Король немного сбился с настроя, всмотрелся в её бесстрастное лицо:
— Да, конечно! Вы можете присутствовать на казни…
— Жизнь, Ваше Величество. Я сказала, что мне нужна её жизнь, а не смерть. Вы позволите мне?
Король замялся, а она с любопытством рассматривала его. На что решится? Решился:
— Конечно! Вы в своем праве!
— Хорошо. Мои люди сегодня же заберут её. И постарайтесь, чтобы она была жива и хотя бы относительно здорова к этому времени.
— Безусловно!..
Растерян, но деваться некуда. Девочку придется отдать. То, что она сама не смогла бы замыслить и исполнить то, что произошло, было понятно и Альтее, и королю. Он уже выяснил, кто стоит за покушением, раз готов пустить её в расход. Теперь их очередь. И вот она благодарность короля любовнице: чуть что — на эшафот! А ведь он мог бы сохранить ей жизнь. Зачем? Она ведь не носит его ребенка!
Тай уже знала от сестры, о повернутости короля на идее получить наследника. И то, что всех женщин он рассматривает или как утробу, или как средство удовлетворения своих амбиций. Она сама, судя по всему, второе…
Король состроил ещё более плаксивую мину, которая, судя по всему, должна была бы означать сочувствие. Да уж, это та ещё картина, когда психопат пытается изображать эмоции!.. Зрелище смешное и жалкое одновременно. Сказать ему, чтобы не пробовал? Нет, пусть и дальше выставляет себя дураком…
— Моя леди! Позвольте принести соболезнования по поводу смерти вашего слуги!
Ах ты гад! Оскорбить Грая даже после смерти! Такое нельзя спустить…
— Он не был слугой, — на соболезнование она даже не ответила.
— Кем же он был? Любовником? — с жадным любопытством и ревностью спросил король.
Тай пожала плечами:
— Недолго. Он был другом детства.
Теперь он пропустил слова о дружбе мимо ушей. Его интересует другое. Он с тонкой, мерзкой улыбкой тянет:
— Что ж так? Не устроил чем-то?
Да пошёл он, этот мерзавец!.. И Тай ответила правду:
— Он любил меня. Было бы жестоко давать ему ложные надежды.
Король глумливо рассмеялся:
— Вы прямо-таки роковая женщина! Интересно, как вы вызываете у окружающих это чувство? И чем?
Тай догнало действие фрилла, измотанность. Поэтому она не сдержалась:
— Может быть, тем, что сама способна чувствовать что-то?
Король помрачнел. Она коснулась самого запретного и больного. Плевать ей, что он там прячет от окружающих и в какие игры играет. Не её игра и ладно… Король, между тем, так не думал. Он чуть наклонился к ней и Тай мучительно захотелось запахнуть халат до самого горла и обтянуть его, чтобы спрятать немного видневшууюся ногу. С усилием подавила порыв и осталась сидеть в прежней, расслабленной позе. Нельзя показывать хищнику, свою уязвимость. Она и так сегодня не сдержалась…
— Думаю, у нас с вами ещё будет возможность оценить личные качества друг друга, моя леди… — нарезал круги вокруг неё монарх Дормера.
Тай сегодня не до игр, а потому она холодно, конкретно ответила ему, будто речь шла о деловой сделке, а не о сфере чувств. Хотя, какие тут чувства!..
— Нет. Я подумала и мой вам ответ: "нет". Я не стану спать с вами даже ради спасения своей жизни.
Он не удивлен. Ждал чего-то подобного. Если что и удивило Прекрасного Короля, то только прямота Северной Стервы. Удивила и оскорбила до глубины души. Никто не смеет пренебрегать им!
— Не станете ради себя… Восхищён, признаюсь, вашей прямотой… Но вы станете делать всё, что я прикажу вам, ради ваших людей! Как делали уже однажды с моим братом!
Чего он ждёт от неё в ответ на это оскорбительное заявление? Чтобы она умоляла не захватывать Нижний Север? Или торговалась? Она поступит иначе. Она долго терпела, но, видят боги, он достал её!
Альтея позволила своей крови заговорить в полную силу. Ланель предупреждал её, что нельзя долго и часто воздействовать на мужчин. Она так и поступала. Она вообще не пользовалась родовой магией, если только иногда, да и то спонтанно. Ей претила сама мысль манипулировать кем-то таким образом. Но король Дормера — особый случай. Он сильный менталист и выдержит. Он играет с женщинами, как с куклами, так пусть попробует на своей шкуре, что это такое. А главное, ей нужен ответ. Все сигналы, что посылал в её сторону этот мужчина, были очень разными и вовсе не свидетельствовали о глубокой страсти. Так что же ему нужно, кроме очевидного: контроля над Гарнаром и его ресурсами?
— Вас смущает, Ваше Величество, что ваш брат получил то, что не даётся вам? Или дело ещё в чем-то?
Хорошо и приятно быть собой! Это чувствуется так, будто бы ты долго сидела с поджатыми ногами и, наконец, выпрямила их. Освобождение! Вот, что испытала она! Жаль, что нельзя быть собой всегда, ведь для большинства её суть — яд, что туманит мозг и сводит с ума. С другой стороны… Плевать на слабаков! Она заставит их считаться с собой так, как должно!..