Слегка пристыженные, мы решили срочно пересмотреть наш скороспелый диагноз относительно психического состояния мисс Бриттон. Наша хозяйка показала себя весьма толковым и знающим человеком. Больше того, из всех, с кем мы говорили в Ливии, это был первый человек, знакомый с древней историей страны.
К сожалению, продолжала мисс Бриттон, она уже давно не занимается этой проблемой, так что успела забыть латинское наименование дриаса. Где-то оно у нее записано, да бумаги эти, должно быть, лежат в каком-нибудь сундуке на чердаке. Можно поискать, но поиски могут затянуться надолго, можем ли мы столько ждать?
Мы поспешили учтиво заверить ее, что не смеем причинять ей столько хлопот. Приедем как-нибудь в другой раз, если можно.
Пока мы допивали превосходный чай, мисс Бриттон сновала по комнате, поднося нам монографию за монографией. В некоторых из них мы нашли ферулу, но о сильфии не говорилось ни слова. К тому же, насколько мисс Бриттон помнила, дриас, увы, не принадлежал к роду ферула.
Проведя несколько очень приятных часов, мы наконец поблагодарили хозяйку, простились и поехали обратно в свой коттедж в Шахате.
БОТАНИЧЕСКИЕ ЭКСКУРСИИ
В КИРЕНАИКЕ
Итак, «помешанная» англичанка на самом деле оказалась умным и симпатичным человеком. Она неплохо разбиралась в ботанике и угостила нас отменным чаем, однако мы ни на вершок не приблизились к решению загадки. И мы с Луллу решили, как говорится, отправиться в поле, искать в горах и в степи, в приморье и внутри страны — может быть, нам кроме столь опасного для скота дриаса встретится другое растение, которое могло быть сильфием древних греков и лазером или лазерпициумом римлян.
Мы покатили на запад, мимо Эль-Бейды, до маленького городка Месса, потом свернули на север, к морю. Судя по нашей карте, эта дорога вела к приморской деревушке Ханиа. Мы нашли деревушку. Она представляла собой десяток жалких лачуг и холм с развалинами.
По той же карте, дорога здесь сворачивала под прямым углом на восток и шла несколько километров вдоль берега. Мы не нашли никакого ответвления. Дорога обрывалась сразу за деревней, но мы рассмотрели нечто вроде колеи на каменистом грунте и поехали по ней. Каменистый грунт сменился песком, однако нам с «Лендровером» не впервой было ездить по пустыне, так что я включила двойной привод и одолевала барханы на малой скорости.
Вдруг «лендровер» заартачился и отказался ехать дальше. Мы вышли из машины, растерянно озираясь по сторонам. Да-а… Ни одного растения, которое даже самый увлекающийся ботаник мог бы принять за сильфий.
Вдоль берега стояли ярко-синие гибридные воловики, такие же щетинистые, как их сосед и родич — щетинистый синяк с пурпурными и сине-фиолетовыми цветками. У всех видов синяка, в том числе и у нашего, шведского, содержится в корнях пурпурное красящее вещество. Была тут и мясистая смолевка[20] с лоснящимися листьями. Это растение буквально притягивает песчинки, они липнут к венчику, чашечке, стеблю, листьям, и сколько ни пытайся их стряхнуть, ничего не выйдет. Я так и укладывала смолевку в пресс вместе с песком.
Из корней мясистой смолевки — местные жители называют это растение по-арабски «эркхаллава» — извлекают яд сапонин, применяющийся для приготовления моющих средств и сладостей. (Будем надеяться, что кондитеры пользуются им в умеренных дозах.) В Египте и других странах Северной Африки можно купить в продовольственных магазинах «халлаву» — сладость, которая помимо сапонина содержит кунжутное масло, обладающее слабительным действием.
Кроме мясистой смолевки сапонин содержится и в других растениях, например в некоторых представителях семейства маревых. Как уже говорилось, его используют в производстве моющих средств; бедуины давно уже знают свойства сапонина и кладут нарезанные корни смолевки в воду для стирки.
На берегу росли также представители семейства крестоцветных-дикие приземистые левкои[21], фиолетовые с красным или синим оттенком; цвели желтые венковидные хризантемумы[22]; ярко-красные маки и лазоревый огуречник[23] дополняли красочную симфонию.
Мы обратили взгляд на юг, где до самых гор тянулись барханы. И поскольку машина упрямо не заводилась и было очевидно, что надо дать ей немного остыть, мы повернулись к ней спиной и отправились в пески, чтобы взглянуть поближе на низкие кустики, чья ершистая зелень тут и там перебивала мягкие, охристые тона песка.
Луллу, которая вечно охотилась за неоткрытыми кладами, заметила пещеру в скалах и форсированным маршем двинулась туда, а я занялась флорой, двигаясь более размеренным шагом.
Растрепанные кустики оказались представителями семейства бобовых — ретамой[24], я их уже встречала в пустынях Египта. Профессор Финн Сандберг в Стокгольме, анализируя это растение, нашел в нем яд ретамин, который расширяет утерус. Я слышала, что в одной из наших больниц испытывали ретамин как средство, облегчающее роды.
Были тут и другие колючие кусты из бобовых, и неизвестные мне представители маревых[25], родственники наших мари, свеклы и шпината; кое-где торчали низенькие тамариксы[26].
Чем ближе к гребню бархана, тем интереснее растительность. Прямо из песка торчали какие-то невероятные, даже гротескные стебли — толстые, мясистые, с чешуйками вместо листьев и множеством желтых цветков от земли до самого верха. Сходство с нашим волчком выдавало паразита; это была желтая цистанхе[27] из семейства заразиховых.
Неподалеку от этих диковинных растений приютились их близкие родичи, можно сказать однофамильцы, только более стройные — египетская заразиха. Светло-розовые и бледно-фиолетовые цветки отливали перламутром.
Дальше следовал сюрприз за сюрпризом. В нескольких метрах друг от друга скромно стояли маленький бледно-розовый лук и несколько более дородный представитель того же рода — неаполитанский лук[28] с белыми, почти прозрачными цветами.
Вдруг мой взгляд привлекла упоительная картина: на желтом песке ярко выделялись с десяток голубых пролесок.
Это были не наши садовые приятные пролески или сибирские, а дикие полушаровидные пролески[29] песчаных дюн. Прямо из песка торчали кистевидные соцветия высотой до пяти сантиметров.
Я ощутила такой же прилив бодрости, как весной при виде первых пролесок в саду в родной Швеции.
И принялась энергично копать песок руками, чтобы извлечь растение с корнем. Лишь теперь обнажились десятисантиметровая цветочная стрелка и прикорневые листья, верхушки которых торчали из песка вровень с соцветиями.
Когда я подошла с целой охапкой цветов к «Лендроверу», чтобы достать пресс, сверху по крутому скату бархана съехала Луллу.
— Ну как, нашла в пещере какие-нибудь сокровища? — любезно поинтересовалась я.
— Нет, там ничего особенного не было, — ответила Луллу и не менее любезно осведомилась: — А ты нашла новый сильфий?
Сильфия я не нашла, но тем не менее была вполне довольна своим сбором. Пока я закладывала растения в пресс, Луллу разложила на песке еду.
— Интересно было бы проехать дальше этим путем, пока мы не окажемся к северу от Кирены, — сказала Луллу, кладя в рот ломоть хлеба и запивая его пепси-колой.
— «Лендровер» не хочет ехать дальше. — Я печально посмотрела на несговорчивую машину, зарывшуюся передними колесами в песок. — Скажи спасибо, если мы сможем выбраться обратно на ту дорогу, по которой приехали сюда. Конечно, можно оставить машину здесь и прогуляться пешком, это будет километров пятьдесят-шестьдесят туда и обратно.
20
* Мясистая смолевка (Silene succulenta) — травянистое растение из семейства гвоздичных (Caryophyllaceae), представитель большого рода (около 500 видов, преимущественно распространенных в Средиземноморье).
21
* Приземистый левкой (Matthiola humilis) — средиземноморский вид рода левкой, родственник также средиземноморского садового левкоя (Matthiola incana).
22
* Венковидный хризантемум (Chrysanthemum соrоnarium) — травянистое растение из семейства сложноцветных (Соrnpositae).
23
* Огуречник, огуречная трава (Borago officinalis) — травянистое растение из семейства бурачниковых. Листья огуречника употребляются в пищу. Культивируется как первоклассный медонос.
24
* Ретамa (Retama raetam) — кустарник из семейства бобовых, распространенный в пустынях Северной Африки. Цельные листья развиваются на прутьевидных ветвях, быстро опадают, и большую часть года растение кажется безлистным.
25
* Маревые (Chenopodiaceae) — семейство двудольных растений, преимущественно заселяющее пустыни.
26
* Тамарикс (род Tamarix, семейство Tamaricaceae) — кустарники, иногда крупные (до 3–5 м), с многочисленными мелкими розовыми или белыми цветками, обитающие на засоленных почвах в пустынях. Многочисленные виды рода (около 90) распространены от Средиземноморья и Северной Африки до Восточной Азии; часто культивируются как декоративные.
27
* Желтая цистанхе (Cistanche flava) — растение из особого семейства заразиховых (Orobanchaceae); все представители семейства паразитируют на корнях других растений. Виды рода цистанхе встречаются в песчаных пустынях в Африке и Азии.
28
* Бледно-розовый лук (Allium roseum), неаполитанский лук (A. neapolitanum) — средиземноморские представители рода Allium (лук, чеснок), насчитывающего около 450 видов в Северном полушарии, преимущественно в горных районах умеренной Азии, из семейства лилейных (Liliaceae).
29
* Приятная пролеска (Scilla amoena), сибирская пролеска (S. sibirica), полу шаровидная пролеска (S. hemisphaerica) — небольшие луковичные растения, с кистями голубых цветков из семейства лилейных (Liliaceae). Многие виды культивируются как декоративные.