Юджин задумался на мгновение, а потом сказал:
— Нет, Эллис, если я о чем и пожалел, так о том, что опять не выполнил своего обещания, что испортил тебе выходные, да еще заставил тебя волноваться и рисковать собой.
— Ты не виноват, ты же хотел как лучше...
— Нет, я виноват, потому что поступил неразумно. Я — мужчина и должен думать не только о себе, но и о других, особенно о тех, за кого несу ответственность. — И как бы в продолжение этой мысли он с тревогой в голосе спросил: — А как там Кэти? Что ты ей сказала?
Эллис усмехнулась и с нескрываемым удивлением посмотрела на Юджина.
— Я была уверена, что этот вопрос ты задашь первым, прежде чем мы заговорим о чем-либо другом. Что с тобой случилось?
Юджин отвел взгляд в сторону и ничего не ответил.
— Когда я уходила, Кэти еще спала. Я попросила миссис Джонс взять ее к себе на некоторое время.
Эллис рассказала, какую причину его отсутствия она придумала для Кэти вчера вечером. Он поблагодарил ее за сообразительность и за внимание к девочке.
— А сегодня, — предложила Эллис, — можно сказать, что ты был на объекте, случайно упал со строительных лесов, ушибся — и тебе надо полежать.
— Замечательно, — одобрил Юджин ее план. — Интересно, такое сочинительство в крови у всех женщин?
Эллис покраснела, потому что поняла, что именно в этот момент вспомнилось Юджину, а ей ужасно не хотелось, чтобы он хоть на миг допустил возможность обмана и с ее стороны.
— Зачем же обобщать? — с легкой обидой проговорила она.
— Ради Бога, извини! — спохватился Юджин. — Я не хотел тебя обидеть. Что-то я сам себя не узнаю — делаю все не то и не так.
Он явно расстроился. Эллис, вспомнив, что ему нельзя волноваться, сменила тему.
— Скажи, а ты можешь самостоятельно передвигаться?
— Не пробовал еще, но, думаю, что смогу.
— Отлично! Врач разрешил мне забрать тебя домой. Мне кажется, — добавила Эллис, — что дома тебе будет лучше.
— Конечно! — в свою очередь обрадовался Юджин. — Я даже не мог рассчитывать, что так скоро выберусь отсюда.
Эллис сказала, что будет ждать в холле, и протянула ему пакет с его одеждой, которую захватила из дома, поскольку вчерашний костюм — испачканный, порванный и местами окровавленный — уже ни на что не годился.
Ждать пришлось довольно долго, но вот наконец Юджин, прихрамывая и опираясь на плечо санитара, появился в холле.
— Я несколько переоценил свои силы. Пожалуй, надо вызвать такси.
— Машина ждет вас у подъезда, сэр, — церемонно объявила Эллис.
Санитар помог бывшему пациенту выйти на улицу. Увидев свою старую машину, Юджин очень удивился.
— Каким образом она здесь оказалась?
— Я не знала, есть ли такси в таком маленьком городе и как его вызвать, — немного схитрила Эллис, которой очень хотелось самой привезти Юджина домой. — Извини, что без разрешения взяла твою машину.
— Какая ты умница! — от души похвалил ее Юджин и, поискав подходящее слово, добавил: — Ты очень... самостоятельная.
Они нежно улыбнулись друг другу. Эллис помогла ему сесть в машину — на пассажирское место, сама села за руль, и они поехали домой.
19
По дороге к дому Эллис притормозила около магазина. Юджин удивленно посмотрел на нее.
— Надо же наконец купить это злосчастное мороженое! — объяснила она и вышла из машины.
Через несколько минут Эллис вернулась с пакетом, бросила его на заднее сиденье и продолжила путь. Юджин пытался подсказывать ей дорогу, но она и без его помощи уверенно вела машину по уже знакомому маршруту.
— Я вижу, ты уже освоилась в наших краях, — заметил Юджин, для которого амплуа пассажира было непривычным.
Он чувствовал себя очень неловко в роли немощного инвалида, когда Эллис делала то, что должен был бы делать он. Она открыла ворота, загнала машину во двор, помогла Юджину выбраться наружу. Но дальше вышла заминка — опираться всей своей тяжестью на ее хрупкие плечи он отказался. Тогда она, не долго думая, сбегала в дом и принесла из спортзала бильярдный кий. Опираясь на него, Юджин добрался до дома и даже, превозмогая боль в ноге, поднялся на второй этаж.
Они вместе вошли в его спальню. Комната была выдержана в спокойных, радующих глаз травянисто-зеленых тонах. На тумбочке около кровати лежало несколько книг, а рядом с ними в простой и строгой деревянной рамочке стояла фотография Эллис — та самая, афинская, где она снята на фоне Парфенона. На душе у нее сразу потеплело.
Она отдернула портьеры и впустила в комнату свет распогодившегося осеннего дня.
— Эх, сейчас бы поехать на озеро, — сокрушенно вздохнул Юджин, укладываясь в постель. — А тебе вместо этого приходится возиться со здоровым, в общем-то, но малоподвижным типом. Какая глупость!
— Хватит заниматься самобичеванием! Съездим мы на твое озеро... в другой раз. Если, конечно, ты еще когда-нибудь захочешь пригласить меня в гости.
Эллис поняла, что сказала лишнее — получалось, что она набивается на новое приглашение. Но Юджину так не показалось.
— Я хотел бы, чтобы ты вообще никогда отсюда не уезжала.
Она посмотрела на него. Осунувшийся, бледный, с синими и красными «украшениями» на лице и теле, он все равно был для Эллис самым красивым, самым любимым, самым желанным.
— Ты, наверное, устал и хочешь отдохнуть? — заботливо спросила она. — Врач сказал, что тебе нужен покой.
— Не волнуйся, Эллис, я нормально себя чувствую. Только голова немного кружится. Но это — пустяки. Пройдет.
— Хочешь, я принесу тебе сок или что-нибудь еще?
— Спасибо, пока не хочу. Если можешь, посиди со мной, — попросил Юджин, беря Эллис за руку.
— Я с удовольствием посижу с тобой. Только... подожди несколько минут — я сварю себе кофе. А то в этом гостеприимном доме лишь обещают роскошный ужин, но не кормят ни ужином, ни завтраком, — закончила Эллис, смеясь.
— Да, хозяин в этом доме никудышный, — признался Юджин. — Нужно подыскать хорошую хозяйку.
Через некоторое время Эллис вернулась с подносом в руках. На нем — высокий стакан с апельсиновым соком для Юджина, турка с дымящимся кофе, источавшим умопомрачительный аромат, для Эллис, а еще — тосты, масло, джем, печенье и фрукты.
Она поставила поднос на прикроватную тумбочку, налила в маленькую чашку кофе, намазала подсушенные кусочки хлеба маслом, джемом и принялась за еду. Чтобы не смущать ее созерцанием этого процесса, Юджин взял с подноса яблоко и долго вертел его в руках. Когда Эллис допила кофе и поставила чашку, он положил яблоко на место.