Мой друг затормозил, а я невольно выставила вперед руки, хотя ремни безопасности сделали свое дело.
Интуиция уже вопила во всю мощь, о том кто выйдет из машины. Умом, однако, я продолжала убеждать себя в обратном. Он не мог столько отнекиваться и возникнуть здесь именно сегодня!
Это продолжалось, даже когда Крис стрелой выскочил из преграждающего нам путь автомобиля.
На секунду я позволила себе помедлить, и уставилась на освещенную фигуру моего хозяина, силилась понять, что изменилось в нем за три месяца. Он определенно не утруждал себя бритьем и выбором одежды. Серая растянутая футболка, неаккуратная бородка говорили о том, что он давно уже забыл про туалетные ухищрения. Зеленые глаза, как и прежде, метали искры, на этот раз ярости. Волосы длиннее, чем я помню, а лицо как-то грубее, что ли. Кулаки сжимаются и разжимаются, челюсти плотно сомкнуты, на щеках играют желваки. Если я помедлю еще, дело кончится чрезвычайно плохо.
Он широкими шагами направился к нам, а я выскочила на дорогу и перекрыла ему путь, вцепившись пальцами в его запястья. Я почувствовала мощный быстрый пульс под его горячей кожей. Джено тоже вышел и остановился где-то позади моей спины. Да уж не так я представляла нашу встречу после разлуки. Признаться честно я рассчитывала на что-то пошловато романтичное, но никак не на жалкие попытки удержать разъяренного Криса от того, чтобы он не убил Джено.
— Ты обещал, что с ними все будет нормально — прорычал Крис, даже не опуская взгляд на меня, хоть и остановился.
— Он выполнил обещание — немного визгливо ответила я за Джено, тот даже рта раскрыть не успел.
Крис как будто только что меня заметил.
— Правда? — саркастично спросил он и, схватив мою руку, потряс обожженной воском ладонью перед моим носом.
Не знаю, что в тот момент случилось, но меня как будто ледяной водой обдали. То есть, как будто сняли оцепенение. Развязали язык. Шок от случившегося у Анны поутих, и на смену ему пришла ярость. Причем на кого она была направлена, я не знала сама.
— Ты не смеешь так себя вести — вскрикнула я.
Визгливость из тона пропала. Зато во взгляде Криса мелькнула какая-то искорка замешательства.
— Стой здесь — резко развернувшись, бросила я Джено — А ты за мной.
Ответ я уже не слушала и, ведя за запястье Криса подальше от машин, пыталась успокоить расшалившиеся нервы.
— Какого ты тут хрена забыл? — сама удивилась, что это и был мой первый вопрос.
— Ты ведь хотела меня увидеть — между мной и Крисом осталось расстояние, а его голос сквозил недовольством.
— Да три месяца хотела, что вдруг сейчас?
— Был недалеко.
— Какое потрясающее совпадение — голос полный сарказма прозвучал злобно.
Я поджала губы и рассеяно отвернулась от него. Я знала, что он смотрит, так что не собиралась ловить его взгляд. Все равно забыла бы, что хочу сказать.
— Он выполнил обещание, мы в порядке.
— А, что тогда было у этой стервы в комнате пыток? Ты хоть представляешь, какого это сидеть в номере замшелого мотеля и тут неожиданно почувствовать, что ты поджигаешь какого-то парня? Из-за этого урода — он указал пальцем себе за спину — Ты пытала человека…
— Я в курсе! — голос сорвался на крик — Я без тебя знаю, что сделала, так что обойдись без лекций, будь добр. Альтернативы не было и не предвидится, если ты, конечно, не нашел способ спрятаться от охотников и начать новую жизнь. Я не потащу брата в походы по миру, прячась за каждым кустом. Отель это единственное доступное нам сейчас постоянное место для жизни. Там есть еда, душ, кровати и целый кусок пляжа, так что выключи Капитана Америку и поищи, кого спасать, где-нибудь в другом месте.
Он сжал челюсть и отвернулся. Его профиль смотрелся очень воинственно и властно. Челка теперь спадала на самые глаза, а те поблескивали сквозь разбросанные по лбу пряди. Зеленый отблеск в них, который в такой темноте казался абсолютно неестественным, дернулся и Крис снова посмотрел на меня.
— Не так я нашу встречу представлял — пробормотал устало он.
Я задумчиво кивнула.
— И я.
Гнев внутри него поутих и сменился чем-то вроде тоски. Я приподнялась на мыски и обняла его. Он расслабился и обвил мою талию руками. От него как обычно пахло сигаретами. Теперь запах казался мне таким родным, как будто так могло пахнуть только от одного Криса на всем белом свете. Я потянулась его поцеловать, но он слегка отстранился. Я вопросительно приподняла бровь.
— Нельзя нам с тобой сильно сближаться. Это из-за связи.
Я отступила на шаг и уперла руки в бока.
— Нам и в Чикаго это нельзя было делать, а что сейчас?
Крис помотал головой.
— Нет, сейчас по другой причине. Слушай, если интересно спроси об этом Хильду.
— А ты почему рассказать не можешь? Это государственная тайна или очередной хитроумный план как держать меня от всего подальше?
Он замялся и немного приподнял уголок губ в ухмылке.
— Я просто не собирался задерживаться дольше, чем на парочку ударов в челюсть Джено. Ну, а еще я вам кое-кого привез в компанию. Мне надо вернуться к разработке хитроумных планов. Ты точно не хочешь забрать брата и уехать со мной?
Я прикрыла глаза и потерла переносицу.
— Спросил бы ты меня об этом неделю назад, я бы уже кинулась паковать вещи, но я серьезно. Ему девять лет, ему в идеале нужно ходить в школу и к своему куратору, а не жить на чемоданах. Я готова была это отрицать, пока не появилась Анна. Но теперь, когда мы реально можем потерять отель…
Крис кивнул.
— Я понимаю. Значит, если она попросит тебя повторить это, ты повторишь?
Я пожала плечами.
— Я не знаю. Я не хочу и дальше этим заниматься, но… в этот раз она угрожала мне жизнью Джено и она знает, где этот отель, так что, раз она навела справки, что мешает ей угрожать жизнью каждого человека внутри? Мы в розыске, а ей достаточно найти толкового иллюзиониста, чтобы снять купол. Охотники слетятся сюда сразу же.
Крис кивнул.
— Я что-нибудь придумаю. Колесить по стране и сбивать их со следа бесконечно невозможно. Тем более кое-что случилось.
— Кое-что?
Крис напряженно кивнул и мягко повел меня за ладонь к машинам. Рядом с Джено стоял еще один парень. Я чуть не впала в ступор от удивления. Руди.
Он единственный из всей выездной группы остался в Чикаго. Единственный не знал, что мы исследовали сыворотку, способную превращать обычных людей в «шестерок». Он ничего не знал о бугимене и мы не стали его втягивать, но что он делал здесь с Крисом?
— Он сам расскажет тебе, хорошо? — тихо пробормотал Крис, поцеловав меня в щеку.
А потом он сел в машину и уехал. Напоследок Крис наградил Джено грозным взглядом и кивнул Руди.
Я попросила Джено ехать вперед, и мы с иллюзионистом поплелись по дороге к отелю. Он стал худощавее и его слегка крысиные черты лица обострились. Щеки сильно впали, так что уши казались более выдающимися. Одна рука у него вспухла и кое-где из волдырей вытекала слизь и гной, источая неприятный запах жженой пластмассы.
— Тебе надо показаться Карле. Она немного разбирается во всяких болячках — запинаясь, произнесла я, когда мы пересекли границу иллюзии.
— Да, наверное — сипло ответил он.
У меня внутри все сжалось от стыда. Мы виноваты во всех его проблемах. Я в частности.
— Что ты тут делаешь? — наконец, смогла спросить я.
Руди слабо улыбнулся и прокашлялся.
— На допросе не смог сказать, где вы. Меня кинули в тюремную камеру. Вы же знаете, что вы теперь самые опасные волшебные преступники?
Мы вошли в вестибюль отеля. Тут царил полумрак и было пусто, но из ресторана доносилась возня, Карла, наверное, там.
— Пойдем — я указала на двери.
Его кинули в тюрьму. Абсолютно невиновный человек оказался в тюрьме из-за нас.