Юджин выглядел уставшим.
— Тебе надо отдохнуть, ты же спал сегодня всего несколько часов, — сказала Эллис, собираясь уходить. — Ты спи, набирайся сил.
— А ты что будешь делать?
— С твоего разрешения, я бы погуляла в саду. Дом мне Кэти показала, а сад я еще не видела.
— Жаль, что я не могу тебя сопровождать, — огорчился Юджин.
— Мне тоже жаль. Поправляйся быстрее! В следующий раз мы пойдем гулять вместе и ты покажешь мне свои любимые уголки.
Эллис оставила на тумбочке сок, фрукты и печенье, взяла поднос с посудой и остатками своего завтрака и спустилась вниз.
Ей действительно не терпелось осмотреть сад, и, накинув плащ, она вышла из дома.
Территория вокруг дома — это не парк при замке, как ей когда-то представлялось. Места для парка здесь явно не хватило бы. Но кусочек дикой природы все же был. Липы, каштаны, вязы, клены, дубы росли в дальней зоне участка, ближе к ограде, и напоминали лесной уголок.
Сейчас деревья были очень красивы. Желтые, красные, коричневые листья с тихим шелестом, кружась, медленно падали вниз, устилая землю ярким ковром с неповторимым орнаментом.
Там, где деревья кончались, густой оградой росли кусты акации, орешника, сирени и жасмина. На ветках жимолости чернели несобранные ягоды — пожива для птиц.
Среди других деревьев росла маленькая стройная и пушистая елочка. Эллис подумала, что ее посадили для рождественских и новогодних праздников, но ошиблась. Около елочки в землю была воткнута табличка, сообщавшая, что это деревце посажено в день рождения Кэти, когда ей исполнился год.
Никакого пруда с лебедями или утками, как фантазировала Эллис, конечно же не было, но она заметила площадку, на которой, по-видимому, в летние, погожие дни устанавливался бассейн для Кэти.
Южнее лесистого участка и ближе к дому располагался небольшой сад — две или три яблони, груша, несколько слив. Год выдался неурожайный, и деревья стояли пустые, не радуя глаз спелыми плодами. В саду Эллис увидела также несколько кустов смородины и крыжовника. А вот малины не было — ни садовой, ни лесной. Удивляло и отсутствие грядок с клубникой, которую так любила Кэти.
Собственно, чему я удивляюсь? — подумала Эллис. Чтобы всем этим заниматься, нужно иметь большое желание и массу свободного времени. А Юджин так занят — ему не до этого.
Подтверждение для такой мысли пришло немедленно. Эллис неожиданно услышала голос Юджина, долетавший до нее сверху, из окна второго этажа.
— Не заблудилась в зарослях? Да, я понимаю, каково профессионалу смотреть на неухоженный сад. Когда была жива бабушка, она время от времени нанимала кого-то, чтобы привести сад в порядок. А у меня просто руки не доходят до него. Иногда в выходные газон стригу — и все.
Эллис подняла голову, прикрыв рукой глаза от солнца, и строго спросила:
— Ты зачем встал и почему не спишь?
— Мне хотелось быть с тобой рядом в саду, хотя бы сопровождая тебя взглядом из окна.
Эллис с улыбкой смотрела на Юджина, который выглядел довольно забавно, закутавшись, чтобы не замерзнуть, в одеяло.
— Закрывай окно, а то простудишься, — велела она ему. — Я сейчас приду.
Еще немного побродив возле дома, Эллис обратила внимание на заросшие травой кусты пионов, флоксов, на последние, не успевшие распуститься бутоны роз, на неподстриженные туи. Вспомнила небольшой цветник в своем доме, за которым она старательно ухаживала. Вздохнула, покачала головой и вошла в дом.
Когда Эллис разделась и поднялась на второй этаж, Юджин уже снова лежал, вернее — сидел в постели.
— Как ты думаешь, — начал он, — чтобы привести в порядок всю территорию вокруг дома, нужно приложить много усилий?
— Не очень, — успокоила его Эллис. — Здесь нужна не серьезная переделка, а в основном уход за тем, что есть.
— Ты взялась бы за это?
— С удовольствием!
— Тогда я в понедельник договорюсь с твоей фирмой.
— Ты будешь платить мне деньги за работу? — смеясь, спросила Эллис.
— Я буду платить фирме, а фирма — тебе, — уточнил Юджин.
— Я бы с радостью занялась твоим садом и бесплатно.
— Спасибо, но я хочу, чтобы все было официально.
— Зачем? — недоумевала Эллис.
— Мне бы хотелось, чтобы ты здесь пожила, — признался Юджин.
Она с пониманием посмотрела на него. Ей тоже очень хотелось провести в его доме хотя бы еще несколько дней, но придумать такой повод ей бы и в голову не пришло. Молодец Юджин!
20
Юджин посерьезнел — казалось, немного нахмурился или сосредоточился.
— Сядь поближе! — попросил он тихим голосом.
Эллис села на край широкой кровати рядом с ним. Он взял ее руку в свои ладони, некоторое время молчал, как бы собираясь с мыслями, потом заговорил:
— Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь, а за вчерашнее спасение — особенно...
Она попыталась что-то возразить, но Юджин не дал ей сделать это.
— Не перебивай меня, пожалуйста! Выслушай до конца. То, что я хочу сказать, поверь, никак не связано со вчерашним происшествием. Не расценивай это как знак сиюминутной благодарности. Я все давно обдумал.
Юджин чуть приподнялся, Эллис подложила еще одну подушку, чтобы ему удобнее было сидеть.
— У меня к тебе два предложения, — продолжил он. — Первое — деловое. Еще в Греции, когда ты рассказывала о своей работе и с увлечением планировала оформление чужого сада, я подумал: то, чем мы оба занимаемся, очень близко соприкасается. Я хочу расширить свое дело и предложить тебе объединить наши усилия в совместном деле на условиях равноправного партнерства. Мы будем проектировать и строить дома, а также обустраивать территорию вокруг дома. Такое комплексное обслуживание выгодно клиентам, и, я думаю, мы не будем сидеть без работы. Как ты на это смотришь?
Эллис, не задумываясь, ответила:
— Спасибо, Юджин, за предложение! Оно для меня очень лестно. Но ты упускаешь из виду одно обстоятельство. О равноправном партнерстве не может быть и речи — у меня нет для этого необходимых средств.
На ее слова он отреагировал так же, как на просьбу ребенка о покупке воздушного шарика.
— Об этом можешь не заботиться, это — моя проблема. Я заинтересован в нашем сотрудничестве. Так ты согласна?
— Конечно! Я об этом могла только мечтать! А как будет называться наша фирма?
— Название мы обсудим позже, а вот эмблему фирмы ты можешь уже придумывать.
— А что тут думать?! Я уже придумала! — воскликнула Эллис, и в ее глазах вспыхнули радостные искорки. — Нужно объединить в эмблеме архитектурно-строительные и ландшафтные работы. Я предлагаю — цветок на фоне камня. Это простая и понятная символика, и она будет отвечать главной идее фирмы. Как тебе кажется?