"Тупик", - смекнул вор. "Значит, я нахожусь в конце подземелья. Ну что ж? Осталось только найти вход".
Осматриваясь вокруг, его внимание привлекли необычные борозды, которыми сверху донизу были усеяны стены. Поначалу он принял их за источенную годами известь, но приглядевшись внимательней, понял, что это следы чьих-то острых когтей.
"Час от часу нелегче!", - не на шутку испугавшись, подумал твемет. "Быть разодранным неизвестным зверем в подземных глубинах - прекрасное завершение этого проклятого дня!".
Вигль с кряхтением поднялся с пола, затем взвалил на плечи мешок и, вытащив из ножен кинжал, медленно побрел вперед. Четверть часа спустя узкая полоска прохода вывела его в просторный грот, почти доверху заваленный человеческими костями. Испуганный твемет дрожал как лист на ветру, но, несмотря на это, нашел в себе силы обойти страшный грот с краю, держась стены. Сжимая в правой руке клинок, а в левой свечу, он двигался со всей осторожностью, на какую был способен, пока не наткнулся на темный проем выхода. Вор уже собрался покинуть грот, когда из глубин подземелья до слуха донесся странный шум. Твемет не понял почему, но ему вдруг стало невыносимо жутко. По мокрому от холодного пота телу побежали мурашки; ноги стали ватными, как у тряпичной куклы, а низ живота скрутило в бараний рог. В затравленный страхом разум штормовым ветром ворвалась единственная мысль: "Бежать! Скорее покинуть это ужасное место!".
Вигль отчаянно замотал головой в поисках другого выхода, отчего ему стало только хуже. Перед затуманенным взором медленно поплыли исцарапанные стены, черепа и кости. Жуткое зрелище лишило Вигля остатков мужества; мир вокруг зашатался и расцвел ядовито зелеными красками. Схватившись за голову, он опустился на землю и, в конце концов, потерял сознание.
Он очнулся в кромешной темноте без малейшего представления о том, сколько времени пролежал и что делать дальше.
- Где я? - еле слышно произнес Вигль. Родной сердцу звук собственного голоса, разнесшийся по гроту слабым эхом, чуть успокоил твемета и подтвердил, что он все еще жив.
Вновь запалив свечу, он поднялся с земли и, отбросив все страхи, шагнул в проход. Леденящий душу грот навсегда остался позади.
Долгое время Вигль брел по петляющим коридорам подземелья. В очередной раз, повернув за угол, он вдруг очутился в просторном тоннеле. Тут были высокие потолки; почти ровные стены, укрепленные массивными бревнами, но самое главное, на каждом шагу чувствовалось, что его построили люди.
"Куда свернуть? Направо или налево?". Вигль растеряно поворачивался то в одну, то в другую сторону. Немного поразмышляв, твемет решил бросить монетку. Закрученный серебряник взмыл в воздух, затем был ловко подхвачен вором и резким движением помещен на тыльную сторону ладони.
"Орел". Откинув лишние сомнения, Вигль повернул направо и отправился навстречу судьбе. Не успел он пройти и десятка метров, как впереди послышался шум. Испугавшись, вор метнулся обратно в проход и, скрывшись за углом, затаился.
Со временем, среди прочих звуков удалось разобрать цоканье копыт, шаги и голоса.
- Далеко же они ускакали! - раздался звонкий голос, судя по всему принадлежащий молодой девушке. - Бедняжечки.
В затхлом и мрачном подземелье эта чистая и беззаботная речь подействовала на Вигля, как глоток свежего воздуха. Он почувствовал себя легче, будто все его тревоги и страхи прогнал луч утреннего солнца.
- Я бы тоже ускакал, - ответил юношеский голос. - Если бы мог.
Парочка еле слышно рассмеялась.
- Мне кажется Артего был прав; безликие попали в тоннель через этот проход, - снова произнес юноша. - Интересно, что там?
Незнакомцев от Вигля отделял один единственный поворот. Боясь пошевелиться, расхититель перестал дышать.
- Главное, чтобы оттуда не появились новые, - голос девушки предательски дрогнул.
- Все будет хорошо. Идем, - произнес юноша.
Твемет с облегчением услышал удаляющиеся шаги и позволил себе немного отдышаться. Судя по разговору и голосам, молодые люди показались ему вполне безобидными. Более того, Вигль решил, что неожиданная встреча значительно увеличила его шансы живым выбраться из подземелья. Тем не менее, обнаруживать свое присутствие мистер Рифферзамернас не торопился.
"Лишняя осторожность, как говаривал папаша, не помешает", - рассудил он и, дождавшись пока чужаки удалятся на приличное расстояние, осторожно отправился следом.
"Они сами приведут меня к выходу", - продолжал рассуждать Вигль. "Остается лишь следовать по пятам".
Несколько минут он так и делал: медленно крался, наблюдая за странной парочкой с приличного расстояния. Незнакомцы вели под уздцы трех лошадок. Юноша держал в руке факел, но кроме него их путь освещал юркий огонек изумрудного цвета. Вигль никогда не видел ничего подобного, но узнав в девушке волшебницу, справедливо решил, что это какое-то заклинание. После этого казавшаяся поначалу безобидной парочка, предстала совершенно в ином свете.
"Кто их знает, этих ведьм?", - с опаской подумал твемет. "Оглянуться не успеешь, как превратят в ящерицу или змею!".
Тем временем, молодые люди замедлили ход, старательно переступая через что-то разбросанное по земле. Твемет находился слишком далеко, чтобы рассмотреть, что именно находится у них под ногами, а потому решил подобраться ближе. Заметно сократив расстояние, Вигль наткнулся на нечто слишком мягкое для сухой глины и хоть он ничего не видел, запах тлена подтвердил страшную догадку: под ногой находилось чье-то мертвое тело. Сбитый с толку, вор перешагнул через труп и вновь чуть не споткнулся; на этот раз обо что-то более твердое.
"Что тут, гарр побери, творится?!", - испуганно подумал он. "Всюду мертвецы валяются, а эти двое ведут себя, как ни в чем не бывало! Это они их убили! Потому и нисколечко не удивились, а назад ходили за лошадями, которые убежали во время бойни!".
Вигля затрясло от страха. Он вдруг решил, что зря не послушал судьбу и отправился следом за странной парочкой.
Не успел он подумать, что надо бы поскорей убираться, как рядом с юношей и волшебницей из темноты вырос мускулистый гигант с секирой наперевес и чудовищем на поводу.
От неожиданности твемет отступил на шаг и, споткнувшись обо что-то мягкое, с грохотом свалился на землю.
Направленный рукой волшебницы вирр молниеносно метнулся к твемету и, ослепив его, озарил окрестности изумрудным светом.
- Не вздумай пошевелиться, - сурово предупредил Бэнкси. - Ты у меня на прицеле.
С обнаженным оружием в руках защитники приблизились к сидящему на полу человечку. Незнакомец был одет во все черное: кожаную куртку до колен, колпак с кисточкой и сапоги с загнутыми носами. Он нехотя убрал руку с глаз и часто заморгал.
- Что происходит?! - дрожащим голоском пропищал он. - Я вас умоляю. Зачем скажите на милость так пугать бедного твемета?
- Твемета?! - чуть ли не в один голос переспросили защитники.
- Кто ты такой и как сюда попал? - грозно проговорил Артего. - Шпионил за нами?
- Ой, ой ну что вы?! Бросьте, - как будто бы дружелюбно проговорил твемет. - Я вас знать не знаю и впервые вижу.
- Тогда что ты тут делаешь? - подозрительно прищурился Бэнкси.
- Я? - наигранно удивился человечек и его нос нервно шевельнулся. - Возвращался домой с работы и провалился в глубокую яму. Прошел длинными коридорами сквозь огонь, воду и медные трубы и вот к счастью встретил вас. Вы ведь не будете убивать честного мужа и отца троих детей?
- А звать тебя как? - поинтересовался Артего.
- Вигльшейнаплан Рифферзамернас, - высоко подняв голову, представился твемет и деловито добавил: - В определенных кругах мое имя слишком известно, чтобы называть его каждому встречному.
- А синяки ты, стало быть, тоже набил в этих твоих кругах? - язвительно заметил Артего.
- Не знаю как остальные, а я буду звать тебя Виглем, - категорично заявил Бэнкси.