Ребята переглянулись и лорд Карн хмуро сказал:
— Они не боролись. Им заплатили.
Мар изумлённо замер. Дети фантазируют или действительно знают что-то такое, до чего не докопались его люди?
— Кто и зачем?
Юный лорд Карн по-прежнему смотрел на него открыто и прямо:
— Не знаю. Я только слышал однажды разговор. Наши отцы рассуждали, что когда-нибудь придёт большая война и их хозяева готовятся: будут постепенно убирать всех, кто может им в этой войне противостать.
Он замялся и продолжил:
— Я не знал тогда ничего о заговоре и покушении и посчитал, что они имели ввиду обычные интриги.
— Вы говорили об этом кому-нибудь?
Ответил лорд Навель:
— Да, лорду Дарбору. Он сказал, чтобы мы признались вам сегодня. Он приходил к нам обоим…после всего. Пообещал, что если нас лишат титулов, то даст нам работу в своём предприятии и поможет получить достойное образование.
Мар чуть слышно хмыкнул:
— Достойный лорд… А вас, юные лорды, благодарю за доверие. Прошу, однако, чтобы вы никогда и никому не рассказывали о том, что знаете. Если и правда имеет место заговор, то вы не знаете, кто в него может быть втянут. Вас просто убьют, как опасных свидетелей. Кто тогда позаботится о ваших матерях?.. Дайте слово.
Ребята, кажется, не особо прониклись опасностью, что им грозила, но неохотно пообещали. Оставив их и размышляя, что, может быть, стоит всё же взять с юных шпионов клятву неразглашения, он подошёл прямо к Дарбору с таким лицом, что собеседники того брызнули в разные стороны.
Достойный лорд, однако, разулыбался ему как лучшему другу:
— Вижу, дорогой лорд, что юные дарования уже обрадовали вас? — прогудел он своим ехидным, как уже понял Мар, "фирменным", голосом.
— Вы что-нибудь знаете об этом? — спросил прямо в лоб. Нет времени и желания на все эти реверансы.
— Нет, конечно! — ответил тот неожиданно серьёзно. — Иначе я обязательно навестил бы преступников перед казнью и помог бы им покаяться.
— Почему вы решили рассказать мне?
Дарбор задумчиво рассматривал его некоторое время:
— Вы знаете, лорд Командующий, что по вопросу вашего отравления, мнения среди наших достойных граждан разделились. Одни считают, что ваша смерть пошла бы на пользу Лиметте. Другие, однако, уверены, что вы являетесь примером разумного военачальника, который всегда старается избегать лишних жертв. И что вы проявили себя, на диво, здравым Наместником нашего любимого города.
Гном чуть поклонился ему:
— Я, мой лорд, отношусь ко вторым.
Наместник не менее испытующе уставился на лорда. Насколько ему можно доверять? Прочитать его он не мог от слова совсем: у достойного лорда были на диво мощные артефакты. Тот словно услышал его мысли, засмеялся и выставил руки ладонями вперёд:
— Нет, Наместник, не смотрите на меня так плотоядно! Я не позволю читать себя! Слишком много тайн я знаю по роду своих занятий, и большинство из них не мои! — и дальше чуть покровительственно, он всё же был намного старше. — Учитесь читать людей безо всяких этих ваших штучек. Хоть немного. Учитесь доверять людям. Мы не так плохи, как можно подумать, — и насмешливо, — да и вы не так ужасны, как может показаться.
Гном помолчал, а после продолжил:
— Хотя…как свидетельство моих добрых намерений и в честь начала нашего сотрудничества, я клянусь, что не замысливал, не замысливаю и не планирую зла в отношении вас, лорд Адельмар.
Формулировка была так себе, но и то хлеб.
— Что вы думаете о том, что сообщили юные лорды?
Дарбор ответил почти не задумываясь, явно размышлял об этом и пришёл к каким-то своим выводам:
— Насколько я понимаю, подобные формулировки означают, что война планируется не скоро, быть может, в срок, соответствующий средней жизни человека без магии. А значит, если быть начеку, то она может и вовсе не случиться.
— Кто это может быть?
— Кто угодно: самирцы, лабрийцы, вармерцы…
— …Гарнарцы
Дарбор хохотнул:
— Нет. Они точно нет. Поверьте потомку гномов, Командующий. Если бы потомки эльфов захотели вас убить, вы были бы уже мертвы.
— Почему вы так уверены?
Голос старого дворфа так и сочился ехидством:
— Не будем вдаваться во всякие изыски, на которые способны дивные, — тихо рассмеялся, как человек, знающий отличную шутку, которую он не расскажет никому. — Хотя бы потому, что вы подпустили к себе северянку, Командующий. Уж не знаю, сознавали ли вы, что делаете, или это был хмм…порыв. Магичку столь сильную, обученную и магически целостную, что не удивлюсь, если у неё и эфемерные крылья имеются. И она не убила вас. Больше того, ходят упорные слухи, что именно она вас и спасла.