— Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.
Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса — тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.
— Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.
— Следовало, — Сайрус печально вздохнул и развёл руками. — А что толку слушать, какой я хуёвый сын, и ни разу не сделать гадость?
— Ты предал меня! Предал свой дом!
— Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?
— Истинно так, — подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не был уверен, он и в собственных-то сёстрах запутался. — Мы предали отца, чтобы спасти честь дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи — ужаснейшее преступление, да и мальчик не виноват, что оказался проклятым…
— Встань, Кэльтен, — велел Властитель. И, дождавшись, пока женщина повинуется, продолжил: — Лишь двое детей Натара оказались достаточно мудры и честны, чтобы не покрывать преступление отца. Значит, одному из них быть новым Воителем.
— Воительницей, — поправил Сайрус чуть поспешно. — Я не живу в Инферно, владыка, да и правитель из меня будет отстой… хм, не очень.
— Уверен, это не так, — укорили его с неожиданной мягкостью. Самый грозный демон Инферно неожиданно оказался и самым… человечным. Должно быть, влияние Проклятья. — Но что ж, пусть во главе дома Шамрэтеар встанет Великая Воительница.
Кэльтен низко поклонилась. Её родичи недовольно переглядывались — неслыханное дело, женщина-архонт в их Доме! — однако спорить не решились.
— …что касается тебя, Натар: твою судьбу станет решать тот, над кем ты собирался жестоко надругаться. Это будет справедливо…
Ещё не отзвучала середина фразы, когда Кори мягко отстранил матушку и неспешно прошествовал к коленопреклоненному демону. Тот даже глянуть не успел — топор Тео со свистом прорезал воздух, легко перерубил мощную шею. Голова глухо стукнулась о камни; кончик мощного витого рога откололся, не выдержав удара. Тёмная кровь хлынула на шёлковый подол, но лёгкая брезгливость не могла сравниться с огромным чувством удовлетворения.
— Претензий больше не имею.
Кори сухо кивнул Кэльтен и развернулся было, чтобы уйти. Но не тут-то было: путь ему преградили сёстры. Вернее, одна сестра, за волосы подтащившая к нему другую.
— Обожди, братик, — злобно выдохнула Айше — теперь-то Кори был уверен, кто из них кто. — Вот эта сука — следующая.
Кори добрых десять секунд глядел в глаза Алидэ, не выражающие ни гнева, ни раскаяния. Вообще ничего. Быть может, лишь немного досады и пытливого ожидания — что сделает жалкий полукровка? Не тонка ли у него кишка поднять топор снова?..
— Нет.
— Лиоки!..
— Нет, Айше! — рявкнул он. — Вы делайте с ней что хотите, но я не стану убивать свою единокровную сестру. Презирай меня за это, назови слабаком — наплевать!
Он отвернулся, шагнул было к Тео. Да так и оторопел, поймав его взгляд. Не осуждающий, вовсе нет; скорее… неудовлетворенный. Только сейчас Кори понял, что он так и не убрал молнию, держал всё это время. Зачем? Неужто думал отбиваться от Властителя, от всех Шамретэаров, от его семьи, если придется?..
Тео бы стал. Ради него он бы сделал всё что угодно.
— Эта дрянь…
«…продала тебя?» — мысленно закончил за него Кори. Коротко кивнул в ответ.
И вздрогнул, когда молния сорвалась с ладони Тео. Стремительным всполохом прочертила воздух. Вгрызлась в тело Алидэ и навсегда остановила её сердце.
— Ещё причастные есть? — чужим, абсолютно будничным тоном поинтересовался Тео.
— Нет, — вместо Кори ответила Айше, — только она посмела предать нас. И ради чего? Чтобы покойный идиот Воитель отдал ей своего беспутного сынка на поиграться!
Кори невольно фыркнул и нашёл взглядом Сайруса — тот выразительно скривился, но тут же натянул на физиономию обычное самодовольное выражение.
— Сложно её за это винить, я ведь такой очаровательный!
Тео смерил его крайне красноречивым взглядом, очевидно, страстно желая сообщить, на чем он вертел сайрусово очарование, а заодно и весь Инферно разом. А затем снова притянул Кори к себе, устраивая руку на плечах, да так и направился к высоким воротам, ведущим прочь от чертога Воителя.
— Эм-м, Тео, но… — подал было голос Кори, — мы не можем уйти просто так.
И нет, не то чтобы этого не хотелось — Кори бы многое отдал, чтобы оказаться дома. В своей комнате в общежитии, обнять кота… Точно, у него же там Манбрис! Скучает и наверняка волнуется! И ребята, которых оставили там, не дав явиться в Инферно с оружием наперевес. Однако же это вообще-то до Бездны странно — бросать родителей, и аж целого владыку, потому что в другом месте тебе нравится больше.
— С чего это? — искренне удивился Тео. — На Инферно я насмотрелся вдосталь, все кто надо — померли. А ещё нам нужно сжечь эти тряпки, что на тебе. Дел невпроворот, домой пошли.
— Не так быстро, мальчик, — впервые за всё время подал голос отец. — Осталось одно незавершённое дело. Позволю себе заметить: всей этой ситуации вообще бы не возникло, если бы ты потрудился вовремя сделать моего сына честным демоном.
То ли действие зелий пошло на убыль, то ли это просто стало последней каплей, но Кори едва на месте не подлетел.
— А, вот как ты теперь заговорил! — так и взвился он, в бешенстве отшвырнув топор под ноги оторопевшему владельцу. — Я бы потрудился притащить в эту адскую дыру своего парня и вовремя стать честным демоном — если б только знал, что мой папаша не мечтает продать мою задницу подороже!
— Я бы никогда не поступил так по своей воле.
— И ты мог бы мне это объяснить, чтобы я, ну, знаешь, не ненавидел тебя много лет кряду!
Должно быть, впервые на его памяти Великий Оружейник отвёл глаза, опустив голову и точно стремясь укрыться за завесой гладких чернильно-чёрных волос.
— Объяснить, что не смогу защитить тебя? Твою ненависть пережить мне было проще, чем презрение.
Кори на эту заявочку только и мог, что открывать и закрывать рот.
— Демоны! — в итоге зарычал он под издевательские смешки братьев и сестёр, злобно раздирая в пальцах подол тхакари. — Пламя предвечное, как же я ненавижу демонов! Ну что за ебанутая логика, чтоб вас всех в трижды долбаную!..
— Ликорис Бреннан, выражайся прилично хотя бы в моём присутствии!
— Мам, меня из-за него чуть не сожрали, буду выражаться как хочу!
— Да уймись ты, чудище рогатое! — прикрикнул на него Тео, вновь хватая за плечо и оттаскивая от дражайшего батюшки. — Что нужно сделать?
Отец одарил его далеко не тёплым взглядом и, выдержав положенную убийственную паузу, наконец пояснил:
— Полноценный связующий ритуал вам, разумеется, недоступен. Поэтому достаточно будет смешать кровь и пролить её в Горнило душ. Большего я не требую.
— Горнило так горнило, — пожал плечами Тео. К вящему ужасу Кори — он не рассчитывал еще и к Горнилу тащиться сегодня. Нет, оно, конечно, всяко лучше чем стать чьим-нибудь ужином. — Для справки, если оно у вас сломалось или вдруг покажет не то, что мне надо…
Он полез в карман, достал оттуда небольшой бархатный мешочек. Кори не знал, что в нём, однако же забеспокоился. И не зря: не успел он и глазом моргнуть, как на руке защелкнулся серебряный браслет. Очень красивый, но вот совсем не оставляющий простора воображению.
— Ты… Ты! — задохнулся Кори от возмущения (и смутной радости, которую этому нахалу показывать ну никак нельзя). — А согласие моё тебе не нужно?
— А ты что, против?
Не против. Можно целой тирадой разразиться, высказать всё, что думаешь об этом наглеце без капли совести и стеснения (опять ведь прилюдное представление устроил, сволочь солхельмская!). Однако же пора прекращать врать самому себе и признать, что ничего дороже этого самого наглеца попросту быть не может.
И второй браслет на его руке защелкнуть уже. Чтобы прекратил пялиться выжидающе и так любяще, что впору реветь от невесть за какие заслуги свалившегося счастья.