Большинство гостей, наверное, восхищались Дормом, и справедливо. Но Тай здесь не нравилось и не только потому, что хотелось домой, и здесь поджидал её король Эльдар, видеть которого она не захотела бы никогда, будь её воля. Слишком безлично! Вот как бы она охарактеризовала столицу Дормера. У них строили иначе. Не так скученно. А главное, каждый дом или замок всегда был отражением его владельцев. Даже те временные дома, где сейчас жили переселенцы! А потому дома частенько бывали самых удивительных форм и даже размеров и всегда отлично вписывались в окружающий ландшафт.
А что говорить о декоре? Магия позволяла строить и украшать, как нравилось, поэтому они не сдерживали себя. Даже в Нижний Север, где архитектура была более сдержанной, дормерцы ездили на экскурсии, чтобы посмотреть на диковинные для них постройки и уклад жизни. Что сказали бы они увидев Средний или Верхний Север! Туда, правда, чужаков не пускали.
Они не спеша проехали город. Жители, видимо, знали об их приезде в этот раз, а потому стояли толпами по всему маршруту их движения, глазели на них, высказывали свои комментарии, хорошо хоть оскорблений не выкрикивали. Северяне! Эльфы! Их внешность обсуждали вслух. Княгиню с сестрой, конечно же, в первую очередь. В этот раз она не стала прятаться среди гвардии или надевать вуаль. Пусть смотрят. Эль, в образе мальчика, ехала среди свиты. Чтобы спрятать её и сбить с толку короля, свита, в этот раз, была. Взяли даже Лору Хольборн. Её щуплая фигурка ладно сидела на лошади. Она вообще многого добилась за последние полгода в плане тренировок. Зная Лору, Тай даже не сомневалась, что так и будет. С её упорством! Она напоминала Тай лаву: вроде бы медленно ползёт, но пройдёт всюду, выжигая помехи на своём пути.
Король встречал их сам. Он видел их большую и разношерстную, в этот раз, делегацию и сделал свои выводы. Расплылся в такой солнечной улыбке, был так искренен и радушен, что, если бы она не видела лица чудовища, то могла бы и поверить. Сейчас же у неё была только одна забота: чтобы никто, и в первую очередь сам король, не увидел как её продрала дрожь отвращения.
Тай, не пользуясь помощью, перекинула ногу в седле. Не смотри, ты там ничего не увидишь потому, что под платьем штаны! И легко соскользнула с лошади. Эни была рядом. Король шагнул к ним навстречу:
— Мои дорогие леди! Бесконечно рад опять приветствовать вас в Дорме! Надеюсь, что ваше пребывание здесь будет счастливым и…продлится! — это он шепнул Тай наклонившись к ней близко. Стянул с неё перчатку и припал к её ладони поцелуем, на глазах у всех.
— Если вы о вашем предложении, — тоже тихо ответила ему Тай, — то я ещё не решила.
Король поднял голову. Вид его был непрошибаемо любезен, хотя Тай почувствовала, как раздражение всколыхнулось в нём.
Он кивнул Эни, приветствуя её, подхватил Тай под руку и повёл во дворец:
— Позвольте мне проводить вас в покои, леди Гарнар! — звучало громко, для всех. А дальше уже тихо, только для неё одной. — И по дороге вы объясните мне, почему вам не хватило полугода, чтобы обдумать моё предложение и решить?!
Нет, он не раздражен. Он зол, как сто чертей! Она не сможет долго водить его за нос. Значит, всё время, что у нее есть, это пока не прибудет караван с магическими кристаллами для Дормера. Он двигался гораздо медленнее и хотя выехал раньше, чем они, будет здесь примерно через неделю. У неё только неделя для принятия решения, что определит жизнь её и всего княжества…
— Ну, почему, Мора, ты не дала мне прямой совет? — вздохнула Тай про себя.
Она и так, терзаясь страхом, ждала чьей-то смерти целый месяц. А сейчас времени почти не осталось!
И потянулись дни, наполненные скучными до крайности придворными увеселениями. Тай изнывала от напряжения и ждала чего-то. Она так ненавидела ждать! То, что она мимоходом вкладывала в головы определенных вельмож нужные ей мысли, не давало ощущения действия. Рутина!
Король день ото дня становился всё нетерпеливее и злее. Он ещё соблюдал этикет, только каждый раз старался организовать развлечения так, чтобы остаться с ней наедине. Ему частенько это удавалось и тогда он старался форсировать события: прижать её к себе, поцеловать, а то и вовсе раздеть. Тай уклонялась, как могла. Переговоры по договору встали и не двигались. Всё замерло. Давление становилось всё сильнее. Окружающие чувствовали это и ожидали, чем закончится противостояние короля и княгини Гарнара.