Он шокированно таращился на неё с минуту:
— Не боитесь ли вы, леди, что за эти шалости вас могут призвать к ответу по обычаям войны? — аккуратно попытался прощупать Наместник, что с этой девицей не так: перепила ли она, дура ли, или смеет откровенно издеваеться над ним.
Та глянула на него нежной фиалкой:
— Нет, Командующий, — и с упрёком, — ведь по обычаям войны, население не может отвечать за то, к чему его принудили силой или угрозами.
А вот теперь чуть иронично:
— Нас принудили, милорд. И, быть может, принудят ещё когда-нибудь. Кто знает.
Она отсалютовала ему бокалом и снова выпила, смотрясь при этом так забавно и мило. А он, будто бы, видел её в первый раз. Он знал этот тон и эти увертки. Так говорили прожжёные интриганы при дворе. Те, кто владел подобным искусством, могли обходить клятвы, манипулировать фактами.
Он сам общался так с царедворцами и, с некоторых пор, со своим братом. Откуда у провинциальной девушки подобная изощрённость? При дворе он её не встречал никогда, иначе, запомнил бы обязательно. И об имени своем она солгать не могла. А среди Ривзов отродясь не было вельмож. Средней знатности род Нижнего Севера. Всё.
Ужин продолжался. Леди перестала прятать глаза, и в них уже появился блеск, присущий очень пьяному человеку. Отлично, надо выяснить некоторые вопросы, пока она не отключилась.
— Мои люди докладывали мне, что ваш дом подвергся нападению на следующий день, после заключения нами контракта, — начал он вкрадчиво, но заметив внезапную бледность собеседницы, быстро успокоил её, — не волнуйтесь, ваша семья не пострадала. Наёмники задержаны. Подскажите, ваше предложение мне и это нападение как-то связаны?
— Да, они угрожали нам, — она ещё не пришла в себя от испуга, судя по всему, и потому ответила прямо.
— Где вы могли повстречать такого как Каста Луц? Если не ошибаюсь, приличным леди нечего сейчас делать на улицах!
Он сам не знал, зачем нужны эти вопросы. Может быть, дело в том, что тот червяк, до того как сообразил, кто ему даёт отпор, кричал, что это дом его любовницы?
Она опять переменилась. Уже не нежная, кокетливая леди. Глядя на него прямо глазами — провалами, хрипло без обиняков, ответила:
— Они сами пришли к нам в дом. Расследовали степень вины ваших самирских псов. Соседи разобрали после резни детей по домам. Мы тоже взяли троих.
Помолчала, всматриваясь в него. Покачала головой:
— Знаете ли вы, Командующий, как они издевались над детьми, даже над мёртвыми? Выжило только два подростка. Они покончили с собой, когда чуть оправились. Младшие дети живут. Но не говорят и ведут себя как безумные. Их забрали Милосердные Сёстры. Говорят, что такими и останутся.
Она допила вино, налила себе ещё и только после продолжила:
— Что касаемо, этого наемника, то у меня был выбор: он или вы. Я выбрала вас.
— Почему? — голос с трудом продирался сквозь глотку. Жуткая картина опять стояла перед глазами.
Её ответ был ожидаем, и вместе с тем выбивал почву из-под ног своей грубой прямотой:
— Какая разница кто? Но вы соблюдаете договоры, это известно всем.
Она ещё не закончила фразу, как мир качнулся. Затылок заныл. Тай моргнула. Он нависал над её стулом и, оттянув волосы назад, заставил её поднять лицо.
— Всё равно, кто?
Голос был вкрадчивым, но мороз продрал по коже. Инстинкты вопили об опасности, но она наплевала на них и выдохнула ему в лицо:
— Всё равно.
Мир снова закачался, а после она осознала себя лежащей на постели. Мужчина нависает над ней и тут же впивается в рот поцелуем. Вино замедляло реакции. Когда Тай осознала, кто её целует, то укусила, не жалея. Тот прикусил в ответ, тут же зализал ранку и углубил поцелуй. Оторвался ненадолго:
— Ты поймёшь, что не всё равно. Я заставлю тебя хотеть меня!
От его слов веяло лихорадочным жаром и решимостью. Плевать она это хотела!
— Не заставишь!
— Как я ждал этих слов, моя леди! — рассмеялся мужчина. — Вызов вам идёт больше, чем личина бледной моли, — шептал он и действовал.
Мир снова двинулся куда-то. Тай пыталась сопротивляться но он перехватил её руки, завёл за голову и быстро привязал к изголовью кровати ремнём. Петля была подвижная, боль не причиняла, но держала крепко.
— Ах, мужчины и их любимые узлы, — пропела она. — Не наигрались в детстве? У меня ещё и ноги есть, — добавила она пытаясь ударить…
— Всё же, выпивка сильно влияет на координацию. Особенно с непривычки. И на мыслительный процесс, — думала Тай уныло несколько мгновений спустя.
Наместник навалился ей на ноги и теперь двинуться было невозможно. Голова плыла. Мужчина смотрел на неё жгуче, жадно. Под этим ласкающим взглядом хотелось распуститься, как цветок, потянуться к нему в ответ и забыться от ужасов, что наполняли её жизнь.