Он в ужасе смотрел на пакет, но ничего не происходило.
И тогда Никулин решился: он осторожно, двумя пальцами раздвинул края пакета и заглянул внутрь.
Там лежали четыре видеокассеты.
Никулин вспомнил разговор с Игорем Громыко про материалы, отснятые покойной Серебровской. Может быть, это Игорь таким замысловатым способом передает ему материалы? Но нет, очень не похоже на Игоря! Тот бы непременно принес кассеты лично и при этом выторговал бы для себя какие-то условия. Нет, здесь что-то другое!
Тем не менее он припарковался и набрал номер телестудии.
Узнав его, секретарша моментально соединила с Игорем.
– Господин Громыко? – обратился Никулин к Игорю подчеркнуто официально, чтобы сразу показать свое недовольство. – Мы с вами, кажется, прошлый раз друг друга поняли… – Громыко молчал, и Никулин взорвался: – Где эти чертовы кассеты? Ты же обещал их отдать! Сказал, что они уже у меня!
– Да… – Даже по голосу можно было понять, что Громыко покрылся холодным потом. – Да, конечно… я хотел их отдать, но…
– Так в чем же дело? – рявкнул Никулин.
– Дело в том… дело в том, что материалы… они пропали…
– Пропали? – Никулин не поверил своим ушам. – Что значит – пропали?
– Пропали – значит, пропали! – Игорь Михайлович взял себя в руки. – Они лежали в моем сейфе – и исчезли оттуда! Их кто-то украл!
«Не врет! – подумал Никулин, который по долгу службы часто сталкивался с ложью и умел ее распознавать. – Не врет, и это совсем паршиво!»
– Да что там у тебя на студии творится?! – раздраженно выпалил он и отключил телефон.
Значит, кассеты у Игоря украли. И теперь используют в сложной политической игре. Но кто за этим стоит и что потребует в обмен на материалы?
И тут Никулин вспомнил про карточку, которую дала ему хитрая красотка.
Он снова достал мобильник и набрал номер.
Ответил ему мужской голос, странно гнусавый – видимо, измененный при помощи специальной насадки.
– Я так понимаю, что вы уже получили посылку, – проговорил незнакомец. – Советую ознакомить с ней вашу хозяйку, Ольгу Васильевну. И имейте в виду – это, разумеется, копия. Оригиналы кассет находятся в безопасном месте.
– Чего вы хотите? – спросил Никулин. – Кто вы такой?
Незнакомец сипло расхохотался:
– Так я и представлюсь! За кого вы меня принимаете? И номер мобильного не пытайтесь пробить, это вам ничего не даст. А условия свои я сообщу вам в следующий раз…
Из трубки донеслись сигналы отбоя.
«Плохо дело! – подумал Никулин, разглядывая проклятый пакет. – Придется докладывать хозяйке!»
Выслушав Никулина, Ольга Васильевна Позднякова надолго задумалась.
Перед ней стояли сразу три вопроса: кто стоит за этим шантажом, чего он хочет и как с ним бороться?
Ответ на второй из этих вопросов она узнает достаточно скоро: шантажист ответит на него сам. Первый вопрос, может быть, важнее всего, ведь от персоны шантажиста, от того, насколько он влиятелен, зависит очень многое. И именно от этого зависит ответ на третий вопрос – что ей делать.
Конечно, на крайний случай у нее имеется муж с его огромными возможностями, с его почти неисчерпаемым административным ресурсом. Но непосредственно обращаться к его помощи Ольга Васильевна избегала. В большинстве случаев ей помогало то, что все окружающие знали, чья она жена, и старались с ней не ссориться. Отношения же с мужем у нее были довольно прохладные, не случайно они даже жили в разных городах.
Пока она ему не мешала, он сохранял сложившееся положение, поскольку развод был для него нежелателен. Но если она начнет создавать проблемы… черт его знает, как он к этому отнесется.
В любом случае обращаться к мужу можно только в совершенно безвыходном положении, когда все остальные возможности уже будут исчерпаны.
– Ольга Васильевна, – донесся из интеркома голос помощницы Вероники, – у вас на четыре назначен «Гламур»!
В салоне красоты «Гламур» принимали только самых высокопоставленных клиенток. Там работали лучшие парикмахеры и визажисты города. Люди они были капризные, избалованные, как все творческие натуры, поэтому даже таким привилегированным клиенткам, как Ольга Васильевна, опаздывать в «Гламур» не рекомендовалось.
Позднякова взглянула на часы и заторопилась, решив подумать над своими проблемами позднее. Из опыта она знала, что отложить решение бывает иногда очень полезно.
После разговора с Никулиным Громыко долго не мог успокоиться. Кто же так подставил его? Кто украл из сейфа проклятые кассеты? Теперь, когда он признался, что кассеты украдены, перед ним напрямую встал вопрос трудоустройства. Эта Позднякова сделает так, что его ни на один канал не возьмут даже простым редактором! Ох, несчастье…
Он чертил на листке бумаги сложные геометрические фигуры. Это помогало ему думать.
И вдруг, когда листок покрылся сплошной сеткой линий, ответ возник перед ним во всей своей постыдной простоте.
Как это раньше не приходило ему в голову?
Да очень просто! Он просто не замечал ее, не замечал свою исполнительную, преданную, бессловесную секретаршу. Воспринимал ее как придаток к ксероксу и факсу.
Игорь Михайлович нажал кнопку интеркома и холодно произнес:
– Зайдите ко мне!
Галина Филаретовна возникла на пороге с блокнотом в руке – величественная, с высоко поднятой головой. Он вгляделся в нее повнимательнее и заметил в глазах неприкрытое злорадство.
– Какие-то новые распоряжения? – осведомилась она подчеркнуто исполнительным тоном.
– Распоряжения? – переспросил он срывающимся от злобы голосом. – Ты, старая мегера, спрашивала мои распоряжения, когда воровала кассеты из сейфа? Ты спрашивала, когда передавала их? Кому, кстати, ты их продала? И за сколько?
– Догадался? – Галина Филаретовна неожиданно бросила блокнот и усмехнулась: – Ну наконец-то! Лучше поздно, чем никогда!
– Да я тебя, старая дрянь, в порошок сотру! – заорал Громыко. – Я тебя…
– Что – ты меня? – перебила его секретарша. – Что ты можешь теперь? И раньше-то только на подчиненных мог орать! Сдашь меня Поздняковой? Да ей плевать, она с тебя спросит, а я – человек маленький! Ты недоглядел – тебе и отвечать, понял? Посидишь теперь в овечьей шкуре, потрясешься… Жалко работу-то терять, а? А мне не жалко…
– Да я тебя… – бормотал он.
– Уволишь? – Она расхохоталась. – Да я сама давно уволиться хочу! Я уже на пенсии! А ты меня достал своим хамством, придирками постоянными… так что иди ты… знаешь куда? Или подсказать? – И она выдала такую цветистую тираду, какие нечасто приходится слышать от приличных женщин пенсионного возраста.
Вячеслав Андреевич Лампасов вернулся домой и прямиком прошел на свою половину. Жену он последнее время просто не замечал и даже не интересовался, дома ли она, поэтому очень удивился, когда Маргарита возникла на пороге его кабинета.
– Что тебе? – проворчал он недовольно, уставившись на нее.
– Что мне? – переспросила жена, закусив губу и с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Что – мне? А вот это – что это такое? Как ты можешь это объяснить? Или тебе уже не нужно никаких объяснений? Тебе можно все? Ты живешь уже за гранью добра и зла?
С этими словами она швырнула на стол стопку цветных фотографий, как колоду карт. Снимки рассыпались по столу, покрыв его глянцевым ковром.
Алина на своей кухне. Алина у него на коленях. Алина, Алина, Алина, и он с ней – в разных позах, в разных видах, десятки фотографий, не оставляющих никаких сомнений…
Лампасов нагло уставился на жену:
– А чего ты хотела? Я мужчина в самом расцвете сил, естественно, у меня есть женщины… или ты думаешь, что я должен жить монахом? Должен во всем себе отказывать? Или… развлекаться с тобой? Нет, дорогая, старухи меня не интересуют!
– Старуха? – Лицо Маргариты покрылось пятнами. – Это я старуха? – Она сбросила халат, демонстрируя свое подтянутое, тренированное тело. – Да я моложе тебя на десять лет! И я постоянно поддерживаю себя в форме! Сколько времени и денег я трачу на фитнес, на косметологов, массажистов и прочее!