— С остальным разберусь я сам.
— Как? Ты ведь на ногах не стоишь!
— Встану. Когда там срок, ты говоришь?
— Послезавтра вечером.
Мар странно усмехнулся:
— Станешь тут фаталистом! Круг замкнулся, как сказали бы наши старики из академии. Это будет ровно семь лет с момента нашей первой встречи…
Ему удалось обмануть брата. Он, может быть, и не поверил полностью в их историю, но подвох найти не смог. Тем и пришлось удовлетвориться.
Он явился утром. Что за сказку он придумал, чтобы отправить его из Дорма, Мар так и не узнал потому, что они сработали на опережение. Лавиль в гостиной, заламывая в волнении руки, рассказывал королю о том, что приключилась досадная неприятность с его братом. Нет-нет! Сейчас всё в порядке! Почти…
В это время в спальне, Мар сливал энергию в накопитель. Разрыв связи, что он переживал, характеризовался дестабилизацией магии, а потому, чтобы инсценировать магическое истощение, ему пришлось ещё ухудшить своё состояние. А что оставалось делать? Лейн помог ему улечься на подушки повыше, похлопал ободряюще по плечу и едва успел спрятать накопитель, как в спальню влетел король.
— Что с тобой?! — вроде бы, с непритворным волнением воскликнул он.
Мар не верил ему. Как тогда, после войны. Он и смотреть на него не мог. Думать о том, что его маленький брат, превратился в рассчётливого убийцу и тирана, который явился только для того, чтобы убрать его со своей дороги, было больно.
— Это моя вина, мой король! — несколько театрально завопил Лейн, отвлекая внимание на себя от его перекошенного брезгливостью лица.
Мар поморщился. Звучало фальшиво. Но Эльдар проглотил, он сам был склонен к театральности. Злобно зыркнул на лекаря. Что короля злит больше: болезнь брата или нарушение планов?
— Тебе следует внимательнее проверить твоего личного лекаря, Мар. Если он допускает такие просчёты, верен ли он тебе? Тайная Канцелярия займётся этим…
— Моих людей проверять и наказывать буду только я сам!!!
Мар поразился злобе, что волной поднялась в душе. А он ещё удивлялся безоглядной преданности Альтеи своим! Они, оказывается, и в этом похожи! Раньше у него были только брат, Марвин, Квадр и пара слуг. Теперь у него много своих: Альтея, её сёстры, друзья, весь Ламеталь и Гарнар, похоже. И обо всех нужно заботиться. Он не даст их в обиду!
И Лавиля, и Лейна, и Алата, для которого игра на два фронта, рано или поздно может закончиться плохо. Он, если понадобится, заберёт друга у брата. Даже, если Эльдар потребует стирания памяти, под предлогом того, что начальник Тайной Канцелярии знает слишком много, и клятвы не гарантия. Они справятся. Пусть Алавелю придётся учиться всему заново, но зато останется жив…
— Я только о том, что это выглядит подозрительно… — пошёл на попятную Эльдар.
— Я сам виноват. Пропустил симптомы. Подумаешь, закружилась голова…
Эльдар сам осмотрел его и убедился, что брат действительно слаб. Это, похоже, успокоило его и он не стал менять свои планы. Навещал Мара ещё пару раз и, между делом, сообщил о том, что представит завтра двору леди Гарнар как свою официальную фаворитку. Событие довольно рядовое, поэтому выздоравливай, брат, спокойно!
Он шутил и старательно делал вид, что не помнит, как Мар открыто признавался ему в любви к этой самой будущей фаворитке. Что с ним?! Его гениальный брат никогда не допускал глупых просчётов. Он вообще не допускал просчётов! Сейчас же он ломился напролом. Что так торопит его? О чём не знают они, но знает король? Это что-то было таким важным, что он играет практически в открытую и готов нести потери, связанные с этим. Что он знает?
И вот опять: тронный зал, толпа придворных, Вернель под боком. Он, увидев его здесь, сразу же, не таясь, подошёл и встал рядом.
— Того и гляди, свалишься, мой лорд. Поддержу, если что, — сварливо прокомментировал он его бледный вид. Но смотрел при этом одобрительно. Как же, мальчик понимает сложность ситуации и выступил на их стороне! Под "их стороной" он, разумеется, понимал сторону фейри. Так же, видимо, подумал и король. Когда он вышел в зал, то сразу споткнулся о него взглядом и явственно помрачнел.
Это было второе, после отказа от клятв, открытое неповиновение брата. Оно всё усложняло, но назад уже не отыграть. Придется импровизировать. В любом случае, арестовывать или публично убивать княгиню Гарнара он не собирался: на нём была клятва непричинения вреда. Всё сделают без него. Не сейчас. В том, что Альтея откажется принести клятвы, он не сомневался. Гордыня северной леди не перенесёт такого унижения. Всё на что он рассчитывал, это то, что она, как обычно проигнорирует его требования и развяжет ему руки.