Лицо Мара стало твёрже, глаза наливались тьмой, но он не прерывал. Хотел услышать всё. Лекарь в своём порыве этого попросту не заметил.
— Почему не я сам должен буду угрожать ей, друг мой?
— Это может привести к ненависти с её стороны и нарушить гармонию ваших магических потоков! Что скажешь?..
Лавиль выжидательно уставился на Наместника.
— Скажу, что ты чокнутый. И слишком много времени провёл при дворе моего братца.
Дамиан вспылил:
— Я предлагаю тебе идеальный выход из твоей ситуации, а ты решил заделаться чёртовым моралистом! Что значит свобода выбора одной женщины, если тебе не нужно будет мучиться больше с магической нестабильностью, калечить баб и будет шанс получить потомство?
Лавиль резко замолчал, осознав, что сказал слишком много.
— Вот мы и добрались до первопричины, друг мой! Его Величеству нужно потомство от меня. И ты в своём рвении не стыдишься нажимать на мои болевые точки.
Наместник говорил спокойно и размеренно, но у лекаря появилось и нарастало ощущение катастрофы. Ещё попытка:
— Она же нравится тебе! — это был последний аргумент.
Он ещё не закончил говорить, но уже понял — не сработало.
— О своих подозрениях ты никогда и никому не сообщишь. А если да, то я узнаю, будь уверен, и сломаю тебе жизнь так, что ты будешь мечтать о смерти. Клянусь тебе в этом…друг мой. А теперь иди вон! — голос Командующего был холоден, но лицо искажала гримаса брезгливой ярости.
Дамиана передёрнуло от ужаса. Он быстро вымелся из комнаты понимая, что никогда ещё не был так близок к смерти. И, кажется, потерял друга.
Он пришёл почти сразу, как она проснулась. Вошёл с непроницаемым лицом, постоял у порога, вглядываясь ей в глаза. Стремительно двинулся к ней. Дошёл до кровати, опустился на колени, так и не отпустив её взгляд.
— Прими мою клятву жизни…
Несколько слов, которые вручали жизнь клянущегося в руки того, кому поклялись. Потребовать по этой клятве можно было что угодно, включая жизнь. Сроки неограничены. И отказаться от неё нельзя.
— Принимаю, — губы Тай онемели.
Он не встал с колен и не отпустил её взгляд:
— Ты спасла мне жизнь, проявила истинное мужество и благородство, ведь я не заслуживал этого, — каждое слово падало как камень. — Если ты потребуешь во исполнение клятвы жениться на тебе, то даже король не посмеет возразить, — опять пауза. — Но я бы предпочёл, чтобы ты выбрала статус официальной любовницы.
Тай не возмутилась, а с лёгкой, понимающей улыбкой мягко спросила:
— Почему?
— От любовницы не ждут рождения наследника и её нельзя к этому принудить, — опять этот проникающий в душу взгляд. — Я никогда не смогу рискнуть твоей жизнью.
Он, наконец, дотронулся до неё. Взял её руку в свои и трепетно поцеловал:
— С другой стороны, жена обязана остаться с мужем навсегда. Тебе выбирать, кем быть.
Глаза делали то, чего никогда не позволит себе он сам. Они умоляли:
— Выбери быть женой.
Он держал её руку в своих руках и ждал. А она смотрела на него так, словно хотела остановить этот миг навсегда. Но время не хотело, не могло остановиться и она ответила:
— Я выбираю завершить контракт и уехать.
Он не вспылил, только кротко спросил:
— Почему?
— Я скажу тебе, когда контракт будет закрыт, — непослушными губами прошептала она.
Наместник долго молчал. Положил голову на их сплетённые руки. Его тяжёлое дыхание согревало их. Потом он заговорил так, словно слова с трудом проталкивались сквозь глотку:
— Осталось три дня. Передумай. Пожалуйста.
Тай не выдержала всего этого и заплакала как плачут в детстве: горестно, громко. А он уселся на кровать, сгреб её в охапку и укачивал, как маленькую. Не утешал, только сцеловывал слезы с лица. Так и сидел, пока она не затихла.
Казалось, время замерло.
— Пусть бы время замерло, — думали оба, сжимая друг друга изо всех сил.
Но увы. В дверь постучали.
Он обнял её сильнее. Было больно. Было больно говорить. Но "это" должно быть сказано:
— Мне пора, дорогая. У тебя три дня. Если решишь уйти, то составь, пожалуйста, соглашение. Оно засвидетельствует, что контракт завершён, обеспечит вам безопасность в дороге, там будут указаны все переданные тебе по договору средства.
Тай замерла, съёжившись в его руках. А он ласково перебирая её волосы продолжал:
— Я обязательно сделаю тебе подарок. Не мотай головой. Я знаю, что деньги и драгоценности тебя оскорбят. Поэтому я подарю тебе книги. Выбирай и, обязательно, укажи их в соглашении. Оно будет магически заверенным и книги никто не сможет отнять или украсть.