— Не думал, что ты выкроишь время, — пожав руку старшему Арку, сказал мастер Лир.
— Я и не собирался, но сегодня, — признался торговец, — но передумал. Сегодня среди участников, похоже, моя будущая невестка.
Дарс недовольно поджал губы, но смолчал.
— О Дарсик! — заулыбалась Маро. — Значит, вы с Эленой…
— Мы здесь не из-за твоей ученицы, Маро, — перебил женщину старший Арк. — Хотя я хочу посмотреть и на нее тоже. И даже обрадуюсь, если окажусь неправым.
— Тогда из-за кого?
— Эту девушку зовут Миолин Эр.
Маро удивленно приподняла бровь и, не удержавшись, искривила губы.
— О! Славная девочка! — радостно ответил мастер Лир. — Очень толковая. Талантливая.
Появление под навесом еще одного зрителя вызвало у всех собравшихся бурю эмоций.
— Лило? — не поверил мастер Лир, увидев вторую дочь. — Лило!
— Тетя? — в тон ему прошептал Дэн.
— Зачем ты явилась?! — рявкнула Маро, с прищуром глядя на сестру.
— Я здесь из-за своей ученицы, — спокойно ответила Лилерия Лир, обнимая отца и Дэна.
— Что? — фыркнула Маро. — Да как ты вообще посмела вернуться?
— Я рад, что ты дома, детка, — не слушая шипения Маро, сказал мастер Лир и прослезился. — Я рад, что в этот важный день ты дома. Ты должна сейчас же вернуться. Где ты остановилась?
— Я живу в своей старой городской квартире.
— Тетя, подожди, так твоя ученица — Миолин? — сообразил Дэн, вспомнив, как сам несколько раз подвозил девушку домой.
Лило улыбнулась.
— Что? Твоя ученица — та самая Миолин? — с ядом в голосе спросила Маро. — Наверняка такая же бестолковая змея, как и ты!
— Маро, прекрати, — велел еще один гость, входя под навес. — Лило, я рад, что ты дома.
Женщина с улыбкой обняла своего зятя, Аддэна Лира, взявшего фамилию жены в день их свадьбы. Лилерия с беспокойством взглянула ему в глаза, боясь увидеть хоть намек на прошлые обиды, но время излечило тяжелую рану.
Отец любил маленькую Литин больше, чем все остальные родственники. И горевал о ней глубже. Но даже в минуты самой черной скорби Аддэн Лир не позволял себе накинуться на Лило с обвинениями. Маро же только и делала, что поливала сестру грязью.
— Как же так, Дэн? — с издевкой спросила Маро. — Маленьким, ты обещал, что всегда будешь искать мою дочь, а в итоге прельстился какой-то девицей, стоило той лишь поманить.
— Маро, Литин и Дэн были только друзьями, — дернувшись при упоминании дочери, сказал жене художник. — Если бы Литин сейчас была с нами, она бы порадовалась за друга.
Маро фыркнула и хотела продолжить говорить, но ее перебил мастер Лир:
— Маро, помолчи, иначе я изменю свое решение и не дам твоей ученице участвовать.
— Были какие-то проблемы? — тут же уточнил старший Арк.
— Да, закралось подозрение, что эта девушка не так талантлива, как пытается показать, — просто ответил мастер Лир, хотя его дочь делала всевозможные предупреждающие знаки. — Она позволила себе наглость предоставить Маро чьи-то чужие записи.
Мистер Арк выразительно глянул на старшего сына, и тот тут же отвернулся, не желая терпеть ухмылку отца.
— Выходят-выходят, — сказал кто-то из зрителей, и семейства Лир и Арк оторвались от своей беседы, чтобы взглянуть на тех, кто пришел на состязания. Молодые маги занимали места за отдельными столами. С собой каждый мог принести только тетрадь с записями и несколько базовых форм для создания артефактов. Все остальное в виде одинаковых наборов ждало их на столах или в ящиках под столами.
— Литин… — внезапно произнес Аддэн Лир.
— Что? — переспросили все хором.
— Это Литин, — уверенно указывая на девушку со светлыми волосами, занявшую место во втором ряду, повторил художник.
— Ты ошибаешься, — не поверила ему Маро.
— Я знаю точно, — хмуро ответил ей мужчина.
— Это… — выдохнул мастер Лир. — Но мы не можем прервать соревнования… Это Литин?
— Правда? — прошептала Лилерия, удивленно глядя то на зятя, то на Миолин. — Ты уверен?
— Литин Лир? — задумчиво усмехнулся мистер Арк. — Надо же…
И только Дэн молча смотрел на девушку, которая оказалась его подругой детства, и молчал. Внезапно она подняла голову, заметив повышенное внимание к себе, но заметила только Дэна и улыбнулась ему.
-19-
Выходя на площадку для состязаний, я не переставала корить себя за глупость. Я ведь знала, какова Элена, не раз сталкивалась с ее проделками, но почему-то решила, что в столь важный день и при посторонних девушка не посмеет причинить мне вред. Отлучка из зала ожидания всего на несколько минут обернулась пропажей сумки. Кое-какие вещи исчезли и у других участников, но не было свидетелей, а голословно кого-то обвинять — последнее дело.