— Думаю, что рано или поздно королева все же подарит мне наследника, а, значит, освободится место, которое, я надеюсь, займёте вы.
Он замолчал и вперил в неё свои страшные глаза. Ждёт ответа. Что скажешь, если хочется визжать от ужаса и бежать отсюда без оглядки? О, предки! Как удружили вы нам, своим потомкам, когда не уничтожили пришлых сразу, а пожалели и заключили с ними мир! Что делать теперь?
— Что вы скажете мне?
— Что вы предлагаете мне роль послушной куклы, которой ещё непонятно как собираетесь играть?
Король рассмеялся и медленно кивнул головой. Тай опять продрал мороз по коже. Извращенец! Она читала, что некоторые менталисты таким грешили. Он, что мозги промывает своим любовницам, чтобы ничего из этих игр не выплыло или опять клятвы? В то, что он готов сорваться на ней одной Тай не верила. Раз это есть в нем и проявилось сейчас, то, значит, что такое бывало и раньше. И она всерьёз раздумывала, чтобы согласиться на подобное?
Да сколько можно трястись! Она разозлилась, а потому ответила подчёркнуто холодно и собранно:
— Посмотрим. Вы отправите договор и свои требования магическим вестником мне в Гарнар. Я буду думать.
— Три месяца.
— Год, — торгуется Тай.
— Полгода и ни днём позже. Вы приедете с первым караваном магических кристаллов. И останетесь на пол года, — с нажимом, безапелляционно заявил король.
— Я ещё не согласилась и буду думать, Ваше Величество!
Они уставились друг на друга как два противника, не любовника. Кто проявит слабину первым? Тай уступила, но не без умысла:
— Ответьте мне только на один вопрос, Ваше Величество, и я пойду собираться домой, — мягко и доверительно заговорила она. — Все ваши требования логичны и обоснованы, кроме одного, касающегося вашего брата. Вы же понимаете, как трудно будет мне соблюдать его, находясь рядом с вами, ведь он частый гость в Дормере? Тем более, что я не подала ни единого повода думать, что я в нём хоть как-то заинтересована. Зачем же такая перестраховка?
Если Альтея смотрела на короля, как на хищную, ненасытную тварь, то и он тоже разглядывал её сейчас как нечто неясной природы, но, несомненно, смертельно опасное. Он словно прикидывал в уме, стоит ли ей отвечать. Потом, правда, решился:
— Думаю, вы догадались, что я защищаю его от вас. Да! Не улыбайтесь! Не знаю, что произошло между вами двумя в Лиметте. Те донесения, что я читал, не содержат ничего интересного: обычный временный договор для сброса излишка магии. Вам ещё повезло, что вы выжили после месяца с ним. Это я замечу, как маг с лекарским даром. Ещё замечу, что щиты у вас первосходные, ничем не пробить. И резерв, видимо, крайне солидный, что и не удивительно, учитывая вашу родословную. Это, вероятно, и позволило вам выжить и не лишиться магии. Было бы жаль потерять вас… — опять этот взгляд, как на вещь.
Тай нетерпеливо дёрнулась, собираясь встать, но он предостререгающе качнул рукой, запрещая, и продолжил:
— Он не сводит с вас глаз всё время, что вы тут, возится с вашей сестрой. Учитывая то, что у никогда не было и не может быть нормальных отношений с женщиной, вы сможете легко влиять на него. Этого я допустить не могу.
— Почему вы решили, Ваше Величество, что можете решать, что и кому пойдет или нет на пользу?
— Может быть, потому, что я король? — издевается монарх. — А в вашем случае есть ещё очень важный момент.
Он сделал паузу, а Тай преувеличенно внимательно воззрилась на него. Тоже издевательски. Он, между тем, на подначку не поддался. Был очень серьёзен, даже суров:
— Ваша кровь. Всё дело в ней. Вы как стихия: буйная, безумная, не знающая правил и границ. Не знающая страха и сомнения. Это делает вас, сидхе, такими хорошими воинами и такими плохими политиками, — чуть поклонился он ей с глумливой улыбкой. — Нельзя быть хорошим политиком, если тебе неведом страх, расчет и мелочность. Вы, Ваша Светлость, наверное, квинтэссенция вашего народа, как вам и положено быть. А значит вам в полной мере присущи все гибельные качества, которыми одарил вашу расу этот мир. Вы — стихия, что сметёт всё на своём пути, если её не обуздать. Я смогу обуздать вас. А его вы погубите.
Тай недолго размышляла над ответом. Она всё-таки встала с дивана и, уже выходя из беседки, остановилась на миг и ответила королю с лёгкой улыбкой:
— А, может быть, стихию не нужно обуздывать? Может быть, с ней нужно сливаться? Чувствовать её и доверять? Она никогда не станет, конечно, ручной, как котёнок, но будет верной и преданной, и никогда не причинит зла тому, кто принял её суть.