Мар насторожился. Он не собирался рассказывать о Самире. Огласка могла погубить его. Да и судьбы дормерского шпиона он принцу не желал. Неужели кто-то из друзей писал о нём в своих отчётах?
— Не сдвигай грозно брови, брат мой, — насмешничал король, — никто из твоих приятелей ни слова не писал о нём. Но ты же не думаешь, что только они отправляли отчёты в Тайную Канцелярию? Твоим дружкам ещё придется ответить на вопрос о том, почему такие важные сведения не были ими отражены.
В голосе короля Мар услышал странные нотки. Ревность? Зависть? Ну, конечно! У самого Эльдара никогда не было и не могло быть друзей, только брат. Осознав это, он по-новому оценил его щедрость и не мог не поблагодарить:
— Спасибо тебе за них. Они действительно стали мне друзьями.
— Кто бы сомневался! — капризно изгибает губы король. — Такие же благородные дураки, как и ты! Вы не могли не сойтись! Но, стоит признать, что, наверное, только вы вместе и могли справиться с тем, чтобы уломать самирцев. Так что не волнуйся, дружкам твоим ничего не будет за сокрытие информации. Тем более, — король явственно заколебался, но потом закончил фразу, глядя брату в глаза, — этот принц для нас абсолютно бесполезен.
Он словно приглашал спросить почему, и Мар не мог не спросить:
— Почему?
Король спокойно смотрел на него, и только в глубине его глаз плескалось сочувствие:
— Не жилец. Нет никого, кого царь Самира ненавидел бы больше.
— Почему? — только и мог пока произнести Мар.
Эльдар как-то по птичьи наклонил голову и внимательно рассматривал брата:
— Не сказал, значит. И помощи не попросил. Не захотел втягивать. Говорю же, благородные дураки!
Хмыкнул. Натолкнулся на предостерегающий взгляд и объяснил, наконец:
— Царь любил только одну женщину в своей жизни — его мать. А он её убил.
Слово упало как камень в воду, вызвав в душе Мара целый шквал чувств:
— Почему?
— Хочешь знать эту печальную историю? Изволь. Царь встретил её случайно. Заблудился в пустыне, а она его спасла. К какому народу она принадлежала, никто не знает до сих пор. Он вернулся в Самир с ней. Она согласилась быть с ним, но только с условием, что гарем будет распущен. Царь был влюблен и согласился. Выдал замуж всех своих жён и наложниц. Она же приняла его детей, как своих. Родился Самир…
Эльдар встал, прошёлся по кабинету. Принёс вино, налил им с братом и продолжил глядя на просвет на то, как рубиновая жидкость плещется в его бокале:
— Понятно, что эта сказка не могла длиться долго. Царь выиграл войну у какого-то местного племенного царька. Тот в залог мира подарил ему свою дочь. Отказаться нельзя, как же, оскорбить и поставить мир под угрозу! Потом ещё и ещё. Он клялся, что не притронется к тем женщинам, но кто же устоит? Он изменил раз, потом второй. Вымаливал прощение, мучил себя и её. А потом, благодаря советникам, понял, что никуда она не денется. Брачные клятвы сильны. А быть мужчине под пятой женщины — недостойно. Он распоясался совсем. А она-таки обошла клятвы: убила себя не сама, а руками сына, который тогда только-только вышел из подросткового возраста.
Король замолчал, но это явно был не конец истории.
— Что было потом?
— Ты достаточно изучил царя Самира, брат мой. Он, конечно, не смог проглотить такого оскорбления. Ну, и горечь потери отравляла его. Он, по сути, так и не оправился от неё. Туда ему и дорога, больному ублюдку. Он не замял историю и хотел казнить сына, но разбирательство оправдало его: он действовал во исполнение клятвы, данной матери и по её просьбе.
— Почему он не убил его тайно?
— Прошёл первый запал чувств и царь понял, что это было бы слишком просто. Ожидание смерти — самая страшная пытка. Но приговор ему уже вынесен, и это знают все. Как только царь почувствует, что слабеет, он отдаст приказ… Очень жаль, на самом деле. Самир был бы отличным царём.
Мар уставился на брата тяжёлым взглядом:
— Я помогу ему, что бы там ни было.
Король грустно улыбнулся:
— Да на здоровье, Мар! Только ты не успеешь. Не будет никакой опасности или подготовки, что насторожит тебя или его. Это же Восток. Он просто исчезнет. И только царь будет знать, где сгинул его любимый сын.
— Я буду стараться помочь ему, — заладил Мар.
— Говорю же, попытайся. Он был бы хорошим царём и стал тебе хорошим другом. Я даже готов поддержать его притязания на трон Самира официально. Так и сделаю, если он, в итоге, выживет.
На этом грустную тему закрыли и дальнейшая беседа шла на диво мирно, пока король не заявил в лоб, что брат должен срочно жениться. Мар, естественно, взбесился: