Магия просыпалась медленно, двигаясь тонким ручейком, наполняя и накрывая с головой, пока от рук не пошла волна, питающая лепестки. Зеленые стебли встрепенулись и как по команде поднялись, чуть качаясь, касаясь других, и уже когда раскрыла глаза, увидела дорожку.
Ошибиться будет сложно. Ядовитая трава светилась, отливая серебром.
Шла довольно быстро. Спешила. Лишь иногда останавливалась, прислушиваясь к звукам. Я не переживала. Именно здесь в лесу мой дар расцветал в полную силу. Сейчас был как никогда кстати. Я маг цветов: чувствовала каждую травинку, растение, цветы, использовала их и направляла. Но в моей деревне дар оказался бесполезным. Маги не переносят растения. Сильная энергия дара убивает хрупкое и живое, поэтому мы живем на пустой земле. Наши дома пропитаны промозглой сыростью и серой грубостью. Кроме нашего, за что стыдились родители, как не пытались скрыть.
Ненужный дар сказался на отношении родителей и селян. Меня не замечали. Лишь когда пошла в высшую школу поняла, что я не изгой и мой дар особенный. Там мне помогли распознать и понять свои возможности, обещали отправить в город с рекомендательным письмом. И вот…
Внезапно раздалось рычание. Где-то близко.
Или чуть дальше. Не исключала вариант, что зверь огромный, поэтому так четко слышала.
Обернулась и стала смотреть, понимая, что не здесь. Дальше. К озеру. Я слышала шум воды.
Появилась мысль сбежать, но удержалась. Как же бросить в беде зверюшку?
А если там оборотень?
По коже пошел ледяной озноб. Оборотням помогать опасно, в безумном состоянии они не контролировали себя.
Понять, оборотень или животное, можно было. По браслетам. На руке оборотня всегда браслеты, у животных нет. И если оборотень ранен, он возвращался в слабую ипостась.
Странно, что существовали те и другие, но как гласила легенда: когда маги без сердца в груди пришли уничтожать животных, богиня дала вторую сущность самым сильнейшим, призывая защищать все живое.
Прошла дальше и втянула воздух.
Кровь и гниль. Это точно могла унюхать.
Но не здесь. Дальше. Ближе к озеру.
Вода громко журчала, но она не заглушала тяжелого дыхания зверя. Прошла дальше и на берегу озера заметила черный бугор. Медведь. Только вот черный.
Животное? Тогда на сборах я видела коричневых медведей-оборотней.
Мелькнула мысль про вернов, и сжалась от волнения. Про них никто ничего не знал, ходили легенды про их черное сердце, за что их и прозвали черными. И хоть они жили на соседней территории, никто их не видел, а если случалось, то больше эти свидетели не появлялись.
Подошла еще ближе и нахмурилась, понимая, что зверь слишком огромен. Даже оборотни в шкуре животного не такие мощные. Этот диковинный. Желая знать наверняка, перевела взгляд на лапы и с облегчением вздохнула – браслетов не увидела.
Тогда… я должна спасти животное.
Серебро ядовитой травы манило. Милфа хотела жить, избавиться от моей магии. Посмотрела на траву, которая так и звала к себе, и прошептала вслух заклинание, распыляя магию, освобождая пленницу.
Не могла оставить зверя. Каждая клеточка во мне сжималась от переживания за него. Если не помогу, он не выживет. По той вони, что окружала животное, могла предположить, он здесь несколько дней рвет и мечет в страшных муках.
Сняла кожаную сумку с плеча и медленно направилась к медведю. Присела и поняла, что у него несколько глубоких гнойных ран. В одной торчал обломок стрелы.
Плохо. Очень плохо.
Подалась к нему, но стоило только подобраться к ране, зверь зарычал, да так, что можно было оглохнуть.
«Нужно усыпить его и… вылечить», – решила, тут же понимая, что лечение затянется на несколько дней.
Ночью в лесу невероятно красиво, но страшно. Темно, холодно, странные звуки, непривычная и неприятная обстановка. Темные тени деревьев, похожие на огромных великанов, угнетали. Невольно ощущаешь себя беспомощной жертвой, добычей свирепого хищника, терпеливо наблюдающего за тобой.
В деревне такого не могло быть. Дома находились на приличном расстоянии и пустырь. Глянешь в окно и знаешь, кто где и куда отправился. Спокойствие и уверенность, чего здесь быть не может.
Это пугало.
Сидела у пещеры и смотрела на озеро, пока не услышала стон.
Стон?!
Обернулась и посмотрела туда, куда кое-как утащила медведя. Вспомнила и съежилась от холода. Тяжело далось, но я справилась. Пришлось задействовать свои силы и целебную траву. Без нее у меня бы не получилось, слишком зверь огромен.