас не только платье измял, − насмешливо признался юноша, наблюдая за тем, как она краснеет.
− Нам неинтересны Ваши фантазии! Ваше поведение переходит все границы!
− Это мой метод: не выводить девушек из шока и делать с ними что я захочу.
− Стража! − завопила она.
Гвардейцы, только и ждущие сигнала, окружили их; в ответ гебетцы выхватили мечи. Лотар со смехом отпустил девушку, но та не спешила отходить. Помедлив, Ева-Мария коснулась кончиками пальцев его лица, но принц резким движением оттолкнул её ладони и сделал шаг назад. Не привыкшая к подобной грубости принцесса вспыхнула от обиды.
− Как Вы смеете?! Сейчас же подойдите!
− Ещё чего, − нагло сказал Лотар и засунул руки в карманы. − Не надо меня щупать.
− Нам интересно, что Вы за фрукт.
− Зачем ломать стереотипы, крошка? Мы сошлись на том, что я старый, толстый и лысый.
− Значит, Вы и вправду уродливый лягушонок, − не получив желаемого, она сердито надулась.
− Ja, − согласился принц.
− Говорят, Вы и платья носите? Наверное, одалживаете их у своей подружки?
Вокруг засмеялись, а принц сощурил жёлтые глаза.
− Тебя, детка, должно интересовать не платье, а то, что под ним.
− А что там? − как и ожидалось, Ева-Мария наивно поддалась на провокацию.
− Двадцать два сантиметра, − не моргнув глазом ответил Лотар.
Меж придворными пролетел скандальный шепот, кто-то захихикал. Антоний Волк, судя по его виду, еле сдерживался, чтоб не врезать принцу кулаком.
− Какая нелепость! Мы надеемся, что Ваше пребывание в столице близится к завершению, − высокомерным тоном объявила королева: похоже, она единственная не понимала, о чём говорит принц.
− Надейтесь, но не слишком, − ответил молодой человек, направляясь в сторону лестницы, где маячила недовольная блондинка.
− Ваше Величество, я буду вынужден удвоить Вашу охрану, − хмуро сказал начальник стражи.
− Verdoppeln oder gar verdreifachen, sonst wolle ich mit ihr genau auf dem Treppengeländer bumsen,21 − не оборачиваясь бросил Лотар.
Все, кто понял значение фразы, страшно сконфузились.
− Глупости, капитан: мы не боимся этого принцишки. Он сегодня же уберётся в Гебет или пусть пеняет на себя! − топнула ногой королева.
− Будьте осторожны с ним, Ваше Величество.
− Не смейте нас учить, Волк! − рассерженно перебила девушка, спускаясь по широкой белой лестнице. За ней цепочкой тянулись фрейлины, гости и широкий шлейф нового скандала.