Пока она двигалась по площади, вдоль длинных рядов виселиц, воины активировали артефакты. У магов на пальцах плясали боевые заклинания, только сбросить. Увидев, что приближается женщина, напряглись сильнее. Одна, ночью. Кто знает, что за сюрприз несёт с собой. Магические заряды — та ещё гадость. Разнесёт квартал, поминай как звали. Тем более, что походка неуверенная, неровная. То-ли испугана до смерти, то-ли напичкана чем. Когда подошла ближе, один из магов бросил сканирующее заклинание.
— Чисто, — прозвучало, наконец.
Люди стали понемногу расслабляться и подтягиваться к ней в ожидании развлечения. Ведь понадобилось же девке что-то здесь, в месте, куда местные под страхом смерти не пойдут.
— Что нужно?
— Ваш господин ищет магичку с хорошим резервом. Проводите меня к нему, — услышали тихий голос.
Тень от капюшона не позволяла разглядеть лицо. Пара человек тут же попыталась подойти ближе. Старый вояка со зверской рожей, оттеснив их, схватил девчонку за руку и толкнул в сторону.
— Уходи отсюда. И дорогу забудь! — бросил он даже голос не понижая. — Ты четвёртая. Троих унесли через эти ворота, только что живы остались.
— Куда мне идти? Туда? — ответила она негромко, чтобы не слышали другие, и кивнула на виселицы.
Там до сих пор болтались бунтари из местных и солдаты, уличённые в мародерстве и насилии. За площадью темнела Лиметта, ещё хорошо видимая в сумраке догорающего дня. Ранее — жемчужина Запада, второй город королевства: с широкими улицами, роскошными кварталами, университетами и семью сотнями тысяч жителей. Теперь разграбленная, сожженная, смотрящая на мир провалами окон и дверей. Чьи разрушенные стены и башни поднимались к небу, словно руки в мольбе.
— Некуда идти, — негромко выдохнула девушка, не отводя взгляд от виселиц. — А ваш хозяин держит слово и соблюдает договоры, — запнулась и закончила уже твёрдо. — Спасибо, что вы ещё способны на милосердие.
Она склонила голову, а солдат нахмурившись сильнее, буркнул своим:
— Сам проведу, — и пошел вперёд.
Война — та ещё дрянь. Но осада Лиметты была адом, который не оставил у победивших никаких сомнений: они чудовища. Мерзавцы гордились этим. Тем, у кого имелась совесть, придётся с этим жить. Недолго и несчастливо, потому, что больная совесть убивает быстрее какого-нибудь хитровыкрученного проклятия.
Сейчас он добавлял в копилку своих грехов ещё один. Знал, что Командующий переносит отведённую ему роль совсем не так равнодушно, как показывает. Не зря начал терять контроль над магией, как мальчишка. Потому ему и нужна женщина, чтобы сбрасывать излишки, хоть чуть. Знал, что девушка в доме терпимости умерла после получаса с Командующим. Потому и вынужден он портить дочек местных аристократов. Чем древнее кровь, тем сильнее магия… Сейчас он сам ведёт девчонку. Чувствует себя так, будто ведёт на эшафот. И не вести не может: другие стали бы глумиться над ней. Сдаст пост и напьётся, чтобы забыть это всё. Хоть на время.
Они вошли внутрь замка, прошли по длинной галерее, поднялись на второй этаж и остановились у тяжёлой резной двери. Солдат постучал и вошёл внутрь, не закрывая дверь. Тай огляделась. На первом этаже было шумно и казалось, будто попал в казарму. На втором: тихо, чисто и безлюдно. Слуги, наверное, до смерти боятся временного Наместника Лиметты.
Солдат появился в дверях, провел её в комнату и вышел. Она уловила привычные, любимые запахи: лаборатория мага, лекаря, судя по всему.
— Вы не были с мужчиной, — это не был вопрос. Хороший лекарь может видеть тело человека насквозь, при необходимости. Этот был хорошим. Окинул её фигуру ещё одним холодным взглядом и продолжил:
— Осмотр не требуется. Идите за мной.
Не представился, не попросил назвать себя. Перед новой игрушкой хозяина можно не утруждаться. Пусть. Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и снова услышала свист ветров в ушах, пение магии в своих жилах. Ничего, любой путь когда-то заканчивается, закончится и этот.
Глава 2
Тёплый свет заливал просторный, роскошный кабинет Наместника Лиметты. Несколько магических светляков парили у потолка, освещая и обогревая. За монументальным столом, заваленным бумагами, сидел, вальяжно развалясь в кресле, и что-то писал лорд Адельмар герцог Дальбо, Командующий армией всемилостивейшего короля Эльдара Астарского. В народе, Чёрный Палач, Мясник Лиметты, Исчадие и так далее, и так далее. Одет по-домашнему и больше похож на человека, а не на монстра, которого помнила Тай. Они видели его издалека, когда он во главе войска въезжал в покорённую Лиметту. Тогда он выглядел истинным чудовищем: в чёрных латах, на крупном чёрном коне, с закрытым лицом, в ореоле клубящейся магии. Понятно, что это был спектакль для устрашения горожан, но пробирало, действительно, до печёнок.