Солнце садилось. Тай взяла в руки свечу и вышла на порог родного дома. Люди стояли внизу и ждали. Она медленно спустилась по ступеням. Толпа расступилась и девушка пошла между ними к родовой усыпальнице, что располагалась довольно далеко от парадного входа в замок. Люди провожали её. Дверь в усыпальницу была открыта, она и останется открытой всю ночь. Ей туда, вниз. Ступени холодили босые ступни.
И вот она одна. Последний этап её Испытания. Зажгла свечу. Негоже тревожить покой спящих магией. Дошла до могил отца и матери, всмотрелась в лица их статуй. Мастера потрудились на славу, как живые. Отец, во всяком случае, точно. Матери она не помнила, та умерла, когда Тай была совсем маленькой. Рождение такой сильной магички подкосило её здоровье. Они, наверное, не были истинными с отцом или ещё что-то повлияло, кто знает? Он любил её. Только её и любил. Мачеха ревновала даже к памяти. А теперь сама лишилась права лежать здесь. Её тело не отдали им. Его сожгли королевские маги, чтобы скрыть преступление.
Тай часто бывала здесь и отлично ориентировалась, не боялась сумрачных коридоров. Эни даже войти сюда пока не может. Не бывать ей наследницей, если Тай умрёт, скорее это будет Эль.
Дошла до могилы прабабки, что умерла от того же, что подтачивало её силы. Странно. Как она могла умереть от неразделённой любви, если одних мужей у неё было четверо. Любовников тоже брала регулярно и не делала из этого тайны. Собиралась уступить, наконец, многолетним ухаживаниям короля, стать его фавориткой. И резко сгорела за несколько месяцев. Прекрасная, сильная женщина. Что же с ней произошло? Об этом умалчивали семейные хроники, а живых свидетелей осталось немного и они молчали, ибо никогда до неё не долетала та версия её смерти, что озвучил Хельм. Говорили только, что Тай на неё очень похожа. Может быть, и смерть у них будет подобной?
Всю эту долгую ночь, обходя места упокоения предков, Тай вспоминала прошлое: судьбы каждого, чьи статуи видела. И в эти мысли причудливо вплетались её собственные воспоминания. Об ужасах войны, о выборе который она делала. Правильный ли он был? Наверное, раз она всё же здесь и у всех них есть ещё надежда на то, что война не придет на их землю. Есть надежда на свободу. Что свобода для неё? На что она готова ради неё? На все. Она по-прежнему готова на всё ради свободы и своих людей. Усмехнулась. Еле тянет ноги, но уступить не готова ни на йоту. Истинный скарх. Она гордилась, что их сравнивали с этими зверями, для которых свобода и верность была всем. Для них тоже. Для неё тоже.
Она отдохнёт и будет бороться дальше. А тот, кто — половина её души… Пусть он будет счастлив. Пусть боги укажут ему путь и место, где исцелеют его раны, где он найдет покой и радость. Тай помнила, что есть разные степени совместимости магических существ. Раз он не чувствовал слияния, то для него есть ещё шанс встретить кого-то. Для неё — нет. Это её плата за его спасение тогда. И пусть это несправедливо. Разве есть в мире справедливость? Разве есть что-то однозначное? Палачи оборачиваются жертвами и ненавидеть их уже не выходит. Те кому доверял — предают. Всё не чёрное и не белое. А какое?
Тай бродила по гулким коридорам всю ночь. Думала, вспоминала и взрослела.
Рассвет. Первый солнечный луч, что упал на землю, она ощутила так, словно он скользнул по её коже. Испытание закончено, пора.
Вышла из усыпальницы, встала у дверей. Вся территория замка была битком забита людьми. Она знала, что и вокруг замка толпа. Сюда пришли все, кто смог и успел. Люди молчали, смотрели на неё.
У самого входа в усыпальницу установили высокую подставку. На ней — корона их рода. Она не была похожа на пафосный атрибут власти. Как и все изделия древних фейри, поражала кажущейся простотой и гармонией, завораживала. Издали была один в один изящный венок из полевых цветов: многоцветный, радостный, казалось, вдохни и почуешь их аромат. И только вблизи или когда солнце падало и ослепительно отражалось в гранях самоцветов, становилось ясно, что это творение чьей-то гениальной руки. Впрочем, близко к этому чуду никто не решился бы подойти, как и взять в руки. Корона принимала только одного — того, кто по праву крови и выбору магии владел этой землёй.
По сути, вся эта церемония — только формальность. Тай уже была той, кем её сейчас назовут, и обладала всей полнотой власти. С того мгновения, как почувствовала, что сердце отца перестало биться. Ещё до того, как Хельм принёс его последнюю волю. Она и раньше дышала магией этих земель, потому и осваивала её так неимоверно рано и легко, словно не учила, а вспоминала. Танцевала Танец Земли в шесть, Танец Воды — в десять, а Танец Ветров, неслыханно, в четырнадцать! Но в тот момент, она словно проросла в эту землю. Уже не сможет надолго уехать отсюда. Но и хозяйкой стала полновластной: над недрами, водами, воздухом, над живыми существами.